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お祓い（6回目）

「美月お姉さん、終わったよ」

「ありがとう。聖君のおかげで体が軽くなった気がする」

「ほんと？それならよかった！」

　今日を含め、かれこれ６回目のお祓いである。

　つまり、美月さんと知り合ってから半年が過ぎたことになる。

　月一とはいえ、半年もの付き合いになれば多少は打ち解けるものだ。

　最初は手応えのなかったお祓いも、ようやく効果がみえてきた。

「お祓い終わりましたか。ジュースとお菓子用意したので、よかったら食べてってください」

　という母親のご厚意も恒例となっている。

「いただきまーす」

　折りたたみ机を挟み、美月さんと２人でおやつタイム。

　この時間での雑談を通して、美月さんについていろいろ知ることができた。

　そのおかげで仲良くなれたのだから、母親のバックアップの功績は大きい。

「昨日の漢字テストで１００点取ったんだよ」

「へぇ、聖君は勉強も得意なんだ。陰陽師の勉強も頑張ってるものね。すごい」

「美月お姉さんも勉強得意？」

「得意ってほどではなかったかな。新しいことを知るのは好きだけど」

　と、謙遜しているが、有名な上場企業に入社しているあたり、高学歴なのは予想がついている。

　２周目でチートしている俺とは勉強への意識が違うんだろうな。

　彼女の学力を推察する材料の１つとして、壁際に設置された本棚がある。

　お堅いタイトルの文庫本や啓蒙書が綺麗に並べられており、読書好きなのが分かる。

　背表紙を流し読みしていると、１冊の本が目に留まった。

　場違いに感じるポップなフォントのタイトルを読んでみると……。

「今日から書ける小説　入門編」

「え……あぁ、その本ね。気になる？」

　俺の視線を辿り、美月さんが棚の本を取り出した。

「美月お姉さん、小説書くの？」

「昔、ちょっとだけね」

　へぇ、美月さんは文学少女だったのか。

　大人しそうな見た目の彼女が図書室で執筆活動をする。そんな光景が目に浮かぶ。

「中学生の頃、文芸部に入っていたの。そこで少しだけ」

　よく見ればハウツー本の隣には薄い冊子が３冊並んでいた。

　流れからして、美月さんの作品が掲載されているに違いない。

「美月お姉さんのしょうせつ、読んでみたい」

「ダメよ。恥ずかしいもの」

　ちょっと強引に読もうとしたら、全力で止められてしまった。

　そんなに恥ずかしがらなくてもいいのに。

　しかし、先ほどの言い方からして、今は小説を書いていないようだ。

「書くのやめちゃったの？」

「えぇ……。書きたいものがなくなってしまったの。初めて書いたお話を友達が褒めてくれた時は嬉しかった。でも、次、その次と書いていくうちに、書きたいお話が思い浮かばなくて。そんな私を尻目に、どんどん新しいお話を生み出していく友達を見て……。中学を卒業してからは全く書いてなかった」

　当時の記憶が蘇ったのか、美月さんはどこか遠くを見つめていた。

　その顔には分かりやすく「未練があります」と書いてある。

「久しぶりに書いてみたら？　面白いお話が思いつくかも。そしたら、僕に読ませてよ」

　事件以降、美月さんは日がな一日ボーッとして過ごしているらしい。

　何をするでもなく、ベッドの上に座っている娘の姿を見て、母親は心配で堪らないそうだ。

　俺としては、時の流れが心を癒してくれるのを期待して、しばらく見守るのもアリだと思う。俺とはちゃんと会話できるんだし。

　ただ、引きこもり始めてそろそろ半年が経つ。ここらで気を紛らわせる何かに出会うのも悪くはない。

「うーん、考えておくね」

「約束だよ」

　創作物は人の心を表すと聞いたことがある。

　それを見せてくれたのなら、きっと今より仲良くなれるはず。

　俺をきっかけに人との交流が広がっていけば、いずれ社会に復帰できるかもしれない。

　まだ若い娘さんが妖怪の悪意に人生を翻弄されるなど、あってなるものか。

　俺のように人付き合いが苦手ならいざ知らず、美月さんは本来社交的な人なのだから、明るい未来に生きてほしい。

　これは親御さんの願いでもある。

　そうだな……。ここらでそろそろ、冒険してみても良いのではないだろうか。

　美月さんの味方であると認識された今なら、この提案も受け入れてもらえるのでは？

「そうそう、昼休みには友達とサッカーしたんだ。美月お姉さんも一緒に外で遊ばない？」

「……ごめんなさい。私は……」

　美月さんが囚われている恐怖の檻はとても強固だ。

　さらに、彼女の体に溜まった陰気がその強度を高めている。

　妖怪の陰気を浴びると、明るい性格の人間すらネガティブ思考になるという。

　曰く、俺が御剣護山で受けた影響よりも強烈なのだそうな。

「そっか。じゃあ、遊びたくなったらいっしょに遊ぼ」

「うん。ごめんね」

「いいよ。あとね、放課後には――」

　時期尚早だったか。

　俺は子供らしい無邪気さで会話を切り上げ、次の話題に移した。

　依頼内容に社会復帰まで含まれていないけれど、俺にできる範囲で美月さんの力になりたい。

　美味しいお菓子も頂いたことだし。

　改めて考えると、小学３年生に頼むような仕事じゃないな、これ。

　いや、依頼内容としてはお祓いだけすればいいのだから、それほど気負う必要はないわけで。せっかく依頼を受けたのだからと、メンタルケアまでしようとしている俺が間違っているのか。

　アニマルセラピー的な、子供だからこそできる癒しを与えられたらいいのだけど。

　それからしばらくの間、たわいない話を続けて、日が暮れる前にお暇した。