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源クライシス

　東部家の訪問治療の帰り。

　東北から関東に向かって高速で空を飛んでいる最中、狭苦しい乗り物の中で、俺とサトリはカラオケを楽しんでいた。

　♫〜

「誰〜かに〜なりたくて〜、進〜み出した〜僕の〜ス〜ト〜ォリ〜」

　——♪

　空飛ぶ大蛇の口内に、スマホの音楽と俺の声が響き渡る。

　合いの手を入れてくれるサトリは天使だと思う。

　詩織ちゃんがなかなか袖を離さなかったので、今日は遅い帰宅になってしまった。

　退屈極まりない移動時間だが、スマホがあればいかようにも時間は潰せる。

　その日の気分で変わる娯楽は、なんとなくカラオケをチョイス。

「い〜とは〜吉に〜絡まるから〜」

　——♪

　ふぅ、気持ちよく歌えた。

　負の感情に抑圧されていた気分を発散できたようだ。

　大蛇からしたら、飛行中に口内が震えてストレスかもしれない。すまん。

「次はサトリの好きな曲にしよう。どの曲が好き？」

　——♪

「え、『自信エフェクト』？　気が合うね。じゃあアンコール行っちゃう？」

　四曲目を決めたその時、近くで俺の霊素が弾けるのを感知した。

　スマホでマップを確認すると、その方角は住宅街から外れた山脈を指している。

　というか、すぐ傍じゃん。

「大蛇、目的地変更。トップスピードで頼む」

　ググッと体にGがかかる。

　大蛇の背中に乗っていたら、とんでもない風圧で剥がれ落ちていただろう。

「間に合ってくれよ」

　霊素を感知したということは、俺の御守りが破壊されたということ。

　低級な妖怪に襲われただけなら良いのだが、脅威度４以上に襲われていた場合、追撃で殺されている可能性もある。

　トップスピードで向かうその先にいる人物は、一体誰だろうか。

　俺の知り合いの中で、土曜日の日暮れに山へ入る人物といったら……。

「源さんか」

　用意周到な源さんに限って、鬼火相手に不覚を取ることはない。

　おそらく想定外の妖怪に不意打ちされたのだろう。

　近くには源家当主もいるはず。

　それほど交流はないが、娘の危機を見過ごす人ではないと知っている。

　実力者である源家当主ですら危機に陥る敵が近くにいる状況……ヤバすぎる。

　少しでも早く駆けつけないと。

　マップの移動速度から予想するに、到着まで約１０秒。

　近くを飛んでいて良かった。

　それでも、命の危機が迫っている中での１０秒は長い。

　まだか、まだか、まだか？

「よし、大蛇、目を借りる」

　式神の目を借りることで外を視認できる。

　一刻を争う中、俺は目を凝らして夜の森を見渡す。

　御守りが壊された場所はあの辺りのはず……いた！

「減速しつつ、あの木の下で降ろせ。その後は上空で待機」

　ガパッと開く口から這い出た俺は、慣性によって地面を転がりながら大地に降り立つ。

　アクロバットの練習の成果を発揮し、最後は華麗に着地。

　コンマ数秒の差で、岩と源さんの間に入り、即座に簡易結界を張ることができた。

　岩が結界で受け止められている。

　ちょっとビビったのは内緒。

「源さん、怪我はない？」

「はい、無事です」

　声に疲労が滲んでいるけれど、命の危険はなさそうだ。

「間に合ってよかった」

　眼前の妖怪から目を離すことはしない。

　源パパを倒すほどの強敵だ。

　無視することはできない。

「情報を」

「５弱、殺人型、弱点不明、獣系」

「了解」

　さすが源さん、情報共有の仕方も習得済みだったか。

　素早く俺から距離を取った妖怪が、俺の足元に転がる岩を確認している。

　なぜ止められたのか理解できないとでも言いたげな仕草だ。

　それにしても、脅威度５クラスで殺人型とは珍しい。脅威度5弱以上の妖怪は、災害型の傾向が強いのに。

　そして、こういう敵は武士と共に戦うのがセオリー。結界があるとはいえ、紙装甲の陰陽師が前線に立って戦う相手じゃない。

　なるほど、さすがの源家当主でも遅れをとるわけだ。

　VIPな要救助者が二人もいることだし、ここは確実に対応するとしよう。

　札には既に宝玉霊素を込めてある。

「急急如律令」

　俺が札を飛ばすと同時、妖怪は俺に襲いかかってきた。

　脅威度５弱だけあって、誰が最も恐ろしい敵かちゃんとわかっているらしい。

　ただ、どんな選択をしたところで意味はない。俺の簡易結界を破れなかった時点で勝負は決まっている。

　ガァァァァァアアア！

　焔之札が炸裂し、妖怪の全身を炎で包み込む。

　業火に焼き尽くされた肉体はあっという間に焼け爛れ、悶えながら塵となって消えていった。

　オーバーキルだったな。

「他には？」

「２体、同行していた陰陽師が対応しています」

「じゃあ、そっちも片付けましょう。お父君の怪我は大丈夫ですか？」

「背中を大きくえぐられて出血が止まりません。頭も強く打ったので、早く病院で診ていただきたいです。他２体は脅威度４ですから、彼らで対処可能です」

　なら、要人の救護を優先しよう。

　源家当主に同行する選りすぐりの陰陽師なのだから、脅威度４くらい倒せるはず。

　後で戻ってきて事情を説明すれば問題ない。

　なにより、源パパの出血量がヤバい。このままだと死んじゃう。

　死なれたら今回の支出を誰が補填するというのか！

　宝玉霊素は安くないんだぞ！

　生き延びたうえで、たっぷり恩を感じてもらわなければ！

「……急いだ方がいいですね。大蛇！」

「お願いします」

～～～

　大蛇エアラインで最も頼りになる医療施設——御剣家の医師の元へ直行。

　大手術の結果、源パパはなんとか一命をとりとめた。

「毎度毎度、予約もせず駆け込んですみません」

「あと１分遅れたら死んでいました。お手柄ですよ」

　超絶名医がそう言うなら、近くの病院へ連れて行ったら死んでいたということである。

　俺の選択は間違っていなかった。

　聞いた話では、現地に取り残された同行者たちも、俺が到着したすぐ後に妖怪を倒したそうな。

　忘れられし封印が限界を迎えたことによる、突発的な妖怪発生事件は、犠牲者を出すことなく無事に終息した。