第十七話 物的証拠のない推測は、確信へと変わってゆく（後編）
放課後に相談したいことがある。
登校時に、陽向にそう伝えた。
学校に着いて、ホームルームが終わって、授業が始まった。
翔太は、ひたすら考えていた。
美智が殺された事件。里香が殺された事件。
殺された人物から考えて、五味と詩織が関連している可能性はかなり高い。
しかし、物的証拠があるわけではない。ただの高校生である翔太は、証拠を掴むための捜査などできない。
状況は、彼等の犯行だと示している。もちろん、五味と詩織のような人物が他にいるなら、話は別だが。そんな可能性は非常に低い。
だからこそ翔太は、詩織が吸血鬼であるということを前提に思考を展開した。
詩織が吸血鬼で、五味をゾンビ化させた。
五味はゾンビ化の力を使って、美智を弄んだ末に殺害した。
里香と痴情のもつれか何かで争った五味は、ゾンビ化して彼女も殺した。
──この推測が正しいとして、俺はどうすべきだ？ どうしたいんだ？
繰り返し自問した。けれど、正しい答えなんて見つからない。
自席から詩織を見つめた。翔太の斜め前の席。少しだけ見える、彼女の横顔。
一年のときから、ずっと詩織を見てきた。彼女が気になり出した去年の初夏から、ずっと。彼女が好きだと自覚すると、その姿を見るだけで心が温かくなった。反面、彼女が自分以外の男と付き合っていることに、胸が痛くなった。
今は、これまでとは違った気持ちで詩織を見つめていた。好きだから見ている。確かにその気持ちもある。けれど、それだけじゃない。
詩織が吸血鬼だとして。これから、どうすべきか……。
ふいに、翔太は違和感を覚えた。今の詩織の姿に。
詩織は、大人しく引っ込み思案な子だ。自分に自信がなさそうで、いつも俯いていた。好きな人をこんなふうに表現したくないが、暗い、と言っていい。
そんな詩織の雰囲気が、変わっていた。俯いていたその顔は、今までよりも上を向いていた。可愛らしい顔立ちが、はっきりと見えていた。
とはいえそれは、明るくなった、ということとは違っていた。
翔太の目に映る、詩織の横顔。自分に自信のない雰囲気は薄れている。しかし、表情は暗い。暗いのに、薄笑いを浮かべているようにも見える。
翔太には、今の詩織を表現する言葉が見つからなかった。切れ味の鋭い刃物のような雰囲気。反面、簡単に壊れてしまいそうな様子。まるで、尖ったガラスのようだ。落としたら、カシャンと音を立てて割れてしまいそうな。
再度、翔太は自問した。
もし本当に、詩織が吸血鬼なのだとして。彼女によってゾンビ化した五味が、美智や里香を殺したのだとして。
俺は、どうしたいんだ？
事実を突き止めて公安に捕まえさせたいのか？ 罪に対する罰を与えたいのか？
正直なところ、五味はどうなってもいいと思う。彼が犯人で死刑になったとしても、知ったことではない。彼のような人間が吸血鬼のことやゾンビ化のことを知ったら、悪用しかしないだろう。人を傷付けても命を奪っても、反省をするような奴ではない。だったら、命をもって償い、二度とこんな犯行をできないようにすべきだ。
では、詩織は？ 五味と同じように、罰を受けさせるべき人間か？ 美智を殺したことを償わせるべきか？
美智は、翔太の友達だ。そんな彼女を無残に殺したことは、決して許せない。
でも、と思う。詩織は本来、自分の悦楽のために人を傷付ける人ではない。五味なんかとは違う。もし自分のせいで友達を失ってしまったなら、例えようもないほど深く傷付き、悲しんでいるはずだ。
それなら、手を差し伸べたい。自分に何ができるかは分からない。何もできないかも知れない。それでも、助けたい。
その思いは、翔太の理想であり目標でもあった。人を守れる人間になりたい。助けられる人間になりたい。人だけではなく、吸血鬼すら助けられる人間になりたい。
翔太は知っている。詩織が、どれだけ優しい人なのかを。去年の初夏に、彼女が気になり始めたときから。ずっとずっと、あの時の彼女が頭から離れない。毎日見続けて、彼女への気持ちはどんどん強く大きくなる。
忘れられない、去年の初夏の日。
あの日、翔太は、インターハイ予選を終えたばかりだった。試合後の休養期間。練習は休み。放課後になると、まっすぐ帰路についた。
陽向は、少し前のテストの点数が悪くて、補習を受けていた。帰り道で、翔太はひとりだった。
夕方近くだというのに、日差しが強くて暑かった。
帰り道の、国道沿いの歩道。反対車線の歩道の近くに、翔太は、倒れた子猫を見つけた。小さな黒猫だった。
おそらく、道路を渡ろうとして轢かれたのだろう。ぐったりとして、口から血が出ていた。足の付近が濡れて、アスファルトに染みを作っていた。轢かれた拍子に失禁したのだと想像できた。
たぶん、生きてはいないだろう。
反対車線の歩道を歩く人達は、気味悪そうな顔で子猫を見ていた。小さな命を哀れむ人は、誰もいない。薄汚れた野良の子猫に手を差し伸べる人は、一人もいない。
これも何かの縁だから、墓くらいは作ってやるかな。そんなことを思って、翔太は国道を横切ろうとした。
国道には、多くの車が走っている。
翔太が国道を横切れないでいると、ひとりの女の子が、子猫の前で立ち止まった。翔太と同じ、豊平高校の制服。見覚えのある子だった。同じクラスだが、存在感が薄い子。はっきり言ってしまえば、暗い子。
三田詩織だった。
詩織は子猫をじっと見た後、ハッとしたように駆け寄り、抱きかかえた。躊躇う様子など、少しもなかった。子猫は血を吐いて、失禁までしているのに。
もしかして、あの子猫、生きているのか？
翔太の疑問を肯定するように、詩織は、子猫に声を掛けていた。何を言っているのかは分からない。聞こえない。
ただ、遠目から見る詩織の様子は、優しさに満ちていた。失われようとしている命を助けたい。そんな気持ちが溢れ出ていた。
子猫の血と小便で、詩織の制服が汚れている。そんな状態の子猫だから、異臭だってするだろう。それを証明するように、周囲の人達は、顔をしかめて詩織を見ていた。
そんな詩織の姿に、翔太は見とれた。無意識のうちに思った。
――綺麗だ。
昔、陽向に助けられたときは、彼女のことを格好いいと思った。こんなふうになりたいと憧れた。
それとは別の意味で、翔太は詩織から目を離せなかった。
あのときの陽向が英雄なら、消えかかっている命に手を差し伸べる詩織は、聖母のようだと思った。弱く小さな命を守ろうとする、神聖さすら感じる姿。
子猫を抱いたまま、詩織は早足で歩き出した。近くの動物病院にでも行くのだろうか。後を追いたかったが、車通りの多い国道を横切れなかった。信号まで走り、国道を渡った。しばらく彼女を探したが、完全に見失ってしまった。
あの子猫が結局どうなったのか、翔太は今でも聞けずにいる。
ただ、あの綺麗な姿に見とれて。それ以来、詩織のことが気になって。それからずっと、彼女の姿を追うようなって。
詩織が好きなんだと自覚したときには、もう遅かった。彼女は五味と付き合っていた。
詩織への想いと、その気持ちが叶わない痛み。叶わないと知りながらも、好きだという気持ちは消えなかった。それどころか、ますます大きくなる。
その、好きな人が。聖母のように綺麗な詩織が。小さな命を守ろうとした彼女が。
恋人の下劣な行動のせいで、追い詰められているかも知れない。彼女自身も、壊れかけているのかも知れない。
翔太は、現在に意識を戻した。心に、一年ほど前の詩織の姿を残したまま。現在の彼女を見つめた。
詩織を助けたい。そう、強く思った。授業などそっちのけで、翔太は、ただそれだけを考えた。どうすれば彼女を助けられるか。
人が二人死んでいる。そんな事件に関与している吸血鬼は、どうなるか。死刑は間逃れないだろう。
あの陽向が怯えるような方法で、詩織が殺される。彼女の死が現実になることを想像するだけで、翔太は身震いした。
絶対にそんなことはさせたくない。どんなことがあっても助けたい。
吸血鬼の管理は公安が行なっている。その上には、政府がある。つまり、吸血鬼の生殺与奪については、国に決定権があると言える。詩織を助けるということは、国の意思に反するということだ。決して大げさではなく。
翔太はただの高校生だ。どんなにボクシングで優秀な成績を修めていると言っても、どんなに勉強で優秀な成績を修めていると言っても。そんな自分が、詩織を守れるのか。国の意思に反することを実現できるのか。
現実的に考えれば、到底不可能だ。仮にただの高校生でなかったとしても、たったひとりで国を敵に回すなど、できるはずがない。
詩織から目を離し、翔太は顔を伏せた。小さく弱い自分が、悔しくてたまらない。陽向に助けられ、彼女に憧れ、強くなるために必死だった。昔に比べれば、少しは強くなれたかも知れない。けれど、全然足りない。
悔しさが、胸の奥でにじみ出ていた。
俺は、守れないのか。自分の好きな人すら、守れないのか。
強くなりたかった。誰かを守れる人間になりたかった。吸血鬼すら守れる人間になりたかった。
机の下で、拳を握った。小柄な自分の、小さな拳。どんなに鍛えても、この拳でできることなんて、たかが知れている。どんなに学んでも、ひとりの知識と知能でできるのは、せいぜい──
「……」
自分の知識と知能でできること。そこまで考えて、翔太の頭に光明が走った。
できるかも知れない。確かに、自分一人の力では無理だ。けれど、周囲の力を借りれば。公安やこの国の方針を、利用すれば。
詩織を守ることができるかも知れない。
翔太の頭の中で、詩織を守り切るまでの道筋ができあがってきた。頭の中で、自分がすべきことを点のように打ち出してゆく。その点に至るまでの行動を、線として結んでゆく。点と点が線で結びつき、詩織を守るという目的地までの道のりができた。
目的までの困難は多い。難しいこともある。際どい駆け引きも必要だろう。
何より、翔太自身もいくつかの犠牲を払う必要がある。
目的を達成するためには、すぐにでも行動しなければならない。詩織が事件に関連しているという確証すら、まだ得ていないのに。
もし、万が一、翔太の推測が外れていたなら。もし、詩織が事件に関与していないのなら。彼女を守るために翔太が払う犠牲は、全て無駄ということになる。
翔太は、伏せていた顔を上げた。再び、詩織を見つめた。
もし、自分が払った犠牲が全て無駄になったとしても、後悔しないか。彼女は、自分以外の男と付き合っているのに。
詩織に振り向いてもらえなくても、後悔しないか。ただ彼女を好きだという気持ちだけで、自分を犠牲にできるのか。
自分でも意外なほど、自問に対する回答が出た。
――できる。やれる。
翔太の視界の中に、詩織がいる。明らかに、今までとは違う様子の彼女。
翔太の中で、詩織は聖母のような女の子だった。健気で、優しくて、小さな命を守ろうとする。
できれば、そんな詩織の笑顔を見たい。心からの笑顔が見たい。自信なさげに俯いた顔ではなく、真っ直ぐに前を見る彼女。
太陽の下で明るく笑う詩織を見たい。
──そのためなら、俺はきっと、何だってできる。
次回更新は1/8（日）を予定しています。
詩織と翔太。
互いの気持ちを知らない二人が、まったく逆方向とも言える行動を開始しました。
守るため。
壊すため。
方向性は逆でも、必ず交わる二人の行動。
二人が交差したときに、どうなるのか。
翔太のもとにいる陽向は、何を思い、どうするのか。
どうか、この先もよろしくお願いいたしますm(_ _)m
