【書籍化＆コミカライズ】突然パパになった最強ドラゴンの子育て日記 〜かわいい娘、ほのぼのと人間界最強に育つ〜

ポンコツ魔王、実家に帰る。～あうぅな魔王と【魔帝の試練】～

「ようこそ、魔帝城塞へ」

　魔界の中心。

　マレーディアの魔王城よりも広大で堅牢な城――魔帝城塞の中心部でドラゴンたちを待っていたのは、ひとりの陰気な男だった。

　痩せこけた身体に、鋭い目つき。

　魔帝タナトス――魔界の支配者であり、魔王マレーディアの父である。

「……父上」

「やぁ、マレーディア。帰ってくるなら先に連絡しないとダメじゃないか」

「……あう」

　玉座からかけられた言葉に、マレーディアはぷいっとそっぽを向く。

「おやおや、反抗期も長すぎると考えものだなぁ。実家に帰って頭を冷やすのなら、俺は歓迎するんだぞ」

　ゆっくりとした、威圧的な言葉にマレーディアが小さく舌打ちをする。

「なにが歓迎じゃし。どうせ、我のこと落ちこぼれとか思ってるんじゃろ」

「……そうだな。予言が外れるとは思わなかった」

　魔界と人間界をひとつにする、と予言されたマレーディアによる人間界への侵略戦争は失敗に終わった。

「俺の即位から六六六年目に生まれた子……予言とぴったり一致するし、期待はしていたんだけどね。失敗したものは仕方ないさ」

「……」

　黙り込むマレーディアの横から、のほほんとした声が響いた。

　ドラゴンだ。

「キミが、タナトスさん？」

「……なんだ、お前は。得体の知れない魔力を持っているな……っていうか、キミって。この魔帝タナトスに対して馴れ馴れしいな」

　顔をしかめたタナトスの耳に、ほがらかな声が響く。

「こんにちは、オリビア・エルドラコです」

「そっちは、人間の娘……？」

「えへへ、はじめましてっ！」

「は、はじめまして」

　ぺこり、とお辞儀をするオリビアにつられてタナトスも会釈をした。

「……いまのはナシだ」

　こほん、と咳払いをしてタナトスは玉座に座り直した。

　ドラゴンは思った。

（……なんだろう、今すごく魔王さんのパパだなってナットクしたよ）

　魔帝タナトスは、マレーディアに向きなおる。

「マレーディア、これはどういうことだ？」

　ぐぅっと眉間の皺を深くしたタナトスの表情には、かなりの迫力がある。

「お前の敗北により、俺は魔界と人間界を完全に断絶せざるをえなかった。お前が自分の城に引きこもっている間も、マナが欠如した魔界を復興するために、あらゆる手を尽くしてきた」

「……」

「それを、今さら人間の子どもと一緒に魔界に顔を出すとは――ちょっと、俺には理解ができないな」

　じり、と焼け付くようなオーラを放ってすごむタナトスの右手。

　そこに光る指輪から、強い魔力が漂っている。

「……パパ。あの指輪って」

「うん、あれ……【七天秘宝(ドミナント・セブン)】みたいだよ」

　今までドラゴンが目にしてきた、綺麗な宝石たち。

　【久遠の玉杖】【夕闇の宝冠】【蒼水の剣】【灼炎の聖槍】――それを見たときに感じた、強い魔力。

　それに近い力を、タナトスの指輪が放っている。

　マレーディアは、相変わらずだんまりを決め込んでいる。

「……」

「マレーディア。話もできないのかい？」

　かわりに、ずっと黙っていたクラウリアが声をあげる。

「あの――魔帝タナトス様、恐れながら申し上げます」

「ん？　お前は……マレーディアの右腕か。腕利きの騎士だったと記憶しているが」

「マレーディア様にお仕えいたしております、クラウリアでございます。タナトス様、このたびはタナトス様にお願いがあって参りました！」

「は？　俺にお願い……？」

「マレーディア様と私は――こちらのオリビアさんたちを案内するために魔界に参ったのです」

「ほう、人間の子どもが、俺になんの用があるんだ？」

「そちらの指輪を、お貸しいただきたいのです」

「……は？」

　クラウリアの言葉に、タナトスが硬直した。

「その指輪は、人間界で【七天秘宝《ドミナント・セブン》】と呼ばれている宝玉のひとつだそうです」

　クラウリアが、かいつまんで事情を説明する。

「――ですから、こちらのオリビアさんに指輪をお貸しいただけませんでしょうか。魔帝タナトス様」

　タナトスは、黙ってそれを聞いていた。

「ふぅん、【大地の盾】ねぇ。たしかに、この宝玉は、もともと盾の装飾にされてたものだ。人間界に落ちていたものを拾ったんだったかな」

「はい。もとは人間たちのもの――その宝玉を、いっときお貸しいただくことはできませんでしょうか」

　クラウリアの言葉を、

「そんなこと、できるわけないだろう」

　タナトスは、けんもほろろに斬り捨てた。

「この指輪の魔力は、マナの足りなくなった魔界を千年間支えてくれた。おかげで侵略戦争が失敗に終わっても、魔界は衰退せずに済んだんだよ」

　指輪をはめた右手をかかげるタナトス。

「この指輪を手にすることができるのは、魔界を統べる魔帝のみだ」

「そんな……」

「だから、そうだなぁ」

　タナトスが玉座から降りて、つかつかと歩く。

「マレーディア。お前が【魔帝の試練】をやりとげたら、俺はこの指輪を手放さなくちゃいけないだろうな」

「……え？」

　ずっと黙りこくっていたマレーディアが、顔を上げる。

「まていの、しれん？」

「それって、なぁに？」

　首をかしげるドラゴンとオリビア。

　その疑問に答えることなく、

「ぜ、ぜ……絶対無理なんじゃがーーーーっ！！！」

　マレーディアの悲鳴が響き渡った。

　＊＊＊

　【魔帝の試練】。

　魔界を統べる帝王になるための儀式だ。

　試練の洞窟に入り、いくつもの過酷な試練を耐え抜く必要がある。

　タナトス以来、その試練を潜り抜いた者はいない。

　魔帝タナトスの子であるマレーディアにも、もちろん試練を受ける資格はある。

「無理！　無理無理、絶対無理！」

「ま、魔王さん……」

「もう帰る！　やっぱり魔界になんか帰るんじゃなかったっ！」

　資格はあるけれど、もうこれ以上の失敗を重ねるのは耐えられない。

　【七天秘宝《ドミナント・セブン》】なんて、もうどうでもいいと思った。

　たしかに、人間界で戦争が起きるのは避けたい。

　【七天秘宝《ドミナント・セブン》】を集めることで、それを避けられるなら、協力してやってもいいかなとは思った。

　けれど、【魔帝の試練】なんて――自分には無理だ。

「マレーディア」

　目の前にやってきた父、魔帝タナトスが言う。

「お前は周囲の期待を裏切ってきたんだ――それ相応の覚悟を示さなければ、この俺に物を言うなんてできないぞ」

「あ、う……」

「しかも、だ。自ら声もあげずに、従者に代弁させるとは何事だ？　俺はそんな教育をした覚えはないぞ？」

　正論。

　正論、正論、ド正論だ。

　昔から、タナトスはそういう父親だった。

　魔帝という立場もあり、マレーディアに対しては「我が子」というよりも部下に対するように接していた。

　魔界を統べるものとして、誰にでも平等に接するべきだ――という理屈はわかる。

　けれど、マレーディアにとっては、そんな態度が耐えがたかった。

「期待外れだと思われたなら、挽回にはそれ以上の功績が必要なんだよ。マレーディア」

　……期待に応えられなかった部下は、きっと見捨てられる決まっているのだから。

「あの、そんな言い方！」

　古代竜がムッとした顔でタナトスに反論しようとする。

　それよりも少し早く、クラウリアが鋭い声をあげた。

「タナトス様！」

「……なんだい、元騎士団長」

「今の言葉、訂正してください」

「うん？」

「マレーディア様は、期待外れなどではございません！」

　クラウリアは、マレーディアを庇うようにして立つ。

「……マレーディア様はずっと傷ついてきました。千年前から……いえ、もっと以前から。これ以上の暴言は、我が麗しき魔王・マレーディア様の側近である私が許しません」

「ほう？」

「これ以上、マレーディア様に無理難題をふっかけないでいただきたい。あ、相手が魔帝タナトス様であってもですっ！」

　マレーディアは、大きく目を見開いた。

　いつも、自分のことを甘やかしてくれるクラウリア――わがままも、怠惰も、どれも許してくれるクラウリア。

　……やっぱり、自分の味方はクラウリアだけなのだ。

「……我、【七天秘宝《ドミナント・セブン》】とかどうでもいいし」

　だって、自分には叶えたい願いなどないのだ。

　人間たちがどんな喧嘩をしていたって、どうだっていい。

　これからもずっと、クラウリアと二人で平和に引きこもりライフが送れれば、他には何もいらない。

　嫌だなぁ、とマレーディアは思う。

　何もできないし、やりたくない。それが自分だったじゃないか。古代竜やオリビアと過ごす日々が楽しくて、らしくないことをしていた。

　かつて人間に敗北した魔王マレーディアは、絞り出す。

「悪いけど、我に期待しないで」

「……魔王さん」

「ならば決まりだな、マレーディア。この話は終わりだ。魔界に帰ってきても、今のままじゃあ居場所はないだろうし――もう少し、人間界でゆっくりしてきたらどうだ？」

「……マレーディアお姉ちゃん」

　ガッカリした顔をされても、困る。

　自分はもともと、ポンコツ魔王なのだから。