美月再起録 春 side：美月
事件の後、私はすぐに動物病院へと駆けこんだ。
幸い、ヨンキは軽い打身と診断されて、翌日には元気に走り回っていた。
この子が無事で、本当に良かった。
「ワン！」
私も大きな怪我はなく、すぐに日常へ戻ることができた。
むしろ、時折フラッシュバックしていたあの日の記憶も、今ではまったく見なくなった。
ただその代わりに、違う光景が……。
『美月さんが助けを呼んだら、僕が必ず助けに来るって、約束したじゃないですか』
『大丈夫ですか、お姉さん』
「ぅぅぅぅぅぅぅぅぅぅぅぅぅ」
私は１人ベッドで身悶える。
両手で覆っている顔は火照っていて、リンゴのように赤く染まっていた。
私……私……聖君のことを……好きになってしまったみたい。
「何を考えているの私！ 聖君はまだ９歳なのよ！」
そんなの、ショタコンと言われてもしょうがないじゃない！
どう考えても犯罪よ！
私とは１０歳以上歳が離れている。
歳差婚なんて無理に決まって……あっ、芸能人だと結構いるんだ……。
えっ、２０歳以上がアリなら――
「って、そうじゃないでしょ！」
お母さんに聞かれないように、声を潜めながら叫ぶ。
布団をかぶると、またあの時の光景が。
普段は「美月お姉さん」なのに、あの時だけ「美月さん」だったっけ。
その時の表情も、なんだか大人っぽくて……。
「ぅぅぅぅ」
身悶えしたせいでベッドが軋んだ。
「誰にも相談できない！」
もしもお母さんに相談したら、ただでさえ心労をかけているのに、さらに余計な心配をかけてしまう。
パタリと倒れるお母さんの姿が目に浮かぶ。
お父さんは泣きながら怒るかな。
そして、家族の理解を得られなかった私達は駆け落ちするの。
追手の来ない田舎で静かに暮らし、３人の子供に恵まれて……。
って、私、何を想像しているの！？
ダメ！ これ以上考えちゃダメ！
ベッドに居たら変な事ばっかり考えちゃう。
私は気持ちを切り替えるため、ベッドから跳び起きた。
「さっきからうろうろして、落ち着きないわねぇ。どうかしたの？」
「ううん。何でもないよ」
リビングを周回する私に、お母さんが迷惑そうに尋ねる。
お風呂に入って、クローゼットからお気に入りの服を引っ張り出して、バッチリメイクまでしちゃったけど、何もない。
これから聖君がお祓いに来ることも関係ない。
全部終わってから「私は何してるんだろう」と自己嫌悪に陥ったのだって、何にも関係ないから。
ピンポーン
来た！
私は寝室に移動して、お母さんが聖君を連れて来るのを待つ。
すぐに寝室のドアがノックされ、私は彼を迎え入れた。
「美月お姉さん、こんにちは。もう大丈夫なの？」
「…………」
「美月お姉さん？」
「う、うん、大丈夫。座って」
聖君の顔を見た途端、胸が高鳴った。
これは……かなり重症かも。
「美月お姉さん、陰気はほとんど払ったけど、悪いことが起こらないわけじゃないから、お仕事とかは休んでもいいからね」
あぁ、聖君が私を心配してくれてる。
「大丈夫。聖君がいれば、私なんでもできる気がする」
「そ、そう？ 無理しないでね」
聖君は私の奇行を気にした様子もなく、いつも通りお祓いをして、少しお話しして、帰って行った。
1人残された部屋で、私は言葉を漏らす。
「寂しい……って思っちゃってる」
口に出したら余計に寂しくなってきた。
ベッドに潜り込み、目を瞑る――少し前まで、これは嫌なことを思い出しての逃避行動だった。
まさか、いけない思いを抱えてベッドに逃げ込むことになるなんて、思いもよらなかった。
でも、これくらい許してほしい。
こんなに人を好きになったのなんて、初恋以来なんだから。
それからまた月日が流れて、私はようやく落ち着きを取り戻した。
今日も聖君の顔を見て胸が高鳴るけれど、初恋のような暴走はしない。
ただ、一緒にいると、熾火のようにジワリジワリと胸を温めてくれる。
むしろ重症化したかもしれないけれど、少なくとも現実は見えてきた。
「先月から変わってない。４のまま安定してる」
慣れた手つきで器具を扱う聖君が呟く。
可愛くて、頭が良くて、優しくて、仕事熱心で、光り輝いている。
まだ子供なのに、どんな男性よりも頼りになる人。
きっと将来、聖君は凄い人になる。
私なんかじゃ手の届かないくらい、凄い人に。
「うん、美月お姉さん。もう大丈夫だよ。おめでとう」
「ありがとう」
両想いになるとか、お付き合いするとか、結婚するなんて夢は見ない。
ただ、この子を支えられる人間になれたら、それは素敵なことだと思う。
もしもこの先で機会があったなら、恩返ししたい。
たくさんの勇気をくれた君に、いつか、必ず。
「聖君のおかげよ。本当にありがとう。……本当に、ありがとう」
ただ、この想いが消えるわけじゃない。
聖君とのお別れを済ませた私は、寝室で1人、彼が信仰する女神様に祈った。
「智夫雄張之冨合様、愚かな私をお許しください」
～～～
聖君のおかげで人間不信はかなり緩和したけれど、人と接触しない方が安心するのは変わらなかった。
それは、私の人生経験から得た生存本能のようなもの。
ストーカーの男が私に目を付けたきっかけが、落としたスマホを拾って渡してあげた時だと知って、なおのこと人との関わりを厳選するようになった。
だからかな、外出する時にマスクを着けると安心するのは。
顔を隠すと、他人の視線から守られているような気がする。
お母さんの提案でつけ始めた結果、こうしてヨンキの散歩をするのも気が楽になった。
それに、メイクの時間が短くなるのも良い。
「ワン！」
ヨンキも早く外に出られて嬉しそう。
いつものお散歩コースを歩いていると、私は向かいから見知った顔の女性が歩いてくることに気が付いた。
その女性は私に気付くも、会釈して通り過ぎようとする。
私が人を避けていると知っている、命の恩人さんだから。
「あの！」
「……何か？」
思わず呼び止めてしまった。
ここからどうすべきか、私は決めかねている。
「この間はお礼も言えずに、失礼しました。改めて、あの時は通報してくださって、本当にありがとうございました」
「気にしないで。貴女の元気な姿を見られて良かったわ」
恩人の女性はそれだけ返して歩き出す。
私がどこか無理をしていることに気づかれたのかも。
でも、もしもここで立ち止まったら、聖君に合わす顔がない。
「……あの！」
「ん？」
どこかの喫茶店で奢らせてくださいとか、お食事しましょうとか、以前なら言えた言葉が、まだすんなり出てこない。
何かお礼をしたいと伝えることすらできない私に、女性は優しい笑みを向けた。
「息子の習い事が終わるから、その迎えにいくところなの。良かったら途中まで、話し相手になってくれない？」
「はい！」
結局、また厚意に甘えてしまった。
そんな自分に自己嫌悪しそうになる。
でも、聖君が言っていた。
『そんなに自分を嫌いにならないで。自分のことを褒めてあげると、悪いものも寄ってこないから。……ってお父さん言ってた』
だから、一歩踏み出すことはできなくても、一歩も引かなかった自分を褒めてみようと思う。
私は意を決して尋ねた。
きっとこの繋がりは、悪いものではないから。
「お子さんはどんな習い事を？」
「絵を習っているの」
「絵が描けるんですね。すごいです」
絵画教室の前まで、私たちはしばらくお話しすることができた。
恩人の女性の名前は秋子さんと言って、息子さんと同じく絵を描くのが趣味だそう。
ジャンルは違うけれど、創作活動をしている私たちは不思議と話が合った。
「……ありがとう」
「いま何か言った？」
「いえ、何も。実は私も小説を――」
新しい出会いと共に、私は新しい人生を歩み始める。
聖君から定期購入契約した御守りを胸に。
第４章 式神召喚編 完
ブクマ・評価、ありがとうございます。
読者様にここまで楽しんでいただけたのだなと、安心しました。
また、書籍化祝福の感想も全て拝見しております。誠にありがとうございますm(__)m
【お知らせ】
申し訳ありませんが、第５章執筆及び書籍化作業のため、３週間ほど更新お休みします。
少々お待ちください。
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