第１０８話「悪魔騎士との対決」
俺が察知した不穏な気配……
これは……この禍々しい大量の気配は……
夥しい悪魔の軍団だ。
すっげぇ数だ。
俺の目が、『関所』前に整列する悪魔の一隊を捉えた。
真ん中に将校らしい悪魔が、腕組みをして仁王立ちをしている。
アモンほど魔力波は強くはないが、結構な大物だろう。
この先に待ち伏せがある事を告げると、アモンの顔が辛そうに歪む。
どうやら、何かヤバイ事になりそう。
そうこうしている間に、俺達は遂に関所の前へ到達した。
関所の前には……やはり。
1,000体以上の悪魔が犇いていた。
いわば悪魔の軍団って奴か！
見れば、俺の知らない中小の悪魔ばかりだ。
おぞましい光景極まりない。
だが、不思議な事に俺はあまり恐怖を感じなかった。
これって、改造人間のチート？
俺達が少し近付くと、先程遠目から見た悪魔がしわがれた声を張り上げる。
見た目は白髪と長いあごひげをたくわえた、老人であった。
しかし目付きが完全に変。
どこか明後日の方向に行ってしまっている。
つまり、狂気の眼差しという事だ。
その『老人悪魔』が吠える。
「悪魔将軍、アモン侯爵よ！ そなたは事もあろうに神の使徒にあっさりと負けた挙句、婚約者のイザベラ様を奪われた……その罪、言語道断である。よって悪魔裁判に掛けられて、相当の刑を受けさせるものとする」
「…………」
「そこの神の使徒及び他2名にも告ぐ！ ……イザベラ様を置いて、大人しく退けば今回だけは許してやろう。無論、オリハルコンのレシピと賢者の石は置いて行って貰う」
どうやら俺達の今迄の行動及び結果は全てお見通しのようだが……
何だ、それ？
あまりにも一方的で無茶苦茶な話じゃあないか？
俺は相手の悪魔の、言い方と内容に沸々と怒りが湧いて来た。
「よせ、トール……いくらお前でも相手の数が多過ぎる」
アモンが、怒りの波動を感じたのだろう。
いきり立つ俺を止めようとした。
しかし俺はこの前、ゴッドハルトと戦ったタイマンの事を思い出していたのだ。
相手の『リーダー』を潰せば、大軍相手には有利に事を進められる可能性は大きいと！
「おい、そこの糞じじい」
「何……糞じじいだと！？」
罵倒された悪魔の顔色が変わる。
多分、プライドの塊だろうから、怒らせて冷静さを失くす有効な『口撃』だろう。
なので、俺は容赦なく言ってやる。
「そうだよ、糞じじい。俺に負けたアモンを偉そうに非難するのなら、この俺にタイマンで勝ってみせろ。お前が勝負を受けないのなら、逃げたとみなして、ここに居る悪魔を全てぶち殺す……俺は本気だ」
いかにも高慢そうな老人の風貌をした悪魔は、俺の言い方に「恥をかかされた」と思ったに違いない。
悪魔の周囲には、禍々しい瘴気が立ち昇ったのだ。
しかし俺は既に相手を見下ろしている。
だってこいつはアモンより弱いって事は……図式として俺、楽勝だもの。
待てよ！
誰かが何か言う気配がする。
こんなふうに盛り上がった時って……
あのお方……いきなり乱入して来るのだものなぁ……
『ははっ！ あったり～！ そりゃそうさ！ 君がこんなに面白い事するからね！ 短気で好戦的な僕の性格に染まりつつあるよぉ！ やっちゃえ、やっちゃえ！』
やっぱり出たか！
でも今の俺は怒り心頭で、邪神様なんかには構っていられない。
しかし邪神様、俺が無視するのもお見通しらしくて構わず喋り続けた。
『あらぶる闘神スパイラルの使徒、トール・ユーキってとこだね。かっけ～、でもね、ほんのちょっとは冷静になった方が良いよぉ！』
冷静になれ！？
今迄、散々煽っておいてそれはないでしょ！
しかし邪神様は、俺の考えなど無視して勝手に話を進めてしまう。
『そうそう、相手は戦鬼アモンよりはだいぶ落ちるけど、仮にも悪魔の騎士だよ。今の君には奥さんがふたりと候補生もひとり居るんだからさ、それも考えて戦わないとね』
え？
奥さんがふたりは分かるけど、候補生って誰！？
『今の所はまだ自動人形だけどさ、本来の身体に戻れば、君のお嫁さん候補だよ』
それって、まさかソフィアかい！
俺は呆気に取られて、ぱっくり口を開けていた。
邪神スパイラルとの念話は当然悪魔には聞こえない。
俺が自分を無視しているように見えたらしく、悪魔は癇癪を起している。
「おのれ！ 人間ふぜいめ！ 先程、自分から決闘を申し込んでおいて何をぶつぶつ言っておる！ よかろう！ この勝負受けてやるわ！」
怒りの余り、大声で叫ぶ悪魔だが、風貌が老人のせいか迫力に欠ける。
悪いが……アモンと違って全然迫力が無い。
油断するつもりはないが、余裕をもって対峙出来るのは嬉しい。
「儂は悪魔騎士、フルカス！ ひ弱な人間のお前など我が槍の錆びにしてくれるわ！」
お～、お～、いきり立っちゃって！
でもフルカスも有名な悪魔だ。
武器は槍？
初めて戦う武器だ。
振り返るとアモンが黙って頷いた。
油断するな！ という戒めだろう。
俺は魔剣を抜いて正眼に構えると、対面の悪魔を思い切り睨みつけたのであった。
いつもお読み頂きありがとうございます。
