【書籍化＆コミカライズ】突然パパになった最強ドラゴンの子育て日記 〜かわいい娘、ほのぼのと人間界最強に育つ〜

かわいい娘、七天秘宝さがしに出かける。 ～パレストリア家の奇跡の一夜⑥～

「オリビアちゃん、こっちですわよ」

　デイジーちゃんに案内してもらって、お屋敷から一歩出る。

　ドレス姿のオリビアたちが転ばないように、いつもよりも、ずっとゆっくり歩くのがちょっと新鮮だった。

　お庭に響く賑やかな音楽に、喋り声。

「うわあ……っ」

　驚いた。

　キゾクって人たちばかりを集めているって聞いたけど。

　キラキラの服を着て、なんだかみんな窮屈そうに見えるなぁ……。お庭を埋め尽くす、葉っぱを丸く切りそろえられた薔薇の花も、そうだ。ボクの住んでいる山の木々は、あんなに伸び伸びと生えているのに。

「わわ……これがパーティか」

　ボクが目を丸くしていると、人間たちがお喋りしているのが聞こえる。

「まぁ、あれが【王の学徒】の親子？」

「ドラゴンの魔力を秘めた『竜の御子』、っていうけど……意外と普通だな」

「思ったより幼いねぇ、可愛らしいわ」

「あっちの東国人は何度か見たことあるな、エスメラルダ様の弟子だっけ？」

　なんて、チラチラとボクらを見てくる。ボクがドラゴンの姿をしているなら仕方ないとして、人間の姿になってても注目されるなんて。

　うーん。

　なんだぁ、居心地が悪いなぁ。

「はやくご飯だけいただいて、デイジーちゃんとのパジャマパーティの準備をしよう……」

　オリビアが、今夜デイジーちゃんとたくさんお喋りするのを、すごく楽しみにしているんだ。お気に入りのパジャマを出しておいてあげようね。

　旅の荷物の中に、色々入れてきてよかったなぁ。

「ねぇ、パパ」

「あれ？　どうしたんだい、オリビア」

　振り返ると、オリビアとリュカちゃんがふたり並んで立っている。

　どうしたんだろう、席につかないのかな。

　ボクが首をかしげると、

「あのね。オリビア、学校で習ったの」

　オリビアが、ワクワク顔でボクを見つめる。

「うん？」

「ドレスを着ているときにはね、『えすこーと』してもらうんだよ」

　そう言って、ボクに手をさしのべるオリビア。

「えす、こーと？」

「うん！」

　それって、どういうことだろう。

　一瞬、ボクは戸惑ってしまう。

　すると、

「パパ殿、エスコートというのは――」

「レディの手を取って、案内してさしあげることですわ」

　リュカちゃんとデイジーちゃんが教えてくれる。

　にこにこ顔でボクに手をさしのべるオリビア。

「あっ」

　ボクは唐突に思い出す。

　えすこーと……それって、もしかしてオリビアが気に入っていた絵本で読んだやつかな。王子様がお姫様の手を取って、ダンスパーティに案内する絵本。

「えっと、じゃあ……」

　だったら、やり方はわかるかも。

　ボクは片膝をついて、オリビアに手をさしのべる。

「……お手をどうぞ、お姫様？」

　ボクの手を取って、オリビアは澄まして微笑む。

　その笑顔が、なんだかとっても大人びて見えて。

「……お、オリビア～っ！」

　思わず、オリビアを抱きしめた。

「わわ、パパ！？」

　ついでに、抱き上げてクルクル回る。

　オリビアのドレスが風にふわふわとなびいて、本当にお姫様みたいだ。

　まだまだ、人間のサイズのボクが抱っこできるくらいの大きさのオリビア。でも、確実に、ちょっとずつ、大人になっているんだ。

　うれしくもあり、やっぱり、ちょっと寂しい。

「えへへっ！　パパ、力持ち！」

　笑うオリビア。

「まぁ、本当に仲良しですわね」

「親馬鹿、子馬鹿でありまする……」

　くすくす笑うデイジーちゃんに、呆れ顔のリュカちゃん。

　周囲の大人たちが、ざわざわしているのが聞こえる。

　と、そのとき。

「デイジーッ！」

　ものすごい、金切り声が聞こえた。

「わわっ！？」

　驚いて振り返ると、デイジーちゃんのお母さんが立っていた。

　入学式で隣になった女の人。今夜はすごく綺麗な布でできたドレスを着て、大きなウチワみたいなものを手に持っている。

　でも。

　顔が、とても、怖い。

「え……なに……？」

　思わず、オリビアをかばう。

　デイジーちゃんのお母さんは、ツカツカとこちらに歩いてきて――

「まったくもう、デイジー。あなたという子は……お客様に恥をかかせるなんてっ」

「えっ！」

　ぺしん、とデイジーちゃんの手を、大きなウチワで叩いたのだ。

　ボクは、驚いて固まってしまう。

　どうして、デイジーちゃんは叩かれたの？

「上流階級のマナーに詳しくない方がいらしたら、それとなくフォローするのが当然でしょう。夜が深まってきてからならいざ知らず、乾杯前にこんな無作法なエスコートをされるのを黙って見ているなんて……」

　小声で、でも強い調子でデイジーちゃんを叱りつけるお母さん。

「もっと、我が家の令嬢にふさわしく！　もう……あなたには、ガッカリですわ」

「はい、ごめんなさい……お母様……」

　小さくなって、謝るデイジーちゃん。

　胸が、ざわざわする。

　デイジーちゃんは、いつだってボクたちと一緒に楽しい時間を過ごしてくれる。ボクが詳しくない人間の生活のことも、親切に教えてくれる。

　だけど、デイジーちゃんは一度だって、ボクやオリビアが変なことをしたことを、馬鹿にするようなことはなかったんだ。

「デイジーちゃん……」

　オリビアが、不安そうにデイジーちゃんを見つめる。

　リュカちゃんは、居心地が悪そうに視線をさまよわせている。

　……嫌な気分だ。

「パパ……？」

　オリビアの声。

　ボクは去年の夏のことを思い出した。そうだ、お家にナイショでボクたちの家にお泊まりに来たデイジーちゃんは、朝ごはんを食べながら言っていた。

　――父や母と食事をともにする機会も晩餐会や社交の場がほとんどで。

　――こんな温かい食事、はじめてで。

　――だから、とても楽しかったです、おじさま。

　あの日デイジーちゃんが話していたことを、やっとボクは理解した。

　そうか。

　デイジーちゃんにとっての「ごはん」っていうのは、きっとこの晩餐会みたいなものなんだ。

　オリビアがボクの大切な娘になってくれた日のことを思い出す。

　寒い寒い冬の日。

　荒れ放題の小屋の中、山に捨ててきたオリビアのことをあざ笑っていた男。あのゴミゴミしたテーブルが、まだ小さかったオリビアの食卓だった――あの寒い家が、オリビアの家だった。

　デイジーちゃんのお家はとっても立派で、美味しそうなご馳走もたくさんあって……それなのに、オリビアの住んでいたあの小屋と同じくらい、ボクには、寂しいように思える。

「……ぱ、パパ？」

　オリビアが、ボクのことを呼ぶ。

　悲しいような、苦しいような……怒っているような。

　そんな気持ちを抑えられなくて、ボクはその声に返事をできずにいた。