伊沢博士の発明譚 ～平和と暴力に花束を～

第七発明 和菓子と和菓子が戦争なのじゃ

世はまさにグルメ時代。

たけきのこの国には、四つの争いを乗り越え、久しぶりの平和が訪れていた。

その午後。

研究室では、カルテが一人お茶を飲んでいた。

コトン。

扉が開く。

「よう、嬢ちゃん」

長髪をまとめたパオの男が、慣れた様子で入ってきた。

「俺にもお茶を一杯くれ」

カルテが振り返る。

「アル君、いらっしゃい」

「あら」

奥のソファから声がした。

黒色の髪の女が、空になったカップを差し出していた。

「私はカフェラテのおかわりね。砂糖は二杯で」

「カロさんって甘党なんですね」

氷の魔女－－カロ・リゼロは肩をすくめた。

「これくらい普通よ」

アルが眉をひそめる。

「……なんでおまえがここにいるんだ」

カロ・リゼロは口を尖らせた。

「西にはいいローブがなかなかないのよ」

「こないだ燃えちゃったし」

「それにここ、なんだか楽しそうじゃない」

アルがため息をつく。

「あんな目にあわせといてよく来られたな」

「それはお互い様じゃない」

カロは涼しい顔で言った。

カルテはお茶とカフェラテを用意しながら、ふと気づいた。

「そういえば……アル君、先週ぶりですね」

アルの眉がぴくりと動いた。

「……嬢ちゃん」

「はい？」

「なんでこいつは『カロさん』で、俺は『アル君』なんだ」

カルテは少し考えた。

「なんとなく、です」

「なんとなく？！」

カロがくすりと笑う。

「当たり前じゃない、ねえカルテちゃん」

アルが立ち上がった。

「……ここでやるってのか」

「また氷漬けにされたいのかしら」

カロは指先に白い霜をまとわせながら言った。

「４連覇さん」

アルの目が細くなった。

「今は５連覇中だ」

静かに、しかし確実に言う。

「氷漬けにされた経験が、また俺を一つ武の極致へと導いた。その名も氷結拳。」

カロの眉が僅かに上がった。

「……へぇ～」

二人の間の空気が張り詰める。

「二人とも」

カルテが静かに言った。

「お茶とカフェラテ、冷めますよ」

沈黙。

アルが舌打ちをしてソファに座った。

カロが指先の霜を払った。

三人分のカップが、テーブルに並んだ。

しばらく、穏やかな時間が流れた。

――その時だった。

「博士ーーー！！大変です！」

扉が勢いよく開いた。

飛び込んできたのは、近所の親方だった。

「今度は団子のみたらし派とあんこ派が争っています！！」

カルテが立ち上がる。

「またですか……」

奥の部屋から、ドシンという音がした。

ダンベルが床に落ちる音。

「そいつはいかん。平和がワシを呼んでいるのじゃ」

ボロボロの白衣。

爆発した白髪。

丸眼鏡。

右手にニュートン、左手にミケランジェロ。

伊沢博士が現れた。

アルがぼそっと言った。

「……俺、まだお茶飲んでないんだけど」

三人とも、すでに立ち上がっていた。

広場では、すでに争いが最高潮に達していた。

みたらし派が叫ぶ。

「このタレの甘じょっぱさがわからんのか！照りを見ろ！あの艶を見ろ！」

するとあんこ派が言い返す。

「粒あんのあの素朴な甘さと香りを知らないとは！和の心というものがわかっていない！」

ついにはみたらしのタレが飛び交い、

あんこが投擲され、

広場が茶色に染まっていった。

博士は争う人々を見渡し、静かに言った。

「みんながこれ以上争う姿を、ワシは見たくないのじゃ……」

拳を握る。

「ワシが……ワシがこの国を平和にしてみせるのじゃ！！」

カルテがつぶやく。

「博士……今回こそ発明で解決ですよ」

こうして博士とカルテは、来る日も来る日も研究に研究を重ねた。

そしてある日。

巨大な装置の前に立つと、博士は大量のみたらし団子とあんこ団子を投入した。

装置は唸りを上げる。

ゴゴゴゴゴ……

そして――

一つの団子が誕生した。

その名も、

みたんこ。

みたらしの甘じょっぱい照りと、あんこの素朴な甘みを一つの串に閉じ込めた奇跡の団子である。

カルテが目を輝かせる。

「博士、ついにやりましたね！」

博士は静かにうなずく。

「あぁ。これで平和を取り戻すのじゃ」

みたらし派が言う。

「タレの甘じょっぱさであんこが引き立つ！」

あんこ派も言う。

「あんこの優しい甘さにタレの照りが加わって……最高だ！」

国民たちはみたんこを頬張り、笑い合った。

こうして世界には――

串に刺さった平和が訪れた。

――かに見えた。

その平和を乱す者が現れたのである。

それが――

シュークリーム派だった。

シュークリーム派は腕を組んで言った。

「みたらし？あんこ？素朴すぎる」

「クリームのなめらかさとシュー生地のサクサク感の前では、団子など棒付きの石ころだ」

「洗練された甘さを知らない者に、菓子を語る資格はない」

国中にシュークリームがばらまかれ、

たけきのこの国は再び大混乱に陥った。

博士は静かに言う。

「落ち着くのじゃ。争う必要はないのじゃ」

しかしシュークリーム派は聞く耳を持たない。

「シュークリーム最強！」

「串に刺さったものは時代遅れ！」

広場は騒然となった。

沈黙が流れる。

博士はゆっくりと立ち上がった。

そして――

白衣の袖をまくった。

カルテが小声でアルに言う。

「……来ますよ」

アルが小声で返す。

「……ああ」

カロがカップを持ったまま小声で言う。

「……いつもこうなの？」

「「……いつも」」

博士の拳が空気を引き裂く。

はずだった。

ガキンッ！！

金属が激突する音。

「――？」

博士の拳が止まっていた。

いや、違う。

掴まれていた。

巨大な、銀色の機械の腕に。

広場が静まり返った。

カルテが息をのむ。

「……機械の腕？」

カロの目が細くなる。

「あれは……」

アルが腕を組んだ。

「どこから来た」