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男のロマン

　己が井の中の蛙であったことを悟った俺は、仕事部屋に戻って親父との話し合いを再開した。

　改めて結界について書かれた本をじっくり読み込むも、肝心な情報は載っていない。

「真なる霊力って、どれのことだろうね」

　俺の手持ちには霊素、重霊素に続き第陸精錬霊素まで存在する。あるいはそのどれでもない可能性もありえるか。

　とりあえず１から順に試していけばわかるだろう。

　その為には要が必要だな。

「この結界の費用ってどれくらいかかるの？」

「要１つの材料費はおよそ５００万円かかる」

「高！」

「そうでもない。不思議なことに、維持点検は不要だ。メンテナンス費用がかからない分、長年使えば他の結界よりも安上がりになっている」

　この結界を開発したご先祖様凄いな。

　メンテナンス不要とか、どんな業界でもなかなかお目にかかれないぞ。

　民家規模の結界にしては高額だと思ったら、それも納得の性能か。

「以前聞いた話では、6種類の精錬霊素というものがあるようだな。それぞれ特性が異なるのであれば、あたりをつけて試す必要がある。3回ほどで正解を引けると助かる」

　１５００万円なら許容範囲ってか。

　ほんと、前世の俺とは稼ぎが違うな。

「作り直さなくても、霊力を抜けばいいじゃん」

　自分の霊力なら回収することもできる。

　あたりなら既についているし、各種順番に試していけばいい。

　金を浪費せずに済むのだから、この技術も無駄じゃなかった。

「そうか、聖は霊力の回収もできるのだったな……。使い所は限られるが、便利そうだ」

　言われてみれば、それも普通は出来ないんだっけ。忘れてた。

　やっぱり俺が身につけた技術はどれも素晴らしいものだ。俺のアイデンティティはなに１つ失われていない！

　……うん、ちょっと安心した。

　触手の副産物的な技術なので、親父も訓練を続ければ、いずれできるようになるかもしれない。

「結界が壊れても直せる可能性がでてきた。聖のおかげだ」

　親父が安堵したように言う。

　メンテナンスフリーであることと、壊れないことはイコールではない。

　籾さん曰く、脅威度４以上の妖怪が現れたら結界なんて破壊されてしまう。

　ロストテクノロジーとも言える結界を再現できない親父としては、風前の灯火だった拠点防衛力が不安の種だったのかもしれない。

「じゃあ、家の手入れも出来るようになるね。せっかくならリフォームしちゃえば？」

　親父の収入ならちょっと貯蓄すれば余裕で賄えるだろう。

　高級住宅街に寂れた家があっては目立ってしまう。ここはいっそ建て替えるのもありでは？

「それは……ダメだ」

「なんで？」

　綺麗好きなお母様が聞いたら喜ぶだろうに。

　ショールームで楽しそうにシステムキッチンを選ぶ姿が目に浮かぶ。

「結界作成の目途が立ったならば、長年世話になっている庭師と、他の業者も呼ぼう。だが、リフォームはダメだ」

「だからなんで？」

「……この家には思い出がある。代々受け継いできた遺産を壊すような真似、私には出来ない」

　気持ちは理解できるけど、この家もいい加減時代の波に乗るべきだ。

　今どきバランス釜の風呂とか滅多に見ないぞ。

　キッチンも掃除しきれない汚れが染みついているし、インターホンもチャイムだけ。結婚してから家具は一新したけれど、設備はそのまま。

　祖父母が亡くなって以来、親父は家の改装に一切手をつけていないそうな。

　どうせならスマートホームとか、最新設備に更新したら便利そうだ。

「籾さんみたいに一部リフォームするのは？お風呂くらい足を伸ばして入りたくない？」

「わざわざ今の結界を壊すリスクを負う必要もない。……だが、お前に代替わりしたときは、好きにするといい」

　男なら最新設備や家電にワクワクするものだと思っていたが、親父はそうでもないのか。

　まぁいい、俺が金を稼いで自分でリフォームしよう。

　本当に精錬霊素で結界を構築できるか確認したら、完全に建て替えるのもありだな。前世では賃貸暮らしだったし、御剣家みたいな新築には憧れる。

　待てよ、ご先祖様の結界を再現するなんて志(こころざし)が低すぎるのでは？

　強力な陰陽師だったという３００年前のご先祖様を超えてあげるのが、子孫としての務めだろう。

　よし、いい目標ができた。

「それにしたって、庭の手入れくらいしてもよかったんじゃない？　結界には影響ないでしょう？」

「これまでは影響がなかったが、何が切っ掛けで壊れるか分からない。庭師を呼んで余計なトラブルを生みたくなかった」

　頑なだ。いろいろ理屈をこねているが、そもそも親父は家に手を付けたくないようだ。

　もちろん、仕事が忙しかったというのもあるようだが。

「“真なる霊素”の作り方って、他の本に記録はないの？」

「私は読んだ覚えがない」

　時の流れと共に失われたか、そもそも記録を残さなかったのか。

　峡部家の繁栄を考えたら残すはずなのだが……ご先祖様達は何をしていたんだ？

　確かめようにも、御本人はとっくにお墓の中だからなぁ。

　輪廻転生して別の人生を歩んでいることだろう。

　霊力の精錬と同じ技術なのか、はたまた違う技術なのか、いずれにしても気になる。

　俺の頭はしばらくそのことでいっぱいだった。

　それは夕食の時間になっても……。

「聖、ぼーっとして、何か考え事ですか？」

「あ、うん、ちょっとね」

「勉強熱心なのは結構ですが、食事中くらいは目の前の食べ物に集中してください」

　さすがはお母様、俺が陰陽師関連のことを考えているとお見通しである。

　大変失礼いたしました。

　料理を作ってくれたお母様にも、食材にも失礼だったな。

　優也のお手本となるべき俺がこんなことをしては――

「あっ」

「どうかしましたか？」

「歯が抜けた」

　そろそろかなと思ってはいたが、ようやくか。

　最近は筋一本で繋がっているような状態で、気になって仕方がなかった。

　弄るのは良くないと分かっていても、授業時間や食事している時、舌でクネクネ動かしてしまうのだ。

「あー、スッキリした」

「この箱に入れなさい。前にも言ったが、抜けた歯は大切にとっておくように。私が帰ってきたら預かる」

　どこからか取り出した木箱の中に俺の歯が収められた。

　少しだけ陰陽術的価値の劣化を抑えるらしい。

　真剣な表情で俺の歯を眺めた親父が口を開く。

「あと３本抜けたら、儀式ができるな」

「おぉ！」

　親父の言う儀式とは、召喚の儀――新しい式神を召喚するための儀式のことだ。

　乳歯も立派な人体の一部であり、俺の歯を代価として召喚することができるらしい。

　歯が抜けるまで待ち遠しく感じた理由の１つがこれである。

　待ちに待った峡部家元来の秘術を目の当たりにする機会、楽しみで仕方がない。

　盛り上がる男２人に対して、お母様は呆れていた。

「お仕事も大切ですが、息子の成長を喜びましょう。もう大人の歯に生え変わってしまうのですね。こんな小さな歯でご飯を食べていたなんて。可愛い」

「む、そうだな」

　言われてみれば、感慨深いな。こうして着実に大人へ近づいていくのか、と。

　そう考えると途端に時が止まってほしいと感じる。

　うーん、ジレンマ。

　なお、式神召喚にお金をかけるので、我が家の結界については後回しとなった。