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7話

「くくく、あーはっはっはっは。」

　俺はやった、ついにやってやったぞ。あの野郎を殺ってやった。

　通信の道具を起動し、母さんに連絡する。

「母さん、手はず通り、あいつは崖下に落ちていったよ。」

「良くやったわ、イディオちゃん。もうそろそろ、調査隊が到着する筈だから、一緒に帰ってきなさい。」

「了解。」

　通信を切り、俺はあいつが落ちていった崖を見て、調査隊と合流するため、森へ入っていく。

　◇

　目を開けると、木を見上げていた。

　僕は、助かったのか…

「！！」

　生を意識した瞬間、激痛が体を襲う。体を動かそうにも全然言うことを効かない。

　すると、突然頭が割れそうな程の痛みを覚える。

　なんだ、頭が割れそうだ。

　すると、左側の茂みから、音が聞こえた。

　朦朧とする意識の中で、左目のみ動かし見てみる。

　すると、茂みから、体の大きなモンスターが現れた。

　手には、僕よりも大きな木を握っている。

　頭の痛みがひいていき、僕の意識はそこで途絶えた。

　◇

「シャルル様、調査隊の皆様が帰ってきました。」

　客間で待っていた私の元に、私の側仕えのメイド…メイがその知らせ持ってきてくれた。

「本当ですか！！」

　私は、すぐに立ち上がり、玄関へむかった。

　そこには、ボロボロの装備を纏っていたイディオ様とディーオ様の後を追っていった調査隊の皆様がいた。

「い…イディオ様、無事だったのですね…良かったです。それで、で…ディーオ様は…」

　なぜか嫌な予感がして、私の声は震えていた。

「心配かけて、すみませんシャルルさん。兄さんは…」

「お…お怪我をされたのですか！！」

「いや、怪我ではなく…」

「な…なら何が…」

「兄さんは、僕をモンスターから庇って、崖下に落ちたんだ…」

「！！」

　私は、その言葉の意味が一瞬分からなかった…

「で…ディーオ様が、落ちた… が…崖の下に…」

「はい…」

　私は、瞳に涙をためながら、外にむかって走り出そうとすると、後ろから手を捕まれる。振りむくとそこには、メイがいた。

「手を離し下さい、メイ！！」

「なりません、シャルル様。」

「で…ディーオ様が… ディーオ様が待ってるんです！！話して下さい！！」

「なりません、シャルル様。辛いようですが、シャルル様がむかっても何も変わりません。」

　その言葉で私は、膝の力がぬけ声を殺し泣いた。

　気づいたら、私は客間にいた。どうやら、メイに連れてこられたみたいだ。

「落ち着きましたか、シャルル様。」

「め…メイ… 先程はごめんなさい…」

「いえ、私の方も口が過ぎました。お許しください。」

「大丈夫です。メイは私の事を思って言ってくれたのですから…　メイ… 私、今後どうしたらいいかな…」

「１度、お屋敷に戻るべきです。」

「！？ディーオ様を見捨てると言うことですか！！」

　私は、立ち上がり声を荒げていた。

「違いますシャルル様。公爵様に報告してみてはと、言うことです。」

「お父様に…」

「はい。公爵様のお力をお借りするべきです。」

「お父様の知り合いの冒険者様に頼んでみると言うことですか？」

「はい。魔の森の最奥、深淵《アビス》は、並の冒険者では、帰ってくることも出来ません。ですが、公爵様のお知り合いのS級の冒険者なら、探索も可能かと。」

「…分かりました。すぐに家に戻ります。メイ準備をお願いします。」

「分かりました。」

　メイは準備をするため、客間を後にする。

　待ってて下さい、ディーオ様。必ずあなたを探してみせます。