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ドラゴン、試験に立ち会う。2

オリビアには、友達がたくさん。

　オリビアとボクが、「やったねぇ。よかったねぇ」と言い合っていると、フィリスさんがこほんっと咳ばらいをする。

「こ、こほん。それでは、試験はここまです。【王の学徒】の任命式については後日お知らせします。ああ、なんだか……つかれたわ……そう、私は今日は、調子が悪いの……本当の我が叡智はこの程度では……ううっ」

　しょんぼりと肩を落としているフィリスさん。

　そうなんだ。調子が悪いなか、オリビアの試験をしてくれたなんて……いい人！

「さあ、オリビア・エルドラコさん、今日はもう寮にお帰りなさい。お父様は、ぜひ客間に。それにしても、まったく……選ばれた才能を持っておきながら、凡百の友情のために普通の学校生活を望むなんて……信じられません」

　と、学院長のクーリエさん。

　なんで、学院長先生なのに学校生活のことをそんなに悪く言うんだろう。悲しくなっちゃうよ。

　……ボクがそう思っていると、オリビアも同じことを感じたのだろうか。

　しょぼ、と眉毛をさげている。

　むむむ……オリビアが、悲しい顔をしている！

　ここは、パパとして何かしてあげたい。

　ボクは、最近読んだ育児書である『モンスターペアレントと子を守る親の違い』という本の内容を思い出す。ボクみたいなドラゴンとかオークとかが親(ペアレント)になったときのための本だと思って買ったら、なんか違ったけどここで役に立つとは！

　正当な理由を、理性的に伝えるのは「モンペ」ではないんだって、その育児書には書いてあった。

　クーリエさんに一言なにか言わなくちゃ、とボクが言葉を探していると。

　ガタン！　と、演習場の入り口から大きな音がした。

「わぁっ！」

　びっくりしてそちらを見ると、小さな人影がいくつも。

　どの子も、学院指定のネグリジェを着ている。

　ドラゴンアイは夜でもよく見える。

　あれって‥‥‥‥。

「デイジーちゃん！」

　オリビアが、そちらに駆けよる。

　やっぱり。

　オリビアのお友達……デイジーちゃんだ。

「オリビア、大丈夫ですのっ！」

「ルビーちゃんに、イリアちゃんも……」

　どうやら、みんなオリビアのお友達みたいだ。　

　クーリエさんが厳しい声を出す。

「あなたがた。校則違反ですよ、すでに就寝時間は……」

「ごめんなさい、学院長先生。わたくしが、みんなを誘いましたの」

　デイジーちゃんが、毅然と背筋を伸ばしてクーリエさんに体を向ける。

「なんですって？　品行方正で通っているパレストリア家のご令嬢が……」

「オリビアさんが、【王の学徒】の選抜試験を受けると聞いて、居てもたってもいられませんでしたの。推薦されたものの、選抜試験で大けがをした者や、魔法への自信を砕かれてしまって、学院を去った者もいると聞いたことがあって……どうにか、オリビアさんを助けたいと思いましたの」

　デイジーちゃんの言葉に、子供たちがそれぞれにうなずいた。

「わたしたち、オリビアちゃんよりも魔法も体術もできないけど……みんななら、何かできるかもって」

「うんっ、だからデイジーだけのせいじゃない」

「そうです、私たちオリビアちゃんを助けたくて……自分が来たくて来たんですっ」

　ええー！

　ボクは、嬉しくなってしまった。

　みんな、オリビアのことを心配して、寮を抜け出してきてくれたんだ。

「なんてことを……」

　クーリエさんが、こめかみをおさえる。

「あなたがた、オリビアさんのことが妬ましいとか、悔しいとか思わないのですか……？」

　デイジーちゃんが、応える。

「ちょっぴり、そう思います。でも、オリビアちゃんは――わたしの、大事なお友達なので」

「デイジーちゃん、みんな」

　オリビアが、くすぐったそうに目を輝かせる。

　クーリエさんが、息を飲んだ。

「友達……」

　オリビアのまわりにいる子どもたちを、クーリエさんがゆっくりと見渡す。

　第一学年の小さな子供たちのまっすぐな目線が、学院長であるクーリエさんを見つめている。

　そうして、しばらくたったとき、クーリエさんは深くため息をついた。

「そう、ですね……学校生活は能力だけではない。学院長という身でありながら、初歩的なことを忘れていたようですね」

　クーリエさんは少し微笑んで、ひとつパンパンと手をたたいた。

「さて。みなさん。聞いていたかもしれませんが、オリビアさんは【王の学徒】となる試験に無事に合格しました……しかも、あなたたち友人とこのまま学校生活を送るという、今までにない形で」

　やったあ、と子供たちは喜び合う。

「皆さんが、友人を思う気持ちを持っていること。フローレンス学院の長として嬉しく思います。でも、お祝いは明日以降にすること。……明日の授業のために、みなさん寮にもどりましょう。今日の無断外出と消灯時間をやぶった件については、そうですね……課外授業、ということにしましょうか」

　クーリエさんの言葉に、子供たちはほっとしたようだった。

　手をとりあって寮に帰っていく。

　オリビアは、本当に満たされた表情でボクに微笑んで、

「パパ、おやすみなさい」

　と手を振った。

「おやすみ、オリビア。いい夢を……みんな、ありがとう。これからも、オリビアと仲良くしてね」

　クーリエさんも穏やかな表情をしている。

　うん、これならボクが何か言わなくても、クーリエさんも子供たちの「学校生活」を大切にしてくれるだろう。

　ボクは、とっても満足した気持ちで魔法演習場をあとにした。

おやすみなさい♡

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なお、更新した10月7日は作者の誕生日です……！（としをとってしまった）

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