第73話 呆気ない決着そして暁の空
「もう一度聞くよ？援護いる？」
ポーションを振り掛けながら、背中をさするミオの問い掛けに、レオンは否と首を振って答える。
「あのどちらも俺の獲物だ。お前らは全員でこの迷宮のボスを頼む」
流石に疲れたのか、少しふらつく。それでも、レオンの目からは戦意が失われていない。
「独り占めか？」
「そうじゃねぇよ。俺の魔法スキルが奪われた。しかもレベルも相当格上だぞ」
レベル自体はレオンと同等。しかし、複数人に有利なレオンの魔法を奪い取っており、それに紛れて各個撃破できる実力がある。
復活回数に上限がある以上、ここで無駄にする必要は無いだろう。
「戦いたいなら好きにしろ。巻き込まれても知らん」
「……んで、どうやって抜ければいい」
何人か牽制するために攻撃しているおかげで、ジャックと白狼はこちらに攻撃してこない。
「ちょっと待て」
村雨を納刀。赤椿だけを構える。
「魔装赤椿」
ドワーフ王に教えられた時は分からなかったが、確かに魔力が集中している。
軽く振ってみると、それだけで床を深く斬り裂いた。
「縮地、瞬攻、頭伐」
プレイヤーの攻撃が自分に当たるのを無視。
ただジャックの首だけを狙う。
「海流」
反応したジャックが、海の流れを生み出す魔法で、レオンとの距離を開ける。
「チッ」
ジャックが使おうとしている魔法が何かわかった。舌打ち、飛び上がろうとして
「クッソ！」
振り降ろされる爪。自身の何倍もある巨体から繰り出されるそれは、防御してもその上から伝わる衝撃だけでこちらの体力を削る。
ジャックが上手く魔法を使いこなしているせいで、プレイヤー側の攻撃が全て防がれている。
白狼がレオンに攻撃を仕掛けられたのもそれのせいだろう。
「わかったよ！頼れと言うのなら、力を貸せ！三種の神器！」
大罪のスキルを発動してから、その存在を主張するように熱を発している三種の神器。
「隙だらけ」
「うるせぇ。見えてる」
疾風迅雷だろう。接近してきたジャックを転移で回避。白狼の爪がジャックに当たりそうになる。
それを慌てて回避している二人。
「…全員その場を動くな。八咫鏡、入れ替えろ」
ジャック達が少し慌てている間に、レオンは準備を整える。
そして次の瞬間。プレイヤー達とジャック、白狼の位置が入れ替わり、プレイヤー達の目の前にボスエリアの入口が現れた。
「行け！」
レオンが叫ぶと、プレイヤー達との間を遮るように黒い壁が現れた。
「世界を閉ざせ、八尺瓊勾玉」
レオンとジャック、白狼だけを閉じ込めた、紅い月が浮かぶ夜の世界。
「アトラルカ、契約更新だ。右目をやる」
「いいのだな？」
「問題ない」
「よかろう。本契約を」
精霊王との契約。代償はあると思っていた。精霊王のその力は、強大故に制限がある。
レオンもアトラルカの精霊魔法を第四位階までしか使えない。どころか、その先の魔法名すら知らない。
第五位階より先は、精霊王に認められ、代償を支払うことで結べる本契約でないとならない。
この世界の人間には不可能だ。
プレイヤーが契約するなら、ステータスの数値を一つ犠牲にして、魔法属性を一つに絞る必要があるだろう。
しかし、その身を巡るマナを持つ吸血鬼は、その身の全てが触媒になる。アトラルカとの本契約なら、今のレオンの目で十分なのだ。
「力を試すぞ。アストラル・ウェポンズゲート」
レオンの右目に浮かぶⅦという表記。
レオンの周りには、11の武器が浮かぶ。
「アストラルウェポン。星を揺るがす力を秘めた11の武器だ。この迷宮も一つの世界のようなもの。迷宮の外に影響は無い。存分に振るえ」
「天叢雲剣、血円武器庫」
片手に天叢雲剣を握り、もう片方の手は、アストラルウェポンを扱えるように空けておく。
赤椿、村雨、早霧は腰に携えたまま。
更に周囲には、始祖化状態でしか使えないよう制限された武器も浮かぶ。
「まずはその魔法を封じる」
短剣のアストラルウェポンを手に、八咫鏡でジャックの背後に転移。
咄嗟に振り返って迎撃するが、正解は逃げるだ
持っていたナイフを壊しながら、短剣はジャックに突き刺さり、魔力回路を破壊する。
「がぁぁぁぁぁぁぁぁぁ」
想像を絶する痛みに、ジャックは膝を着き、胸を抑える。
白狼と違い、魔力回路を完全に破壊されたジャックは、もう魔法を使うことが出来ない。
「全身を内側から焼かれるような痛みはどうだ？」
ジャックを蹴り飛ばし、白狼を地面に叩きつけながら、レオンは問う。
「なんだ、その力ぁ！なんで奪えない！寄越せよその力！」
なんとなく、嫉妬のスキルの効果範囲がわかった気がする。
あのスキルが奪えるのは、あくまでスキルのみ。
三種の神器はスキルではなく、装備品もしくは武器だ。だから嫉妬のスキルで奪えない。
精霊魔法は、精霊がいて発動できるスキルだ。だから、魔法の方を奪っても精霊魔法は使えるし、契約の要である精霊石が奪われない限り、精霊も奪われない。
まぁ他にも、この世界のものじゃないって理由もありそうだが
「悪いな。お前に時間を掛けたくないんだ。白狼を助けるために、俺の魔法返してもらう」
夜空に発生した暗雲。そこから覗くのは雷。
「テンライ、第七位階ヴァジュラ」
多くの罪を犯した者に絶大な威力を誇る。裁きの雷。その下位ではあるが、ジャックを焼き焦がし、消滅させるだけの力はあった。
ワールドアナウンス
七つの大罪・痴情解体・切り裂きジャック
七つの厄災・人斬人災・ジャック(真名・リーパーTheランタン)
討伐されました
「こんなに出さなくてよかったな。まぁいい。次は白狼だ。全力で殺さないように行く」
思い切り叩き付けたから、暫く立ち直れなかったのか。頭を振っている。
魔法が使えないから、噛み付き、爪の攻撃、巨体を活かした突進、後ろ足や尻尾を使った牽制。
それを、武器を投げることで妨害する。
武器達は常に追従してくれるので、すぐ状況に合わせた武器を手に取ることが出来る。
そして、攻撃方法が限られているおかげで、対処は簡単。
なのだが
「神代を発動してるとはいえ、どこまでやっていい？殺して復活とか出来るのか？いや、無理だろ。ならどこまで」
そう。暴虐天童は、死後元あるべき姿へ戻し、逝くべき場所へ向かわせるために使った。だから加減なく行けたが、白狼は生きたまま助けなければいけない。
「…元に戻すのなら、神代の効果で元に戻るまで殺さないように攻撃する、が正解か？」
それが正解な気がするが、もうひとつ問題があって、白狼が死にたがっていることだ。
神代の効果が出ているのか、白狼の意思が強いのか分からないが、時折、白狼の思念が聞こえる。
殺してくれ
もう終わりにしてくれ
これ以上、殺すのは嫌だ
頼む。死なせてくれ
苦しそうで、とても悔やんでいる。
そうだ。この白狼は、元々は人々を守る神獣だった。それが、魔に侵食され魔獣へと変質し、人々を守る神獣から人々を殺す魔獣になった。
意識は残っていたのだろう。だからこそ、人々を裏切り殺したことを罪として見ている。
魔に堕ちる前に自害すれば良かったと後悔している。
もう人々を殺したくないと、苦しんでいる。
「だけどな、お前を救って欲しいと願う人もいる。だから俺はお前を助ける。助けて、罪と向き合う時間をくれてやる。死んで逃げるなんてさせない。お前には、また人類を守ることで罪を贖って貰う！」
「神器換装・天羽々斬」
八岐大蛇を斬ったとされる十拳剣。それが天羽々斬とされる。
その伝承から生まれた、天叢雲剣に内包される天羽々斬の能力は、浄罪。
「生きることは辛いだろう。だからこそ、それがお前の苦行になる。死ぬまで罪を贖え。そして、罪を清算したとき、初めてお前は死ぬことを許される」
魔獣としての本能だろう。レオンを殺そうと襲い掛かるが、その全てをレオンは避けている。
レオンも避けると、浅く小さな傷をつけるように天羽々斬を振るう。
同じ言葉を延々と紡ぎ、白狼に届ける。いつしか、白狼の瞳からは涙が零れ落ちていた。
神代と天羽々斬の浄罪により、魔を祓い、人々を守る神獣へと姿を戻していく。
全身は薄水色、所々に白金色が混じり、黄色の瞳は人々を照らす太陽のように輝く。
その身で夜明けを表す神狼。
暁光の白狼・暁という名に相応しい姿をしている。
「感謝する。異界からの旅人よ。すまない、私は、私の守護する地へ戻る。君に着いていくことは出来ないが、君の頼みがあれば直ぐに駆けつけよう。それが、この身を救ってくれた恩人への感謝だ」
「あぁ。それで十分だ」
約束を結び、レオンは八尺瓊勾玉を解除。
自身がいるべき場所へ帰る白狼を見送る。
迷宮を突き破り、空を駆る白狼。
響く声は涙に濡れ、けれども、どこか喜びに満ちていて、そんな彼を見守るのは、やはり夜明けの空と太陽だった。
