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８．７の女

「私も何かお手伝いできる？」

「それじゃあ、このテーブル片付けて」

　開いた場所に陣を描いた巨大な和紙を広げる。

　祭具を並べて部屋の照明を切れば、蝋燭の灯に照らされた怪しい空間に早変わりだ。

「なんだか本格的ね」

「お父さんにちゃんと教わったから」

　焚いているお香はこのあいだ術具店で購入したもの。美月さんの言う通りプロ仕様だ。

　家で使っている練習用の道具とは違う。

　そして俺も、そういう印象を抱かせるように場を整えている。

　相手にお祓いのご利益を信じさせることで、効果が高まるのだ。プラシーボ効果と断ずるには、飛躍的に効果が上がるので、また違う理由だと思われる。

「それじゃあ、ここに座って。そうそう。それから、まずはこれを咥えて」

　俺は陰陽均衡測定器に使う札、その人間用バージョンを差し出した。

　包装紙から細長い札を取り出し、美月さんが一端を口に咥える。

「まだ？」

「まだ」

　きっちり１０分咥えたところで、陰陽均衡測定器に札をセットし、さらに5分。色を確認して……うわぁ。

　色の見本は１～１０に分かれており、１なら陽、５～６なら平衡、１０なら陰に傾いていることを表す。

　今回は８、いや、８．７くらいか。かなり陰気側に傾いている。

　美月さんの状態は分かった。これは長期戦になりそうだ。

「じゃあ、お祓い始めるね」

　俺は美月さんの正面に立ち、御幣《ごへい》を構えた。

　心を鎮め、雑念を払う。

　寝室は静寂に包まれ、厳かな空気が漂いだした。

　まずは峡部家が信仰する神様へご挨拶。ちょっとでもご利益があったらラッキー。

「智夫雄張之冨合様におかれましては――」

　我が家で開発された祓詞を唱え、リズムよく御幣を振りながら、美月さんの周りをゆっくり歩く。

　陰陽師のお祓いは神の力を借りるわけではなく、御守りに使う陣の改良版を利用する。

　陰気を浄化する陣により、美月さんの運気を平衡へ戻すのだ。

　ただし、元が御守り用の陣なので、効果は微々たるもの。

　定期的にお祓いし、少しずつ改善させる計画である。

　どれくらい時間がかかるかは、美月さんの異常な不運がいつまで続くかによって変わる。

「――悪しき力を断ち、陽なる風を――」

　俺が背後に回り込むと、美月さんは目で追いかけてきた。

　その動作は無意識のうちに行っているようで、子供であろうと関係なく、根本的に人を警戒しているのが察せられる。

　まだまだ心を開くには遠そうだ。

「終わり！」

「終わったの？　ありがとうね」

　美月さんはどこか安心したような表情を浮かべる。

　お祓いは滞りなく終わった。

　ただ、心を開いてくれなかったので、効果は薄いだろう。

　今後定期的にこういうことをしますよ、と認知してもらったことで、今回は良しとするか。

　その後は部屋の中の陰気を計測し、リビングや他の部屋でも同じことを繰り返してみたが、異常値は出なかった。

　この家には妖怪がいない。とすると、別の所に元凶が潜んでいるということになる。

「おてつだい終わり。美月お姉さん、またね」

「ええ、今日はありがとう。またね」

　美月さんは寝室から出ることなく、俺は母親にバトンタッチされた。

　この寝室が、彼女にとっての聖域なのだろう。

　いつか玄関までお見送りしたいと思わせられたら、俺の勝ちかな。

「どうだった？　娘は良くなりそう？」

　玄関までの短い廊下で母親が尋ねてくる。

　自分の娘の容態が気にならないはずがない。

　俺は素人にも分かりやすいよう言葉を選んで答えた。

「心と体が極めて弱りやすい状態にありますが、安静にしていれば問題ありません。しばらくは家で大人しくしていた方が良いでしょう。人生における大きな決断もしてはいけません。極力お母様が寄り添って、美月さんが１人にならないようにしてください。お祓いは年単位で定期的に行うことになります。費用は掛かってしまいますが、社会復帰を目指すのであれば継続することをお勧めします」

「あ……はい。お任せします」

　俺の人生の中で、患者の親と主治医のようなやり取りをすることになるとは、思いもしなかったなぁ。

　使い終わった道具類を手に、俺は藤原家を後にする。

　当然ながら、玄関先では親父が待っていた。

「疲れてないか？」

「全然」

「計測結果は？」

　帰路に着きつつ、俺は美月さんの状態を報告する。

　電話越しに会話は聞かれていたけれど、依頼人の前で悪い数値を口にすることはできない。

　一通り報告したところで、親父は頷いた。

　俺の仕事に満足してもらえたようだ。

　そして、しばし無言で道を歩いていると、不意に親父が労いの言葉をかけてくる。

「演技するのは大変だろう」

　美月さんへの対応について……か。

　俺、親父にどう思われてるんだろう。

　今更ながら気になってきた。

「問題ないよ。周りにいる子たちを真似してるだけだから」

「そうか……普通の子は、そうだな」

　何やら親父は考え込んでいる様子。

　普通じゃない子供を持つと大変だな。

　俺が言えたことじゃないけど。

「お父さん、次の地下鉄来ちゃうよ」

「ああ」

　いくら考えても無駄なことで悩んでほしくない。

　さっさと家に帰って、お母様の夕食を堪能しよう。