アリス、重力を逃げる

第七話：アリス、雪を見る

「わっ！」

　とアリスは跳ね起きた。間一髪、夢のなかでカスタードケーキの砲撃をまぬかれたのだった。でも夢なんだから、もし当たちゃったって、クリームまみれになるのは夢の自分。そのことに気づいて、アリスったら大笑い。

「わーははは！」

　とっても大きな声だったから、アリスがその下で一夜を過ごしたキノコは、もう秋が来たのかと思って、思いっきりかさを広げたんだ。ちょうど、雨にうたれるかさを広げるのと同じようなもんだったけど、大きさがダンちがい！

　ばさっばさっばさっばさっばさっ！

　まるで千羽のコウモリが住む洞穴に、スポットライトを差し込んだみたいだった。あわててコウモリが飛び出して、空は真っ暗になったんだね。でも、いまは朝。ほら、フクロウも目を覚ました。

「ホーホ、おはよう」

　このホーホってのは、「朝に目が覚めてから三秒後にするあいさつ」って決まってたのさ。だけれども、そのあとに「おはよう」なんて付けたんじゃ、せっかく覚えた意味がない。

　けれどもフクロウがそうしたのは、きっと自分のホーホいうあいさつじゃ、アリスには伝わらないだろう、って考えたためなんだ。だからアリスもちゃんと、

「おはよう！」

　っていえたんだね。あー、よかった。

　アリスはフクロウにお礼をいって、ついでにキノコにもお礼をいったよ。眠らせてくれてありがとう、ってね。そうしてから、またなにかおもしろいものを探しに、森のなかへと進んでいった。

　しばらく進んでくうち、

「ハックション！」

　おや、アリスはかぜをひいたのかな？　森に入ってから、もう三千回もくしゃみをしていた。それだけくしゃみをするとお腹が減るから、アリスはあたりを見まわし、自分の小さな口にも入る、小さな食べものでもないかと探した。

　すぐ、鈴なりになっている、きれいな水色の木の実を見つけたよ。「やったー！」喜んで、アリスはすぐそれを口に入れようとした。

　だけどちょっと、なにかひっかかった。どこかでだれかが、こういう場合のために、なにかをいっていたような気がしたんだ。「なんだったかしら？」アリスはうんうんうなって思い出そうとした。

　人の頭は車のエンジンみたいなものだし、エンジンはよくうなっているから、アリスもうなってみれば、頭がよく働いて、よい考えを生むかもしれない、って考えたんだね。

　そのかいあって、まもなくアリスは思い出した。

「あーっ！」

　と、大声を出して、

「なんかの習いごとの先生がいってたんだわ！　こういうときは……」

　と、アリスは水色の実を一口かじって、すぐペッ！　と吐き出した。アリスが思い出したのは、つまりこんなふうなやり方だった。まず一口かじってみて、すぐ吐き出す。そのあとなんともなかったら、ひとまずはだいじょうぶ。

　ただ、このやり方が本当に正しいのかどうか、アリスにはわからなかった。それでも、ぐうぐう鳴るお腹にはかえられない。お腹にあるトランペットの奏者は、とっても欲張りで、すぐ食べものをよこせといばるんだから！

　アリスは、この小さな実が自分になにか悪さをしないか、したらすぐそれがわかるように、しばらくじっと動かず、ただ待っていた。これは、彼女にとって、すごく大変なことだった。

　アリスは、一秒とだってじっとしていられないし、一秒とだってじっとしていたくないタイプの女の子だった。あんまりそわそわするもんで、よく先生にも注意されるほどだった。

　どうすれば注意されずにすむだろう、とアリスは考えた。まさか、自分がじっとしていればいいなんて、アリスは考えもしなかった！

　学校の授業で、自由に動きまわれるのはただひとつ、体育の時間だった。だからアリスは、教室の壁に画鋲で留められた時間割の、各コマの上から、ぺたりと、「体育」のシールを貼っつけた。

　おかげで、次の日からアリスはゆかいでたまらなかった！　だって毎時間毎時間、一時間目からずうっと体育が続くんだもの！　ホームルームが終われば体育、休み時間が終われば体育、給食が終われば体育、午後からも体育……

　それはそれは楽しかったけれど、けっきょく、最後まで楽しいままで終わるっていうわけにはいかなかった。アリスのクラスの通知表を見た先生が、とってもびっくりしたんだ。

　だって、ほとんど体育の授業しかなくて、他の授業は少しずつしかやっていなかったから！

　その授業を取り返すために、アリスは春休みのあいだも、学校に通わなくてはならなくなった。これはひどかった。アリスはもう二度と、時間割に「体育」のシールを貼るのはやめようと誓ったよ。

　そんくらいじっとしちゃいられないアリスだけれど、いまはなぜか、ちゃんと待っていることができた。ま、それだけ青い実を食べるのが楽しみだった、ってことかもしれないけれど……

「……うん、なんともないわ！」

　アリスはよろこんだ。舌はちっともピリピリしないし、お腹もぜんぜん平気だった。

　はしゃぎながら木の実を集め、木漏れ日が照らす草地にぺたりと座りこみ、つぎつぎにほおばった。その実はどれも、いままでアリスが飲み食いしたことのある、ありとあらゆる青いものの味がした。

　ソーダ、アイス、ブルーハワイ、ブルーベリー、ネモフィラ、ラムネ、サイダー、スモモ、ブドウ、天然素材絵具#0000ff……

　しばらくして手元を見てみると、「わっ！」とアリスはびっくり。それというのも、アリスの手が、青いクレヨンで落書きしたみたいに真っ青になっていたからさ。

「こんなに青い実をたべちゃったからだ！」

　と、アリスは青くなって（じつのところ、アリスは顔まで真っ青だったのさ）、

「あーあ。また元通りになる方法を探さなくちゃあ」

　アリスの心もブ(・)ル(・)ー(・)になったのは、いうまでもなかった。

　けれども、しばらく歩いていると、真っ白な水をたたえた池があった。ここに飛び込めば、もしかしたらこの青色が落ちるかもしれない！　そう考えて、アリスはザップーン！　と池のなか！

「そろそろいーかな？」

　と、アリスは池からあがって、自分の手を見、またびっくりしたのさ。

「わっ。真っ白！」

　今度はアリス、全身にチョークをまぶしたみたく、真っ白になってたんだね。これだけ白かったら、すぐ汚れが目立って、アリスのママはカンカンだろう。

「こまるわ、こんなに白いんじゃ」

　そういうわけで、なにかまた、いい方法がないかとアリスはきょろきょろした。困ってもめげたりなんかしないところが、彼女のいいところさ。もちろん、すぐアリスは見つけたよ……まっかっかな池を！

「ようし、今度はこれっ！」

　またアリスは飛び込んだ。アリスは真っ赤になった。

　そうして気づいたのは、まわりにはたくさん、それはそれはたくさん、数え切れないほどたくさんの色の池があることだった。

「もーっ！」

　アリスはや(・)け(・)になって、手当り次第、まわりの池に飛び込みまくった。そのたびにザップーンという、シャチが海面で跳ねたような音があたりに響いた。

　だれかが寝ていたら、きっとびっくりして起きただろうけれど、だれもいなかった。

　何十もの池に飛び込み、あがったあとはすぐ違う池に飛び込んだもんだから、あたりの草地は、まるでアリスの何か月も洗っていないパレットみたいに、ぐちゃぐちゃとした色合いになった。

　こういう料理がレストランで出されたら、だれもがたぶん、二度とそこにはいかないだろうってくらいの。

　しかしそうした苦労がみのり、アリスはなんとか、満足のいく色合いに戻ることができた。前よりちょっと明るすぎる気がするし、こんなに白くなかった気もするけれど、まあ、アリスはぜんぜん気にしなかった。

「お腹が空いてたんですもの」

　と、また機嫌を直したアリスはるんるんと歩きながら思った。

「ちょぴっと青ざめるくらい、なんともないよ！」

　そうしてしばらく歩くと、アリスは先ほど、あんなにたくさんくしゃみをしたわけがようやくわかった。

　森を抜けるとそこには、一面、真っ白な世界が広がっていた。それはちょっと前にアリスが飛び込んだあの池の色よりも、ずっとずっと真っ白なように思われた。

「雪！」

　アリスは大はしゃぎさ。雪がきらいな子ども、それもアリスくらいの子どもなんて、そうそういない。アリスが住んでいるところにはめったに雪が降らないし、降ったとしてもすぐ溶かされてしまうから、なおさらだった。

　あちらこちらに、雪でできた象が立っていた。それはどれもがいまにも動き出しそうで、アリスはじっさい、そのなかの一頭が鼻息で粉雪を飛ばしているのを見た気がした。

　アリスはきのう、マンションを出るとき、しっかりと靴を履いていたことを得意に思っていたけれど、それは考え直さなきゃ、と思うのだった。

「長ぐつを履いてくるんだった！」

　いまの靴は、この真っ白な世界を歩くにしちゃ、ちょっとばかし底がうすすぎたんだよね。もう少しずつ、厚かましい雪が入り込んでいる。

「でもさ、仕方ないじゃない？」

　アリスはぶつくさいっている。

「長ぐつは棚のなかにしまってあったんですもの。もしそれをガサゴソ取り出そうとしていたら、すぐママにつかまってしまったわ！」