139/178

ドラゴン、見守る。

　チリンの森。

　かつて、魔界と人間界を繋ぐ要所だった土地。

　ノートに羽ペンを走らせていたレナが、顔を上げた。

　今まで感じたことのない風が、森に吹いている。

「……ぅ」

「ぴぃ？」

　森に吹く風を司る小さな精霊・シルフたちまでも小首をかしげている。

　小屋の中から、マーテルがあゆみ出てくる。

「この気配……まさか」

　ちりん。

　風に吹かれて、小さな音が鳴った。

　気がつくと、周囲の木々に銀色の鈴の実がなっている。

　ちりん、ちりん、ちりりん。

　風に吹かれた銀色の鈴が、音色を奏でる。

　幻想的な風景だ。

「……開くぞ、魔界の扉が！」

　かつて、魔界と人間界をつなぐ門(ゲート)の開く予兆だった銀の鈴の大合唱。

　チリンの森――かつて銀鈴の森と呼ばれたこの場所が、千年ぶりに歌い出す。

「……ふふ、やりやがったね。マレーディア」

　マーテルは、満足げに笑った。

　＊＊＊

　【大地の指輪】の力で人間界と魔界の門を開いた。

　魔王さんは、満足そうに笑っている。

「そ、そんな！　人間界にマナが流れてしまう！」

「あう。見たところ、魔界にだって結構な魔力が蓄積されておるではないか。【大地の盾】の力じゃの」

「だが！　魔力はいくらあっても足りないくらいで……」

「父上」

　魔王さんは振り返る。

「――我は、魔界全体が門を閉ざして引きこもってるよりも、人間界とちゃんと交流したほうがいいと思う」

「……それは」

「我、人間の妹分ができたんじゃ。古代竜がある日いきなり、我の城にやってきて。それから我は色々な友達ができて……我がやりたいから、毎日色んなことをやってるんじゃ。子どもたちと悪戯したり、絵本を読んだり、色々な。我はそれが……たぶん、楽しいんだと思う」

　力強く語る魔王さんの言葉に、タナトスさんは黙り込んだ。

「外の世界、意外と悪くはないと我は思うのじゃ」

「っ、マレーディア様……っ！」

　クラウリアさんが、魔王さんの言葉に涙を浮かべる。

　うんうん。ずっと魔王さんのことを心配していたもんね。外の世界に出たことを魔王さん自身が「悪くない」なんて言ったら――きっと、泣いてしまうよね。

「あうっ、クラウリア！」

「……はい」

　指輪の力を使った魔王さんは、つかつかとクラウリアさんに歩み寄って――左手を差し出した。

　中指には【大地の盾】の宝玉を使った指輪が光っている。

「その、えっと……指輪、足りないんじゃが」

　魔王さんの言葉に、クラウリアさんは息を呑んで、

「……我が麗しき魔王、マレーディア様」

　絵本で見た騎士みたいに、ひざまずく。

　そして、オリビアのお土産――クラウリアさんの髪色の宝玉がはめられた指輪を、差し出された左手に差し込んだ。

「永遠に忠誠を。あなたは強くて、優しくて――世界で一番の魔王様です」

「……うむっ」

　ふたりの指に、おそろいの指輪が光る。

「マレーディアお姉ちゃんっ！」

「オリビアっ！」

　オリビアの声に、魔王さんはにかっと笑って指輪を見せてくれる。

　やったぞ。

　【七天秘宝《ドミナント・セブン》】を手にいれた！

　オリビアの夏休みの冒険は、ひとまず大成功だね。

　オリビアたち三人が、やったーやったーと飛び跳ねて踊っている。

　ボクはそれを微笑ましく眺めていたのだけれど、

「……ふ、人間の子とドラゴンを引き連れて魔界に戻ってくる……か」

　タナトスさんが呟いた言葉に、振り返る。

　ボクと目が合って、タナトスさんは笑った。

「人間界と魔界をひとつに統べる予言の子……マレーディアは、もしかしたら本当にやり遂げるかもしれないな」

　ふたつの世界を、ひとつに。千年前、魔族さんたちはそれを喧嘩という方法でなしとげようとした。

　だけど、違う方法もあるんだよね。

　ボクは、まだまだ踊り続けている三人をもう一度眺める。

　人間の子と、魔族の魔王さん。

　本当の姉妹みたいに仲良しで――きっと、これからもずっと仲良しでい続けてね。