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37・初めての夜②

　現れたオズウェルの姿に、ヴィエラはどきりとしてしまう。

　オズウェルの長い銀髪からは水がしたたり、部屋の明かりを反射して煌めいていた。

「ええと、あの……っ」

　あまりにも色っぽいオズウェルに、ヴィエラはうろたえてしまう。

　オズウェルは不思議そうな顔をしてヴィエラを見つめた。

「どうした、入らないのか？　今日からこの部屋で眠るのだろう」

「え、ええ」

　ヴィエラはオズウェルに促されるまま部屋に入った。

　よく見れば、オズウェルはトラウザーズにワイシャツ一枚という簡素な格好をしている。

　風呂上がりだろうか。

「好きにくつろいでくれ。ここはお前の部屋にもなる」

「そ、そうね……」

　と言われても、ヴィエラはどうしたらいいか分からない。

　オズウェルを直視するのは気恥ずかしくて、ヴィエラは気持ちを誤魔化すように部屋の中を見回した。

　オズウェルの部屋は、思っていた以上にシンプルな内装だった。無駄なものがなく、洗練されている。

　だが、壁一面が本棚になっていることに気づき、ヴィエラは歓声を上げた。

「わぁ……っ、凄い！　オズウェル、本が好きなの？」

「ああ」

　ヴィエラは思わず本棚に駆け寄った。棚にはぎっしりと隙間なく本が収められている。

　この城に来てからそれなりに時間が経つが、オズウェルの部屋に入ったのはこれが初めてだった。

　そしてこれから先、ずっとここで寝室をともにすることになる。

（……オズウェルのことを一つ知ることが出来て嬉しいわ）

「私、意外とあなたのこと知らないのね」

　幼い頃は、オズウェルが屋敷に訪れる度に色々な話をした。好きなお菓子や花の名前、楽しかったこと。

　かつてのオズウェルについては知っている。だが、今のオズウェルについてはまだ知らないことがたくさんある。

「もっと、オズウェルのことを知りたいわ」

もっと、もっと。

夫になるこの人のことを知りたいと、ヴィエラは強く思う。

　皇帝陛下を影で支え、心を守る皇妃として。

　ヴィエラが振り向いてそう言った直後、

「ヴィエラ」

「え……っきゃっ！」

　いつの間にやら近づいてきていたオズウェルによって、背後から強く抱きしめられた。

「私のことが、知りたいか？」

「え、ええ」

　オズウェルの腕の中でヴィエラは小さく頷く。

　それを見て、オズウェルは満足そうに少しだけ目を細めた。

「私も、お前のことをもっと知りたいと思っている。心も体も……隅々まで」

「……っ」

　どくどくと、自分の鼓動が早まっているのを感じる。どうにか緊張をしずめたくて、ヴィエラはぎゅうとオズウェルの腕を握りしめた。

「お前が望むなら、私のすべてをやろう。この城も、私の持つ権力も、すべてお前のものだ。だからその代わり……お前を私にくれ」

　オズウェルは愛おしそうにヴィエラのあごを指先でなぞると、やがて顔を後ろに振り向かせた。

「そんなもの――っん」

　そんなものいらないわ。

　地位も権力も、何も欲していない。

　そう言おうとした唇を封じられて、ヴィエラは言葉が紡げなくなってしまう。

　深いキスに、ただただ飲み込まれる。

「ヴィエラ」

　オズウェルは小さくヴィエラの名前を呼ぶと、少しだけ体を離した。

　そのまま膝裏へ手を差し入れてきて、ヴィエラの体を軽々と抱えあげる。

「え……きゃっ」

　(な、なに!?)

　突然のことに目を白黒させながら見上げれば、熱をもった深い群青の瞳がヴィエラを見下ろしていた。

「……私はお前だけを愛している」

「オズウェル……」

　(……綺麗)

　こちらを見つめてくる、夜の海のような瞳が美しい。

　まるでその瞳に吸い込まれるように、ヴィエラもオズウェルから目が離せなくなってしまった。

　(地位も権力もいらないけれど、オズウェルがほしいわ)

「……私も、愛しているわ。オズウェル」

　(私が生きていくのは、この人の隣)

　かつて空っぽだったヴィエラの心に埋まるべきは、オズウェルの存在だった。

　オズウェルが隣にいてくれるのなら、全てが満たされる。