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幕間 一方その頃、魔王さん。~魔王さん、家を出る!~

 神嶺オリュンピアス、麓。

 夏の日差しの下、お気に入りの白いワンピースを着てオシャレをした魔王マレーディア。

 麦わら帽子を片手に、隣の従者に問いかける。


「あう……クラウリア。この服、ほんとにほんとに変じゃない?」

「ええ、もちろん! とても似合っていらっしゃいますよ」

「……あう。やっぱり出かけるのやめない? ほら、暑いし」

「夏は暑いものですよ、マレーディア様」


 涼しげなシャツ姿のクラウリアが諭す。

 大きな籐のバスケットを片手に、マレーディアに優しく微笑みかける。

 地獄のブートキャンプで魔王を泣かせていたのと同一人物とは思えない、天使の微笑みである。魔族だけれど。


「……でも、オリビアたち旅行楽しんでるしぃ……我が急に合流したら迷惑かもじゃしぃ……」

「マレーディア様、なんと思慮深く慈悲深い……っ! でも、変なところでネガティブになられる必要はございませんよ」


 クラウリアは断言する。


「古代竜殿もオリビアさんも、マレーディア様のことが好きですよ」

「……あう」

「さあ、参りましょう」


 マレーディアに、手をさしのべる。

 ヒマを持て余したマレーディアは、ついに大陸のどこかを旅しているオリビアたちに合流したい――と言い始めたのだ。

 もちろん、その後も発言は二転三転。


 「ヒマじゃ~っ!」と「いや引きこもり最高……」をウダウダと行ったり来たりしているわけであるが。


「お気に入りの本も読み尽くしてしまったのでしょう?」

「……あうぅ」

「無理を言って借りてきた例の本は、何回も繰り返し読んでいらっしゃったようですが……」

「あうぅ。レナの絵本か? あれも新学期まで新刊は読めないからなぁ……」


 むむむ、と悩みに悩むマレーディア。


「うむぅ、仕方ない。このままではヒマで死ぬぅ」


 意を決した表情で、マレーディアがぽふんっ! と音を立てて黒猫の姿になる。変化の魔法など、魔王には朝飯前なのだ。

 黒猫姿の魔王は、もぞもぞとクラウリアの持っているバスケットに潜り込む。


「さぁ、しっかり掴まっていてくださいね。マレーディア様!」


 ぼふん!

 クラウリアの姿が消える。

 次の瞬間、力強くも軽やかな羽音が響く。

 ――クラウリアが、鷹の姿に変化したのだ。

 ばさ、ばさ、ばさっ!

 籐のバスケット(魔王入り)を掴んで、鷹が空高く飛び上がる。


「あ、あうぅぅ~っ! 高いいぃ~っ!」

「大丈夫です。安全飛行で参りましょう、マレーディア様!」

「うぅ……古代竜たちの気配、たぶんあっちから感じるかもっ」

「さすがです。では、参りましょうっ!」


 眩しい日差しの中を、鷹が羽ばたく。

 もふもふ姿の魔王と従者は、オリビアたち目指して飛び立った。

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