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式神出動

　既に日も暮れて、夕飯の準備に取り掛かる頃合い。

　俺と親父はパソコンに向かい、術具店訪問の予約をしていた。

　術具店の店主は相変わらず無愛想だが、着実に親しくなってきている。

　昔の恋愛ゲームみたいに、顔を合わせれば合わせるほど親密度が上がるタイプなのだ。

『毎回、毎回、よくもまぁ飽きずに来るな』

『全然飽きませんよ。店主さんの説明が面白いから』

『ふん』

『これ買うので、使い方教えてください』

『ったく……これは霊力の拡散を抑える布で――』

　爺さんを攻略するとか、普通なら誰得案件である。

　しかし、人生ゲームにおいては爺さん以上のキーパーソンはいない。

　御剣様を始めとして、権力者の大半は長年業界に貢献した男性だ。

　店主も長年道具を取り扱ってきたプロであり、仲良くなれば使い方を色々教えてくれるので、間違いなく最強のコネと言えよう。

「この時間はどう？」

「帰宅直後の出発か……問題ない」

　親父も店主と仲良くなりたい俺の意図を汲み、積極的に連れて行ってくれる。

　１人で行けたらいいのだが、９歳の子供が遊びに行くには如何(いかん)せん遠すぎた。

　空飛ぶタクシーが使えたら、また話は変わってくるのだけれど……世の中ままならないものだ。

　入店予約が終わったところで“ピンポーン”という昔ながらのチャイムが鳴った。

　それと同時に、お母様が返事をしながら玄関へ駆けていき、すぐに仕事部屋へやってきた。

「あなた、浜木さんがいらっしゃいました」

「会う約束はしていないはずだが」

「たまたま近くに寄ったから、と」

　胡散臭い。

　十中八九、情報収集に来たのだろう。

　うちにちょくちょく顔を出すから、奴の軽薄なノリにも慣れてしまった。

　「娘を迎えに来たついでに、挨拶に来ました！」とか抜かしそう。

　いや、あの男も仕事でスパイをしているだけであって、好き好んで俺達を探っているわけではないか。

　罪を憎んで人を憎まず。

　坊主憎けりゃ袈裟まで憎い。

　さて、どちらを適用するべきだろう。

　哲学めいたことを考えていた、その時である。

　東の方角から霊素の気配が溢れた。

　俺の霊素が離れた場所に突如現れるこの現象、体験するのは２度目だ。

　他人の霊力はさっぱりだが、自分で精錬した霊素を間違えることはない。

　感覚としては、自分の触手が離れた場所に生えるような感じ。

　脳内には「こっちだよー」と遠方から手を振ってきているイメージが浮かび上がる。

「御守りが壊された」

「何？」

　俺が御守りを渡した相手は限られている。

　距離と方角から考えて、今回反応があったのは――

「美月さんだと思う。お父さん、行こう」

「ああ」

　阿吽の呼吸で対応を決めた俺達に、お母様が問いかけた。

「浜木さんはどうされますか？」

「お引き取り願う」

　親父が即答する。

　アポも取らずに来た向こうが悪い。

　ただ、浜木家当主を追い返したところで、瞬時にこの場を去るはずもなし。

　緊急発進したら大蛇の姿を見られてしまう。

「ダメって言われても使うけど、いいよね」

「構わん。緊急事態だ」

　さっすが親父、話がわかる。

　どうせ、関東陰陽師会に登録した時点で情報は漏れているだろうし、今更か。

　そうと決まれば、さっそく準備にとりかかろう。

　２人揃って仕事部屋を駆けまわり、俺は墨壺と筆を手に取り、親父は巨大なロール紙を切り取って中庭へ戻る。

　親父が地面に展開した紙へ、俺が召喚用の陣を描く。

　筆を止めることなく最速で仕上げた。

　緊急事態に備えて練習はバッチリである。

　墨汁のボトルを何本も空にした甲斐があったというものだ。

「峡部聖が命ず。疾く姿を現し、力を貸し給え。急急如律令」

　緊急事態なので召喚も略式である。

　この場合、支払う霊力が多くなってしまうが、仕方がない。

　休出手当のようなものだろうか。

　詠唱の終わりと共に白い霧が立ち込め、気がつくとそこに式神が現れる。

　召喚は問題なく成功した。

　中庭に呼び出された大蛇が、その白い巨体をうねらせる。

「すぐに出発するから、待機」

　この間に親父は再び部屋へ戻り、緊急事態用のバッグを持って来ていた。

　中には俺と親父が作った札が収められている。

　これらを使えば、美月さんを庇いつつ、妖怪から逃げる時間くらいは稼げるだろう。

　俺達は準備万端で蛇に乗り込んだ。

「いくよ」

「ああ」

「キュイ」

　傍で控えさせていたモルモット型式神(テンジク)が肩に乗ってきた。

　犬(ヨンキ)にお株を奪われたこいつが今更役に立つとは思えないが、せっかくだし連れて行こう。

　触手シートベルトで体を固定し、いざテイクオフ。

「いってらっしゃい。気をつけてくださいね」

「おとーさんとお兄ちゃん、浮いてる！　おかーさん、浮いてるよ。見て！」

　騒ぎを聞きつけた優也がお母様の隣ではしゃいでいる。

　大蛇が見えない２人には、俺達が何もないところで浮いているように見えるらしい。

　心配そうなお母様と興味津々な弟に見送られ、俺達は現場へ急行した。