吸血鬼を太陽のもとに連れ出したい

第二十一話（前編） 機械的な男を前に、苛立ちを募らせて

　翔太が陽向の家に泊まった日の、翌日。飯田先生に会いに行く日。

　家を出たのは、午前九時二十分だった。

　飯田先生に指定された警察署までは、徒歩で三十分ほど。約束の時間の十分くらい前に着けるはずだ。

　陽向と一緒に歩きながら、翔太はほとんど喋らなかった。どんな状況でどんな面談になるのか。何を聞かれ何を指示されるのか。自分はどう発言し、これからどう動くべきか。そんなことを、ずっと考えていた。

　陽向も無言だった。飯田先生に会うのが憂鬱なのだろう。暗い、彼女らしくない表情を見せていた。

　今日は晴天。太陽の光が眩しいくらいだ。そんな天気に反するように、二人の間の空気は曇っていた。

　目的地の警察署に着いた。入口のドアを通ると、すぐ右側に管理室のようなものがあった。中には、来訪者に対応する警察官がいる。

　陽向は手慣れた様子で、受付の警察官に声を掛けた。

「山陰陽向といいます。飯田真一郎さんとの約束で来ました」

　陽向は、飯田先生のことを「先生」とは言わなかった。考えてみれば当然か、と思う。彼を先生と呼ぶのは、吸血鬼として。吸血鬼のことを知らない一般的な警察官の前で、その呼び名は適していない。

　受付の警察官が呼び出したのか、すぐに飯田先生が来た。記憶力に自信のある翔太は、彼の顔をはっきりと覚えていた。長身で肩幅が広く、目つきが鋭い。

「早かったな、山陰陽向。お前にしては珍しい」

「はい」

　怯えと不快が混じったような顔で、陽向は声を出した。

　彼女の様子を気に掛けることもなく、飯田先生は翔太に視線を向けた。

「お前が宮川翔太か」

　初対面の相手に「お前」とか言うか、普通。つい、翔太は胸中で毒付いた。その辺のチンピラよりチンピラみたいな人だな。それでも一応、目上の人間への対応を心掛けた。

「はい。そうです」

「そうか。それじゃあ、ついて来い」

　翔太や陽向の返答も待たず、飯田先生は歩き始めた。彼の後を追って、警察署内に入る。

　入ってすぐに、何かの記入用紙がある机。ちらりと見ると、住所変更の記入用紙だった。恐らく、免許証の住所変更用紙だろう。

　さらに中に進むと、自動販売機がある廊下。所内の造りや雰囲気は、市役所に近いかも知れない。初めて入る警察署に、翔太はそんな印象を抱いた。

　廊下を歩いていくと、階段があった。

　飯田先生は無言で昇り始めた。翔太と陽向も彼に続く。

　二階にある部屋の前で、飯田先生は立ち止まった。部屋の名前を示す札には、男子更衣室とあった。

「入れ。まずは着替えだ」

　飯田先生が更衣室に入った。次に陽向が入り、翔太も続いた。

　更衣室の入口付近には、篭(かご)が無造作に置いてあった。中には、透明なビニールに入った服がある。二着。

　飯田先生は篭から服を取り出すと、一着ずつ、陽向と翔太に投げ渡した。後ろ手で更衣室の鍵を閉め、指示してくる。

「それに着替えろ。服や下着も含めた手荷物は、全て俺が預かる」

「は？　下着も、ですか？」

　つい、翔太は聞き返した。下着も預けるということは、全裸になって渡された服を着ろということだ。

　驚いた声を出した翔太に対して、飯田先生の表情は、まったく動かない。目は、とても人間のものとは思えなかった。機械的に作業を行なう無機物。まるでガラス玉のようだ。

「そうだ。早くしろ」

　さすがに翔太は、少なくない苛立ちを覚えた。

「じゃあ何ですか？　ここで、あんたの前で、全裸になれと？」

「そうだ」

　機械的な飯田先生の返答。

　翔太の苛立ちが大きくなった。

「あんたそれ、セクハラだろ？　俺はともかく、陽向は女なんだぞ？」

　つい、敬語が抜けてしまった。一応「目上」と言っていい相手を「あんた」呼ばわりしてしまった。それに気付いたが、翔太は、詫びる気になどなれなかった。

　飯田先生の作り物のような目は、一切変化がない。翔太の敬語が抜けたことも、あんた呼ばわりされたことも、まるで意に介していないようだ。

「だからどうした？　これから話す内容は、国家機密に関わることだ。それ相応の対応と準備をする。男も女もない」

「この……っ」

　つい、飯田先生に掴みかかりそうになった。そんな翔太を、陽向が止めた。肩の上に、彼女の手の感触。

「いいよ、翔太。大丈夫だから」

「いや、でもな」

「いつものことなの。面談のときは、何も持ち込めないように見張られながら着替えるの。いつものことだから、大丈夫」

「いつものこと？」

　つまり陽向は、定期的に行なわれている面談の度に、飯田先生の前で全裸になり、着替えているということか。いや、陽向だけではなく、母親の灯も。

　それだけじゃない。もし本当に詩織が吸血鬼なら、彼女も。

　翔太の肩に手を置いたまま、陽向は笑顔を見せた。明らかに、無理に浮かべた笑顔だった。

「ただ、できれば、あんたは後ろを向いて着替えてくれると有り難いかな。さすがに、翔太に見られるのは恥ずかしいし……」

「……」

　何も持ち込めないように、見張られながら着替える。まるで犯罪者だ。

　理不尽な扱いに苛立ちを募らせながらも、翔太は陽向に背を向けた。そのまま、服を脱ぐ。渡されたビニールの袋を破いて、服を取り出した。

　後ろから、衣擦れの音が聞こえた。すぐ側で、陽向が全裸になっている。

　翔太は、以前のことを思い出した。陽向が自慢げに言っていたこと。

『Fカップになったよー！　私、凄くない？　高校二年にして、この発育』

　そのときは呆れながら苦笑したが、今は笑えなかった。すぐ近くで、陽向が、全裸になっているのだ。仕切りも目隠しもない場所で。

　少し後ろを振り向けば、彼女の全裸を見ることができる。

　翔太だって男だ。高校二年――十六歳。性的欲求は持て余すほどにある年頃。当然のように、女の裸を見たいとも思う。たとえ好きな人がいたとしても、その人以外に欲求を覚えないわけではない。

　だからといって、親友を悲しませたくない。尊敬する人を失望させたくない。

　自分の欲求を振り払うように、翔太は手早く着替えた。肌触りのいい布でできた服だった。やや薄手で、この季節には少し寒い。色は黒。透ける心配はない。ボタンなども一切ない。ウエスト部分は紐で締めるようになっている。

「陽向、終わったら教えてくれ」

「うん。ありがとう」

　気を遣ったのか、陽向も手早く着替えた。

「いいよ、翔太」

　言われて、翔太は振り返った。

　陽向も着替え終えていた。翔太と同じ、黒い服。ただし、下に何も着けていないので、体の線がはっきりと出ている。彼女の大きな胸が、その存在をはっきりと主張していた。

　着ていた服や財布、スマートフォンなどを、二人は飯田先生に渡した。彼はそれを更衣室の中にあるロッカーに入れ、鍵を閉めた。

「それじゃあ、着いて来い」

　飯田先生は更衣室の鍵を開け、廊下に出た。翔太と陽向も彼に続いた。

　二階の廊下を歩き、飯田先生は、第一会議室という札がある部屋の前で足を止めた。

「ここだ。少し待て」

　ドアを開け、飯田先生が先に部屋に入る。ドアを開けっぱなしにしたまま、二人を招き入れた。

　部屋の入口付近――飯田先生の隣には、空港で見かけるようなゲートがあった。翔太にとって、見覚えのあるゲート。金属探知機だ。

「ここを通れ」

　端的に、機械的に飯田先生が指示した。

　もう不機嫌を隠そうともせず、翔太は舌打ちした。

「全裸にされて服一枚だけ着せられて、さらに金属探知機かよ」

　敬語ももう使わない。

「人間の体は、物を隠そうと思えばいくらでも隠せる。黙って指示に従え」

　この飯田先生の発言に、翔太は心当たりがあった。肛門や女性器から袋詰めの麻薬を体内に入れ、飛行機内に持ち込む。そんな犯罪者がいたという話を聞いたことがある。

　飯田先生の態度に苛立っていたが、翔太は少しだけ冷静になった。今、自分が直面しているのは、これほどの警戒をすべき機密ということか。

　最初に陽向がゲートを通り、次に翔太が通った。当然のように、警報は鳴らなかった。

「いいだろう。では、そこの椅子に座れ」

　会議室は、学校の教室くらいの広さだった。その中央に、長机がひとつ置いてある。その机を挟むように、椅子。翔太から向かって右側に一脚。反対側に二脚。よく見ると、その長机は、学校で聞き込みを行なった際に使った物だった。

　指示をした飯田先生は、右側にある椅子に座った。

　翔太と陽向も続いた。隣り同士で座り、机を挟んで飯田先生と向かい合う。

　腰を下ろしてすぐに、飯田先生が口を開いた。

「では、宮川翔太。これから、お前の今後の生活について説明する」

　音が出ないように、翔太は固唾を飲んだ。緊張が走る。頭を働かせる。

　さて。

　これからどうやって、この機械的な男から、色々と情報を引き出すか。

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次回更新は1/22（日）を予定しています。

ここまでいかがでしたでしょうか。

翔太にとって、飯田先生の印象は最悪でした。

それでも、自身の目的のために対面し、思考を巡らせます。

翔太の目的は、吸血鬼と思われる詩織を救うこと。陽向を守ること。

そのために、何を考え、何をするのか――

引き続き、次回以降もお付合いいただけると嬉しいですm(_ _)m