燦然のソウルスピナ

第六話：ヘリアティウム陥落

■第一二七夜：陥落の皇子

「代償だ。身代金だよ、お姫さま。オレは騎士だ。そういう約束事なら、それなりの対価ってもんがいる」

「代償……わかった、金ならいくらでも積もう」

「ふざけるなッ！！　オレの命もアンタは奪ったんだぞ。その上で、さらに殺しにきた。金なんかじゃ到底解決できねえさ。これはアテルイさんの命の話だけじゃもうねえんだよ！」

「じゃあ、なんだ。なにで、なら」

　アスカの声にある絶望を嗅ぎ取って、ガリューシンは嗤った。

「最初にそれは言ったぜ、アスカリヤ」

「えっ？」

「言ったはずだ、アンタが欲しいって」

　アンタが一生の奉仕を約束してくれるなら、オレはもう一度だけ、慈悲深さを発揮してやってもいい。

「ただし、今度は先払いだ。どうすればいいのかくらいは、わかるんだろう？　お姫さま」

　男の口元に張り付いた笑みの薄汚さに、アスカは要求の内容を理解した。

　肉体が飲み干した薬物の効果を思い出す。

　ぞくりぞくり、という熱に浮かされたような感覚が、悪寒とともに足下から這い登ってくる。

「どうなんだ？」

　悪魔の騎士が耳元で囁いた。

　長い舌が伸びて、耳朶を、舐める。

　その感触はざらついていながら粘り気があった。

　普段なら嫌悪感しか感じまい。

　しかし、アスカは伝達される感覚のなかに、それ以外のものを見出してしまう。

　ぞわぞわ、と首筋に鳥肌が立つ。

「や、約束は守ってくれるのか」

「これまでだってそうしてきただろう。オレは約束は守る男さ。アンタと違ってな」

「わ、わかった。お願いだ、アテルイだけは、どうか無事に帰すと約束してくれ。そうでないと、わたしは、わたしは──」

　アシュレに申しわけが立たない。

　続く言葉をアスカは飲み込んだ。

　ただ、アテルイの無事とその後に続くであろうしあわせな生を祈る。

　青い瞳に溜まった涙が、瞬きした瞬間、ぼろぼろとこぼれた。

「どう、すればいい？」

「そうさな、まずは宣誓だ」

「宣誓？」

「奉仕奴隷契約の成立ってヤツだ。アンタ、皇子だったんだろ。なんども聞いて来たんじゃないのか、奴隷たちの絶対の忠誠を誓う言葉を、いくつもいくつも」

　オレたちイクス教徒には思いつきもしねえトンでもねえ制度だが、ここはアラムの神の顔を立ててやるよ。

　奴隷制度、万歳。

　ガリューシンは嗤う。

「どうした、はやくしろ。時間がないぜ。アテルイさんはいままさに窮地かもしれん」

「わ、わからん、わからんのだ。どうやって誓えばいい」

「なにい。どうしようもないお姫（ひい）さんだぜ。これまでいったいなにを学んで来たんだ。いいかいこうだ、よく聞けよ」

　耳元で囁かれる宣誓のセリフを、アスカは目をつむる思いで聞いた。

　頭のなかにあの薬を流し込まれる気分。

　のろのろと、復唱する。

「わたくし、アスカリヤ・イムラベートル・オズマドラは、誓い、ちかいます」

「愛玩奴隷として、絶対の忠誠と、永劫のご奉仕を、ご主人さまに……」

「あ、あいがんどれいとして、えいごうのごほうしを……」

　あまりの屈辱と恥辱にアスカは泣いてしまう。

　強要されるセリフの酷さもそうだが、本当に悔しいのは、肉体に起る変化だった。

　これから我が身を襲うであろう蹂躙を想像したアスカのカラダは、こともあろうに反応してしまっている。

　もちろんこれがあの麻薬・媚薬の効能であろうことは分かっていた。

　それでも奴隷契約の連なりを一句一句紡ぐたび、、ぞくりっ、ぞくりっ、と首筋を這う感覚がいったいなになのか、アスカはもう知っていたのだ。

　アスカを構成する何割か。

　真騎士の乙女と淫魔の血が、強者による征服を求めているのだ、と。

　強いられるほどに、それを感じてしまうのだ、と。

「よし、キチンと言えたな、お姫（ひい）さん。じゃあ、さっそく奉仕してもらおうか」

「ほうし？　ど、どうすれば？」

「安心しな。知らなくても問題ねえ。オレが、いちからぜんぶ仕込んでやる。そして、堕ちまいな。もうどうせ、みんなのところにゃ戻れねえんだ」

「えっ？」

　突然、頭髪を掴んで力づくで、引き起こされた。

　反射的にチェスボードの上の品物を掴むが、そんなことで抵抗できるわけがない。

　掴んだ品物ごと引きずり下ろされ、そのまま床に跪くように命じられる。

「さあ、奉仕の時間だ。まずはしっかり慣らそうか」

「帰れない、ってどういう……」

「おーや、お姫（ひい）さんにはわからなかったか。そうかい、まあいい。どうせアンタはオレと暮らすんだ、このあと一生な」

　言いながら、ガリューシンはあの緑色の薬液をまず自分自身に振りかけた。

「これですこしは気も紛れるだろ？　はやくしなよ」

「どういう……ことだ？」

　悪い予感しかしなかったが、アスカはもう一度、訊いた。

　教えて欲しいのかい、とガリューシンは小首を傾げる。

　それから言った。

　オススメじゃねえが、どーしてもっていうんならしかたない。

　そう呟いて。

「いまこの場面の一部始終、特にアンタが脱ぎはじめてからのそれは、外にいるみんな（・・・）が見てる。見ている場所に、投影されているんだ」

　その言葉にハッとなってアスカは顔を上げた。

　そこに緑の薬液が、雨のように降り注ぐ。

　ガリューシンが瓶を垂直に立てたのだ。

　むせ返るような麻薬の香りを、胸いっぱいにアスカは吸いこんでしまう。

　その見上げた天井に、いま現在の自分のありさまが客観的に映し出された。

　頭の上から長い黒髪の先まで媚薬が浸潤した、無防備な裸身。

　男の膝下にかしずく姿。

　投影（ヴィジョン）。

　それはあらゆる角度からアスカの現状を映し出し、認識を迫ってきた。

　がくりっ、がくりっ、と消耗し、薬液に冒された膝が震える。

　膝立ちでいることすら難しい。

　あまりの衝撃に、頭が真っ白になって、なにも考えられない。

「オレを始末したら、このアンタの秘密を秘密のままにできると思っただろう？　残念だ。それは最初からお見通しだったのさ、お姫さま。アンタもなかなかの遣り手だが、人間を一〇〇年以上もやってるとね……ズル賢くなるのさ。裏切られた回数に応じて、嫌でもね。そして、だからこそ稚拙な策略には、すぐに気がつくようになる」

　なにを言われているのか、もうアスカには理解できなかった。

　涙腺が壊れてしまったかのように涙がとまらない。

　震えも。

「かわいそうに。ほら、これがいまからアンタが仕えるべき神──心の拠り所だ。おお、天にまします我が神は、こう言われた。心の砕かれた者こそ、さいわいである。なぜなら、神は心の砕かれた者とともにこそ、あるのだから」

　さあ、甘いお菓子をあげよう。

　そこだけ慈悲深い聖騎士（パラディン）の顔になって、ガリューシンは告げた。

　聖餅（せいへい）を含ませる司教のように、アスカのおとがいをやさしく掴んで、導く。

　教導する。

　がらり、とアスカの手のなかから、先ほど掴んで一緒に引きずり下ろされたもの──骨で出来たチェスピースがこぼれ落ちた。