童貞、異世界救います

童貞、旅に出る

　俺は毎朝新聞を読む。理由は明快。俺の通う学校で、童貞を卒業できる湖があると噂になっていたのだ。最近はその湖を探して旅に出た男達が、隣県のある山の中に向かった者達の多くが行方不明になっているというのだ。

　今朝の新聞にも見出しになっている。また五人の行方不明者が出たらしい。いずれも男だ。

　この記事の中では、例の湖のことを『卒業湖』と呼称している。

　童貞歴十六年の俺は、この湖、『卒業湖』を探すことに決めた。

　翌日。コンビニの雑誌コーナーに、卒業湖について記載された雑誌を発見した。中身を覗き、購入した。コンビニ店員は雑誌と俺を交互に見て、目だけで嘲っていた。

『童貞の間でブーム・卒業湖にて行方不明者続出⁉︎』

　自宅に戻り、雑誌に目を通す。記事を読むと、隣県にある湖のようで、そこではよく童貞が行方不明になっているという。俺は、『童貞が行方不明』という文言に着目した。おそらく、この湖に行った童貞はなんらかの方法で童貞を卒業できるという意味であると。それ故に、『童貞が行方不明』というのは戻ってきた人々は童貞ではなくなっているのだ、と。拡大解釈していた。

　眉唾物の話の可能性もある。童貞であり、十六歳の俺にできることなどほとんどない。そのため、俺はこの『卒業湖』に一縷の望みを託しいていた。

　卒業湖までは、最寄りの駅から電車に揺られ二時間ほどで到着する。俺は、雑誌は当然として、山中で役に立ちそうな物をリュックに詰め込み、土曜日の早朝に家を出た。両親への置き手紙を残して。

『友達の家に泊まりに行く』

　決して見栄を張っているわけではない。卒業湖を探しに行くことが恥ずかしいことだ、などとは思っていない。両親を心配させないようにという息子なりの配慮だ。

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　電車に揺られること二時間。ようやく卒業湖のある山の最寄駅へ到着した。山間の駅のためか、降りる人達は少ない。俺を含めると八人だけらしい。そのほとんどが、俺と似たような格好をしている。

　無性に湧き上がる恥ずかしさに押され改札を出た。

　俺は卒業湖の所在地を記した新聞の切り抜きを手に、山道を進んだ。道はとても険しい。全く整備されていない道には、蛇などの姿が見かけられる。

　ひっそり後をつけてくる例の集団からは時折叫び声などが聞こえる。たまに振り返ると、全員素知らぬふりをするが、振り返るたびにその人数は減っていた。

　三時間ほど経った頃だろうか。後ろから俺に話しかける声がした。

「おーい、君。待ってくれよ」

　童貞を脱するために卒業湖へ向かっている俺に仲間などいらない。声かけを無視する。

　しばらく歩いたとき再び背後から声がした。

「おーい、少し休もうよ」

　何度となく繰り返される言葉に我慢できずに立ち止まった。

「いい加減にしろ、あんたしつこいぞ！ 俺は童貞と一緒にこの道程を歩む気はない。休みたいなら一人で休めばいいだろう」

　少し恥ずかしかったが、思いの丈をぶつけた。男は笑っている。恥ずかしさがぶり返す。

「君、面白いことを言うじゃないか。疲れも吹っ飛んだよ」

　俺の方こそ不意のダジャレで吹っ飛びそうだ。男はひとしきり笑うと俺に告白した。あ、いや。そういう告白ではない。

「僕さ、卒業湖までの地図を持ってきてないんだ。皆は馬鹿馬鹿しいって言って帰っちゃったからさ」

「準備してないあんたが悪い」

「それはそうなんだけどさ。どうだい？ 同じ童貞同士。一緒にいこう」

　男と一緒にいくのはパソコンの前だけでいい、と思ったがおそらく意味が違うことに気づき、渋々了承した。

「卒業湖に着くまでだからな」

　男は相変わらず笑っている。八重歯の特徴的な笑顔だった。

　休憩中男の身の上話を聞かせられた。

　名前は大滝裕也。大滝の年齢は三十歳を迎えており、周囲からは、魔法使い、というあだ名で呼ばれているらしい。だが、魔法の使えない彼からしたらただの侮辱に過ぎず、この不甲斐ないあだ名を返上すべく卒業湖を目指しているそうだ。

　俺は、この大滝の姿に自分を重ねた。あと十四年後には俺もこの男と同じ経験をするかもしれない。今の年齢ならば童貞などそう珍しいことではない。だが、三十歳目前となれば別だろう。童貞どころか結婚までして子供を授かっているなんてことも考えられる。

　空を見ると、辺りは夕闇に包まれていた。大滝は休むことを推奨していたが、目的地まではもう少しだったので進むことにした。渋々大滝もついてくる。

　枝葉をかき分けて進むこと二十分。ようやく目的地に着いた。あまり苦労していないように感じているかもしれないが、色々あったのだ。詳細？ これについては省かせてもらう。卒業湖を目の前にしてそれどころではないのだ。

　湖の周辺は開けており、広々としていた。おそらく東京ドームと同じくらいの大きさだろう。ただ、俺は東京ドームを見たことがないので正確かはわからない。

　そんなことを考えていると、となりの大滝が「東京ドームと同じくらいだね」と言った。前述したように行ったことは無いが、とりあえず頷く。

　大滝と二人で湖の近くまで降りると、周辺にはカバンや帽子、衣類などが落ちている。ましてや財布なども落ちていた。

　一陣の風に月の映った水面は揺れている。綺麗な姿に目を奪われたが、目的はそれではない。

　俺はリュックの中にしまっていた雑誌を確認する。

「おい、大滝」倍近く上の人間を呼び捨てにすることに多少の抵抗を感じたが、構わず呼びつける。

「卒業湖のまえでは、ある儀式をしないといけないらしい」

「儀式？ それって何？」

　俺は大滝の目の前で、手早く全裸になった。我ながら細い体だ。

　大滝はあからさまに動揺している。

「儀式ってもしかして……僕は女性が好きなんだ！」

「馬鹿言うな、俺だって女の子の方が好きだ」思わぬ勘違いをしたようだ。大滝は頬を染めている。

「脅かさないでくれよ」

「大滝。あんたも脱ぐんだ」

　大滝の変な反応を見たせいか、いやに恥ずかしい。自分は男優にはむいていないと悟った。

　大滝は汗ばんだ服を脱ぐと、だらけきった体が姿を見せた。おそらく先ほど脱ぎ捨てられていた衣類は、雑誌とは別口から情報を入手した連中の物だろう。俺達は出遅れている。それ自体は仕方ないが、もし人数制限などがあれば、嫌な想像をしていた。詳細を省いていたあれやこれやの苦労が頭を駆け巡る。

　準備の済んだ大滝にこれからの説明を行う。大滝の顔が再び赤らんだ。当然だろう。俺もこの記事を見たときに絶対一人で来ようと決めたくらいだ。まあ、困難な道程で童貞を拾ってしまったが。

　俺と大滝は、月に照らされた湖に腰まで浸かった。あまりの冷たさに縮んでしまう。どこかは聞くな。

　俺と大滝は妄想力を駆使し、いやらしいことを考えていた。言葉にすることを憚られるものを擦りながら。

　そう。儀式とは、湖の中に裸を晒し、アレからあれを出す。もとい、発射させる作業のことだ。普段から慣れているとはいえ、冷たい湖の中。それも妄想のみであり、隣には、気心の知れない男。やっぱり途中で置き去りにすれば良かったかなどと考えていると、大滝が唸り声をあげた。

「あ、ああ……い、イキそう」

　イキたければ勝手にイケ。俺は大滝から少し離れると、右手の速度を一段階あげた。

　妄想に意識を集中させる。相変わらず大滝は唸っているが、イかない。遅漏なのか？

　抑える手を右手から左手に変える。すると、俺の中の感覚に変化が起きた。体が震え出し、息が乱れる。腹筋に力が入り、遂に俺は射ーー