第29話 遭遇そして稽古
「抜刀・炎装」
血刀が炎を纏う。
「瞬攻、破刃」
炎を纏った刀身がインゴットリザードに触れる寸前、炎が勢いよく燃え上がる。そして、リザードのHPゲージを大きく削る。
「何その削れ方！エグッ」
使用回数に制限のあるスキルは、大抵が強力なものが多い。そして、砲魔も例に漏れず強力なスキルだった。
「ゲームとしてどうなの！？」
「いやまぁ、一度しか使えないからまだね？」
「相手の耐性とか影響するんだろうけど、これはエグい！」
驚きながらも動くことは止めない。
「レオン一人に良いとこ全部持ってかせるなよ！」
「おう！」
「一、二班ブロック！三班チャージ！四班カバー！」
ベルリンの指揮の下、各パーティーのタンクが動く。
「魔法叩き込め！」
「ファイヤーランス！」
「ウォーターランス！」
「ライトランス！」
動きが止まった所へ、魔法師が攻撃を叩き込む。
この繰り返し。レオンが間に攻撃を繋ぎ、常に攻撃を当て続ける。ベルリンの指揮による安定した立ち回りで、何事も無く討伐が完了しようとしていた。
「割と楽勝か？」
「勝ったな風呂入ってくる」
「おいバカ、フラグ」
「いや、ないない」
そんな巫山戯た会話をしていると、レオンの看破と感知が強襲してくる敵を捉える。
「ッ！瞬攻！」
視覚外からの一撃に咄嗟に対応するが、レオンの身体は後ろへ飛ばされる。
「血操術・百鬼！十刃！」
体勢を立て直しながら、レオンは時間稼ぎの為に動く。
「レオン！」
「大丈夫だ！そっちを頼む！」
ベルリンがこちらに声を掛けるが、レオンはリザードに集中するよう返す。
「特殊抜刀術/守勢・稲穂。百鬼、解除」
納刀から再抜刀。百鬼を解除し、構え直す。
「刀を使うか。小僧」
「・・・」
「返事は無しか？まぁ、いい。暴虐天童サムライプライド参る！」
名乗りと同時に強烈な踏み込み。五十メートルを一瞬で詰める。
「潰れろ！」
上段から振り下ろされる大太刀を、レオンはその軌道上に自身の刀を置き、触れた瞬間絶妙な力加減でそれを逸らす。
「？」
暴虐天童は違和感を感じながらも、攻撃の手を緩めない。
薙ぎ払い、袈裟、逆袈裟、斬りあげ、突き、フェイントを織りまぜた猛攻を、レオンは最小限の動きで避けたり刀で軌道をずらしたり、一つも被弾せず捌き切る。
「見事な物だな。名は？」
「...レオン」
「レオンか。その名前、しかと覚えた。そして貴様に敬意を表し、この一撃を手向けとしよう」
距離を取った暴虐天童が霞の構えを取る。
「特殊抜刀術/守勢・漣」
対するレオンは納刀、自身を中心に二メートルの円を意識する。
そして、凝縮された殺意が解き放たれる。
「死突絶閃」
視認不可能な速度で放たれた暴虐天童の突き。
「抜刀、風な」
最速の抜刀術で受けようとしたレオンは、受けることなくHPを削られ、北の街のポータルに送られた。
「ふむ。封印は解けているようだな。さて、お前達も死ぬがいい」
レオンからベルリン達へ向かったヘイト。ベルリン達は為す術なく、北の街のポータルへと送られた。
「死体が残らない。なるほど、先のが異界人という奴か。あの程度脅威にもならぬ。あぁしかし、レオンと言ったな。やつは少し面白い」
呟いて闇に消えると、先程までの戦場には何も残らない。
「マジか」
リスポーンした北の街でレオンは思わず言葉を零す。
「ヤバいなあれは」
同じくリスポーンしたベルリンがレオンの隣に立つ。
「ステータス見た？」
「見れてない」
「これ」
そう言ってベルリンは、先の敵のステータスを表示する。
暴虐天童・サムライプライド
「七つの厄災・傲慢」
Lv368 HP1000000
絶対的強者。二メートルの人型。元王国守備部隊隊長。数百年前の厄災との戦いの際、力を求め禁忌へ至る。当時の厄災傲慢天童を打ち倒し、その心を喰らい厄災へ。
「元人間か」
「Lvが存在するのは、人間だった頃の名残か」
「レオンを殺ったあの技、めちゃ速かったな」
「あれを何時か相手にするのか」
この先のことを考え、少し面倒になる。考えるのをやめて、レオン達はギルドへと向かう。
「インゴットリザードは殺れてよかった」
「レオンが受けに徹したおかげだな」
「おかげで刀がボロボロだ」
レオンの刀は折れてこそいないが、刀身は何ヶ所も欠けており、酷いところでは罅が入っている。
「折れる一歩手前、修理頼まないとだな」
「なら、おやっさんのとこ先にいけよ。報告はやっとくからさ」
「いいのか？」
「手伝ってくれたんだからいいんだよ」
「なら甘えさせてもらうわ」
ベルリンの言葉に甘え、レオンはパーティーメンバーと「解放者」提携クランの鍛冶場へ向かう。
「おやっさん！いるか？」
「ァ？レオンじゃねぇか。どうした、武器のメンテか？」
「まぁそうかな？コレ見て」
「・・・おまえ、何をした」
「厄災に絡まれた」
「はぁ？詳しく聞かせろ」
レオンは先程の出来事を話す。
「なるほどなぁ。話はわかった。だが、刀がこの状態なら、新しいのを造った方がいい。サービスしてやるよ」
「助かる。十万で足りるか？」
「取り敢えず貰っとく。余った分は完成したら返す」
「了解。出来たら連絡くれ」
赤椿・紅芽、最初のイベントから使い始めて一週間程。長いようで短い間使っていた愛刀。よく、最後の瞬間まで折れずにいてくれた。
「またな」
小さな感謝の言葉。無意識のうちに出た言葉だが、それに驚くことは無い。その言葉を不思議に思わないほど、レオンはそう思っていたから。
鍛冶場を後にすると、パーティーは自然と解散になる。
ミオ達の方も用事が済んだようで、これから天照王国周辺で狩りをすることになる。クヌギ達も狩りはするが、そちらも先約があるそうだ。
インゴットリザードの討伐に厄災との邂逅。収穫のある時間ではあった。
Lv18→Lv23 獲得SP5獲得BP5
剣術Lv22・刀術Lv26・抜刀術Lv20・感知Lv30・看破Lv30・鑑定Lv31・血操術Lv33・反射Lv11・回避Lv10・反撃Lv9・火魔法Lv15・水魔法Lv14・風魔法Lv14・光魔法Lv12・闇魔法Lv12・並列処理Lv21・複数魔法Lv11・使役Lv6・特殊抜刀術Lv-・威圧Lv10
HP自動回復Lv20・MP自動回復Lv21
禁呪・朧月夜Lv4(王の晩餐Lv8)
トニー(グラトニースライム)Lv8 消化吸収・物理軽減Lv9魔法軽減Lv9
リジ(シードウルフ)Lv10 進化の芽Lv7・噛み付きLv10・引っ掻くLv12・魔法Lv10・迅速Lv13・空歩Lv7・？？？Lv？
割とレベルも上がっている。最近は召喚獣も呼ぶようにしているから、そちらのレベルも上がり始めた。そういえば、新しいスキルを取得することが無くなった。前が取りすぎな気がしないでもないが。
というか、最近自分でも忘れていたが、威圧というスキルの存在がある。モンスターに出会いにくい原因が判明した。
ミオ達と合流し、狩りを始める。刀が無くとも、レオンには刀があるので、問題無く狩りを進める。
「そういえば、レオンはどうして刀以外を使わないの？」
次の標的を見つけるまでの間に、ミオがそんなことを聞いてくる。
「あーそれは...」
「確か一通りの武器は使えるんだよね？余程特殊じゃない限り使えるんでしょ？」
「使えるな。今使わないのは、血操術という便利なスキルがあるから。昔はそんなの無かったから、扱える武器を増やして攻撃可能範囲を広げてた」
「でも、あってもいいんじゃない？」
「個人的には、スキル取らないで切り札にしときたいかな。PVPイベントがあるかもしれないし、敵がこっちのスキル読み取ってくるかもしれないから」
暴虐天童のように知性のある敵が、こちらのスキルやステータスを読み取って、行動を変えてくる場合があるなら、奥の手は一つくらい欲しい。
「それなら、私に稽古つけてくれない？以前は、師匠が教えてくれてたけど、ここには...」
ミオの声が小さくなって、最後には聞こえなくなる。
師匠、玲音の父と母、アーノルド・B・ヴァンデルとエレナ・B・ヴァンデル。玲音、神楽、舞の親であり、澪を含めた四人の師匠。剣術、槍術、刀術、拳術、棒術、薙刀、鎌、暗器と言った特殊な武器ですら使いこなし、基礎を教えてくれた。
四人に共通する流派があるとしたら、それはヴァンデル流かアーノルド流だ。エレナもアーノルドから教わった側だから。
「そうだな...。久しぶりに皆でやるか」
模擬戦自体はアレ以降も続けている。だが、四人揃って形稽古はやっていない。死を受け入れていても、癒えない傷というのは厄介なものだ。
「レオン、次見つけたよ」
ミオの報告で切り替える。
「心の傷は簡単には癒えない」
誰かが小さく呟いた言葉は、戦闘の音に掻き消され、誰の耳にも届かない。
「お兄、昨日の話だけど昼休みにしない？」
連休明け、学校の昼休み、玲音達の居るクラスにやってきた舞が声を掛ける。
「ん？この後？」
「うん。食後の運動になるでしょ？」
「まぁそうだな」
「私はいいよ」
「私もいいぞ」
「んじゃやるか。剣道場借りれるか聞いてくるわ」
そう言って玲音は職員室に向かい、澪達は動きやすい服装に着替えておく。
「鍵借りたから行くぞー」
ものの数分で戻ってきた玲音と一緒に向かう後ろには、興味本位のクラスメイト達。
「剣道場で何すんだ？」
「食後の運動って言ってたから、運動？」
「そりゃわかってる」
「よし。三人で来い」
剣道場に着くなり、シャツを脱ぎ捨て、木刀を構えて澪達三人を正面に見据える。
対する澪達も木刀を構え息を整える。
「ハァッ！」
最初に動いたのは澪。玲音の使う『瞬攻』より遅いが、一般人からすれば十分速い。
それに僅かに遅れて、神楽と舞も同じく『瞬攻』で続く。
その攻撃に対して玲音は、落ち着いて対処する。
「鳴神」
幾重にも隠蔽を施して、対複数人用の技を使う。
本来は四連のところを、三連で強制的に中断。姿勢を低くし、バランスが不安定になっている三人を床に叩きつける。
「クッ」
「ッ！」
「クゥ」
慣れていない衝撃に、三人は一瞬硬直する。
「揃いも揃って受け流された後が弱い。次をもっと予想しろ。瞬攻は速いだけが取り柄だ。それ以外は何も無い。だからそれだけでなく、何かに繋げろ。舞なら姿勢を更に低くして脚への攻撃、澪はそこまで近距離は得意じゃないんだ、他の二人の囮になれるよう急所に攻撃、姉さんは三人の中で一番近距離が得意だ。なら、二人を上手く使わないと」
木刀を弄びながら、三人に対してのアドバイスをする。本来、後衛の澪と舞には必要のない練習ではある。
「瞬攻に頼るなよ。次！」
三人が起き上がり、息を整えるのを待ってから再開する。昼休みの時間はひたすらに三人の攻撃を玲音が受け反撃。悪い点や良い点を都度教えながら続く。
「玲音の動きが人間じゃない」
「いや、澪ちゃんと神楽ちゃん、舞ちゃんも」
「人間あんな動きできるんだな」
「俺、あんな風に動けるか？」
「何十年掛かる？」
「動けるうちに到達出来るといいな」
それを眺めていたクラスメイト達は、そんな感想を零しながら、最後まで観戦していた。
放課後、家に帰ってすぐにゲームをするのでは無く、昼休みの続き、学校ではできなかった本格的な稽古。
「舞頼む」
「遮断結界、防音、吸収展開」
舞が周囲から遮断する結界を家に施す。次いでに防音と吸収結界も。こちらは念の為、主に吸収は攻撃の余波が外に漏れないように。
「じゃあ、最初は得意武器から」
玲音は刀、澪が弓、神楽は鎌、舞は暗器。舞は体格や役割的に暗器を使う。神器やゲーム内武器は補助用の鉄扇を使うが、それがないなら暗器を持たせ、支援を行わせるのが一番だ。
「昼と同じ、三対一、取り敢えず一本取ってみろ」
模擬戦と何が違うのか、問い質したくなるが、これが彼等の稽古なのだ。稽古では、玲音が必ずアドバイスをする。しかし、模擬戦では一切そんなことはしない。それが彼等の模擬戦と稽古の違い。
「舞！気配はもっと薄く！それ以上が無理なら、気配を偽れ！木でも虫でも何でもいい、偽るとこから始めろ」
「澪！仲間に当たることを恐れるな。仲間をもっと信じろ。お前の実力はわかってる！誰も誤射するなんて思ってない！」
「姉さんは少し積極的すぎる！もっと後ろの二人の援護を貰って！そう！一人じゃ簡単に対処される動きも、援護があれば対処されにくい！」
自分達の持てる力の殆どを使い、自分達の実力を高めていく。
僅かな時間で、教わった事を吸収し成長し、少しづつ玲音が被弾するようになる。
「そうだ！いいぞ舞！自身の気配を極限まで薄め、偽りの気配を別の場所に残す、それをもっと素早く！」
「姉さん、今のはいい動きだった！よく澪を信じた。澪もよく今のを通した！澪はどんな隙間にも矢を射る事が出来る！もっと自信を持て。姉さん、そしたら次は自分の技量を信じた攻撃を仕掛けて。澪の矢を弾いたらとか舞の邪魔したりとか、そんなの気にするな。邪魔にもならないし、弾いたりもしない。姉さんならやれる！」
三人が成長すれば、玲音は自身のギアを上げ、更に三人にアドバイスをしていく。
アーノルドやエレナ曰く、玲音の実力は当時で既に二人を超えていた。二人に教わった戦闘術と魔獣を日常的に狩ることで得た経験が、ベテランである二人を越えさせた。
「よし、今日は終わりだ。ちゃんと身体のケアを忘れるなよ」
そう言って、今日の稽古が終わる。玲音は一足先に汗を流しに風呂場へ。
残された三人は息を整え、汗を拭いながら温まった身体をゆっくり冷ましていく。
「久しぶりにやったけど、相変わらず玲音は凄いね」
「あぁ。力を手にしたと言うのに、このザマだ」
「お兄も力を手に入れてるから、変わりないと思う」
「まぁ、玲音はアーノルドさんとエレナさんのお墨付きだから」
「お義父さん達の会社の人、全員に最強と認められてたからな」
「なんだっけ？お兄の迷言」
「えーと、片腕が無いくらいは問題無い？」
「それ」
「アイツの場合、片腕位は問題にならん」
「何時だか刀を咥えて鍛錬してたよね」
久しぶりに稽古を行ったせいか、昔話に花を咲かせる。と言っても、出てくるのは玲音の人間離れした話ばかり。これが全て吸血鬼へと種族が変わる前だと言うのだから恐ろしい。
「そろそろ玲音が上がるだろうから、私達も汗を流しに行こうか」
結界を解除し、中へと戻れば丁度、玲音が風呂場から出てくる所だった。
「お、丁度いいタイミング。晩飯は作っとくから、ゆっくりしてこい」
玲音の言葉に甘え、三人はゆっくりと風呂の時間を楽しむ。
その後の晩御飯は野菜炒め、唐揚げ、わかめスープ、白米とガッツリ目の食事となった。
この日は結果、宿題や稽古の疲れ等でゲームをすることなく終える。
ちなみにムーの姿を見ていないが、彼女は彼処の情報を集めに行っている。
