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第６３話「言い方ひとつ」

　翌朝……

　アモンも加えた俺達4人は、連れ立ってジェトレ村の中央広場を歩いていた。

　絆亭で朝食を摂った後、俺の提案で迷宮に潜る準備の為の買い物に出掛けたのだ。

　当然、案内はこの村に詳しいジュリア。

　昨夜得た安心感から、張り切って先頭を歩いている。

　まず俺達が向かったのは『ギルデンの店』というドヴェルグ（ドワーフ）が経営する武器防具屋。

　この店の主人はアンテロ・ギルデンと言う。

　兄が居て名はオルヴォ。

　その兄は冒険者の街バートランドにおいて、やはり武器防具店を経営しているそうだ。

　ああ、本当に感じてしまう。

　俺はファンタジーの世界に居るんだなと。

　余りにも嬉しくて「ぼうっ」としていたら、ジュリアにわき腹を突かれる。

　ああ、買い物をするんだっけ。

　まずはと……

　うん！

　イザベラは兜を被っていない。

　彼女の為に、兜を購入しよう。

　俺が買いたいものを伝えると、店員のドヴェルグがすぐに商品を用意してくれた。

「これなどいかがでございましょう。こちらの可愛いお嬢様にぴったりでございますよ」

　イザベラの黒い革鎧と同色の兜。

　持って来たドヴェルグは、満面の笑みを浮かべている。

　俺が資料本等で知っているドヴェルグは無愛想がお約束なので、まるで「らしくない」愛想の良さである。

　兜はジュリアが褒め、アモンも納得しているようなので結構良い品らしい。

　だが、イザベラは兜を装着したくないようだ。

「嫌よ、あたしの綺麗な髪が隠れちゃうじゃない！」

　成る程！

　今迄、兜を被らなかったのはそういう理由か！

　やっぱり、お年頃の女の子だ。

　そんなイザベラの言葉を聞いて、不思議そうな声で返したのはアモンである。

「イザベラ様、どうして嫌がる？　何事も安全の為だ」

「アモン！　貴方のそんな所がイヤ……」

　気遣いの全く無いのが嫌なのだと、言いたかったのであろう。

　イザベラは、辛そうに顔を歪めた。

　親が決めた許婚《いいなずけ》とはいえ、相手を知り、好きになろうとしたに違いない。

　場の空気が悪くなりかける。

　こんな時は俺がフォロー。

　アモンの失敗を目の当たりにした俺。

　兜を買うという目的は一緒でも、違うお願いの仕方をする。

　言い方や態度を変える。

「イザベラ、お前の綺麗な髪と美しい顔を守る為さ。我慢してくれないか？」

　俺がこう言うと、案の定イザベラは笑顔になった。

　嬉しそうに瞳をキラキラさせている。

　俺もつられて笑顔を向けると、イザベラはすっかり機嫌を直してくれた。

　ああ、良かった。

　何とか、なりそうかも。

　これで、分かった。

　女も男も付き合い方は基本一緒。

　気遣いの無い、無遠慮な奴は嫌われる。

　違いは、耐性かな。

　ストレート＆ぶっきらぼうな言い方でも男なら比較的にOKだが、女には時としてヤバイ地雷となる。

　意味が一緒でも、言い方を考えてやらないと駄目だと思う。

　偉そうに言ったが、俺だって今迄女の子と付き合った事などない。

　接し方もあまり良く分からない。

　まあ、ジュリアとの付き合いが少しは役に立ったかな。

　以前の俺なら、女子の機嫌を直すなど無理だったかもしれないから。

「うん、トール。貴方がそう言うのなら……私、我慢するよ。ところで兜……似合うかな？」

「ああ、ばっちりさ！　我慢どころか、似合っていて、俺はとても可愛いと思うぞ」

「とても？　か、可愛い！？」

　「可愛い」って言葉は不思議だ。

　女性はどのような世代になっても、この言葉を気にせず使う。

「おお、すっごく可愛いぞ」

「うふふ、そ、そう？　じゃあ買う！　そして兜を被るわよ」

　よ～し！　兜の購入終了っと！

　ウキウキして兜を被るイザベラを見て、傍らではアモンが首を捻っている。

　自分が発した言葉と、どこが違うのか？　という疑問の表情だ。

　だから！

　言い方ひとつなんだってば。

　俺は苦笑し、続いていくつか小物の防具を購入した。

　買い物終了後、次の店に買い物に行くと宣言し、この店を出る。

　次に俺達が向かったのはモーリスさんの店と同様の雑貨店。

　ここで水筒を4つ、食料品を2週間分、磁石付き携帯魔導ランプをこれまた4つ、治癒草、解毒草など薬草も結構多めに買い込んだ。

　イザベラが首を傾げる。

　買い物の内容に関してである。

「トール、水は貴方の生活魔法で、明かりは私の魔導灯(ライト)の魔法で間に合っていると思うけど……」　

　魔導灯(ライト)の魔法の事を聞いたら、暗所で使う魔力で灯す明かりの事だそうだ。　

「いやいやイザベラ、万が一魔法が使えない場合とか、ばらばらにはぐれた時とかを考えると必要だぜ。備えあれば憂い無しと言うからな」

「そうか！　万が一の場合ね」

　納得するイザベラを見てジュリアも微笑む。

「さすがトール！　皆の安全に気を遣ってくれているのね。やっぱりリーダーだわ」

　今度はジュリアに褒められた。

　普通に嬉しい。

　俺は水筒と魔導ランプ、食料品＝乾し肉を少々を皆に渡したのであった。

◇◆◇◆◇◆◇◆◇◆◇◆◇◆◇◆

　買い物終了後……街角に立つ衛兵に聞く。

　結果、ジェトレ村から旧ガルドルド魔法帝国の遺跡コーンウォールの迷宮までは、歩いて1日の距離だと言う。

「歩いて行くなんて、かったるい。転移魔法でささっと行こうよ」

　歩くなど、さも面倒とばかりにイザベラが訴えた。

　まあ一理はある。

　確かに便利だ。

　でもさ……

　俺はイザベラを逆に問い質す。

「……転移魔法なんて誰が使えるの？　イザベラが使えるの？」

「私？　無理！　えっと……トールは使えないのかな？」

　中途半端な改造人間の俺に、そんな高度な魔法が使えるわけがない。

　俺は苦笑する。

　そして全員へ、「歩いて行くぞ」と宣言したのであった。

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