君と歩いた季節

第三十八話 射手

　昨日は楽しかった…………後半の二回……女子は、清澄が勝ってた。

　僅差だけど……それだけでも進歩、大きな一歩。

　「遥、おはよう」

　「おはよう、蓮」

　二人は並んで準備運動を行っていく。まだ朝の七時前だ。

　「……強くなったな」

　「うん……蓮には届かないけどね」

　「いや、強くなったよ」

　「ーーーーありがとう……」

　まだ誰も起きてはいない。八時半からしか場内には入れない為、並んで校庭をジョギングしていった。

　ペットボトルの水を飲み干すと、校舎前の水飲み場で顔を洗う。まもなく食堂が開く時間だ。

　「遥ーー、タオル貸して？」

　「はい」

　彼の顔を拭くと、それぞれ自分の部屋に静かに戻っていった。

　「今日は昨日の午後と同様、二手に分かれて練習を行います」

　『はい！』

　「昨日、私達の元で練習をした一年生は、実践練習で団体戦を行います。残りは、午前中は自由練習とするので部長達の指示に従うように」

　『はい！』

　二手に分かれ、風颯はいつも通り二人一組になっていく。

　「佐野が白河くんと組んでな？」

　「了解。蓮は？」

　「俺は部長と。男子の方が人数多いからな」

　「清澄は美樹とカモちゃん、奈美とマユ。陵と青木くん、雅人と和馬で組んでね。相手の射形を正すいい機会だから、気づいたことは伝えてね」

　「了解」

　佐野と蓮は、清澄に混ざり自由練習を行っていた。

　「一人八射で、矢取りはまとめて行って、効率よくな」

　『はい！』

　部長の指示は浸透しているのだろう。スムーズに練習が行われていく。

　「遥、行くぞ？」

　「うん」

　部長達のペアになると、二人の射を見ている者がほとんどだ。蓮も視線には気づいたが、そのまま彼女の射を見ているだけで、口を挟むことはない。見て学ぶこともあるからだ。

　「……試合のテンポで、残り四射な」

　「はい……」

　彼女が的に向けて放った矢は、一本も外すことなく八射皆中を決めた。

　「ふぅーーーー……」

　遥は大きく息を吐き出していた。

　「引かないなら、矢取りするからなー」

　「蓮！　やるって！」

　「部長、雑ーー！」

　「時間は限られてるんだからなー」

　急かされるように、弓を引く部員に遥から笑みが溢れていた。

　「二巡したら、また射詰を行うからなー」

　『はい！』

　遥と蓮は、鏡の前で動作の確認や素引きを行なっている。

　「……どうですか？」

　「正しいよ。次は俺な？」

　「うん」

　ーーーー相変わらず……綺麗な射形……まるでーー……

　「どうだった？」

　「美しいです。部長さん」

　「光栄ですね。罰ゲームもなんなかったし、そろそろ時間だな」

　蓮が時計を見上げ時間を確認すると、ちょうど二巡した所で一人四射ずつ実践的に引く事となった。昨日の結果を考慮し、的中率が近い者同士が並んで弓を引いていく。

　ーーーー自由練習による射形の見つめなおし……実践練習の緊張感のある中で、弓を引くこと。

　的が多いと、色んな事ができる。

　遥はチームメイトの放つ矢を静かに眺め、自分の番を待っていた。

　すべて終え、四射皆中したのは佐野、下村、蓮、足立、翔、遥の六人だ。

　「次、皆中した六人が八寸的で引くから、他の者は見学なー。これが終わったら、昼だからな」

　『はい！』

　「蓮、順番は？」

　「また、くじだな」

　蓮の用意したくじを引くと、遥、下村、蓮、佐野、翔、足立の順になった。

　「蓮……部長さん……また四射ですか？」

　「今度は射詰。昨日と同じく残った人の勝ちって事で」

　「はい」

　遥から順に引き、的に中っていく。一回り小さな的に変わっても彼女には関係ない。

　「遥、すごいな」

　「うん……」

　「ハル部長、まだ外してないですよね？」

　「あぁー」

　小声で話す清澄の面々の言った通り、彼女は一度も外す事なく中ていた。

　最後まで残ったのは、昨日と同じく遥と蓮の二人だけだ。

　「時間だから、同点だな。着替えて昼なー。午後は二時から、また試合するからそのつもりでな」

　『はい！』

　彼女は十二射皆中を決めた的を眺めていた。

　「遥、矢取りするぞ？」

　「うん」

　気が抜けたのかいつもの口調に戻っている。

　「松風ー、遥さん！　矢取りが終わったら、ちょっといい？」

　『はい……』

　良知と一吹の元に行くと、先程まで団体戦を行なっていたメンバーが残っていた。

　「両校の部長に射詰を行なって貰います」

　「えっ？！」

　「ふっ……すみません……」

　思わず声を上げた遥に、笑いを堪える蓮がいた。

　「四本は通常通りで、五本目からは八寸的。時間的に十二本までとする」

　蓮から順に引いていく。

　すぐに四射を終え、あらかじめ用意していた八寸的に向けて放つ。

　「ーーーーすご……」

　一年生から声が漏れる。部長達の凄さを感じずにはいられない射だったからだ。

　「二人ともお疲れさん。休憩入っていいぞ？」

　「コーチも一吹さんも人使い荒すぎです」

　「せっかくアイス奢ってやろうと思ったのになー」

　「えっ？！」

　「ほら、食券一位の商品な」

　「少な……」

　「ちょっ、蓮！　あ、ありがとうございます」

　「午後は、部長らは一年の手本を主にやって貰うからな？」

　『はい！』

　今度は蓮も、いつも通り応えた。良知コーチとは、軽口を言えるくらいの仲のようだ。

　「部長ーー、お昼行きますよー？」

　「うん。あっ、お疲れさま」

　蓮たちも食堂に向かうようだ。

　「お疲れさま。昼、俺達も一緒していい？」

　「うん」

　遥は清澄の一年を、蓮は風颯の一年を連れて食堂に行くと、他のメンバーも学年や男女関係なく昼食をとっていた。

　「部員、たくさん入って良かったな？」

　「うん。井上《いのうえ》ちゃんと、石田《いしだ》くん、宮崎《みやざき》くんは、初めての試合はどうだった？」

　「めっちゃ緊張しました」

　「うん……でも、弓が引けて楽しかったです」

　「それは、よかったな」

　「あの……ハル部長。松風さんとは、お知り合いなんですか？」

　「うん……私、この中等部に通ってたの。だから、蓮部長は先輩だよね？」

　「まぁーな。敬ってくれていいぞ？」

　「はいはい」

　二人の気兼ねのない会話に、周囲の緊張感も解けていくようだ。細長いテーブルで清澄と風颯が向き合って座りながら、カツ丼や牛丼を食べていた。

　遥と蓮は、一年生の的中率を見ながら、大前や落ちを今後どうするか考えていた。

　「遥、さっきのアイス貰ってくるよ？」

　「うん、お願いします」

　蓮が席を立つと、彼女を知る一年生もいる為、話しかけられる。

　「ハル先輩、お久しぶりです」

　「みんな、久しぶりだね。的中率上がってるね」

　「ありがとうこざいます」

　「部長は的中率高いですよね？　緊張しない方法ってあるんですか？」

　「うーーん、緊張しない時はないかな。いつも……試合も練習も、一射目は緊張するよ？　あとは、どれだけ集中できてるかかな？」

　「集中ですか？」

　「うん……私の場合はだけど……集中できれば、的に中るから…………一吹さんや良知さん、先生方にもどう向き合っているか聞いてみるといいかもね？」

　「一吹さんには聞いたことあるので、良知さんにも聞いてみます」

　「うん」

　蓮がアイスを両手に持って戻ると、父兄からの差し入れであるスイカが中央のテーブルで振舞われていた。

　「スイカ、差し入れだって。みんな、取ってきたら？」

　『はい！』

　「スイカ、苦手なやついるかー？」

　蓮の声かけに応える者はいなかったが、加茂がスイカを食べていない事に気づいたようだ。

　「はい、カモちゃんにはアイスね」

　そう言って、遥がアイスを手渡す。

　「いいんですか？」

　「うん」

　「遥」

　「ふぇっ…」

　彼女の口にアイスを入れると、二人はシェアして食べ始めた。

　「ごちそうさま。はい、蓮」

　「ん、午後は個人戦だな」

　人目を機にすることなく、彼の口元にアイスを差し出した。あまりに自然な為、違和感を抱く者はいないようだ。

　「うん、割り振り？」

　「あぁー、八射六中以上で準決だな」

　「翔ー、これでいい？」

　「あぁー」

　部長たちの周囲には、副部長やチームメイトがいつの間にか集まっていた。

　話しながらも周囲を気にする事なく、スイカを蓮の口元に差し出す。彼女はお腹がいっぱいなようだ。

　「ん……鈴木ー、午後は白河くんと個人戦って事で頼むな？」

　「了解。松風たちは？」

　「俺らは、一年と一緒に午後は練習するから。 佐野ー、午後は鈴木と一緒に指示出し頼むなー」

　「了解。一位になったら、何か欲しいよな？」

　「コーチに頼めよー？　俺らはアイスだったよ」

　「うん、ごちそうさまでした」

　「良知コーチ、一位になったら何か欲しいです」

　良知は佐野に、悪そうな笑みを浮かべた。午後の練習のペナルティーは決めていたようだ。

　「八射六中以上を最初の二立目で出さなかったら、外周なー」

　「罰ゲームですか……」

　「危機感あるだろ？　部長らは、朝一でランニングしてたぞ？」

　「……良知コーチ、見てたんですか？」

　「あぁー、朝早いのに感心したよ」

　「部長らって？　蓮の他にもそんな奴いるの？」

　「まぁー、とにかく外周な？」

　遥は一年生と話をしていた為、この会話は聞こえていないようだ。

　「遥部長ー、午後の予定伝えるぞ？」

　「はい」

　カフェテリアの真ん中で、蓮の隣に並ぶと、午後の予定を伝えていくのだった。

　蓮に続いて遥は、コーチと一年生たちの前で射法八節をゆっくりと行なっていく。

　八つの動作は区分されているが、終始関連して一つの流れを作り、動作と動作の間が分離、断絶してはならないのだ。

　一射を一本の竹に例えるなら、竹に八つの節《ふし》があるのと同じ事だ。

　つまり、八つの節は相互に関連する一本の竹でありながら、一節《ひとふし》ごとに異なった八つの節である事を意識することが大切である。

　二人はこの基本的な動作がしっかりとできているからこそ、美しい射と言われるのだ。

　彼女が足踏《あしぶ》みで足を開き、正しい姿勢を作ると、胴造《どうづく》り。

　弓を左膝に置き、右手は右の腰にとる。

　弓構《ゆがま》え は、右手を弦にかけ左手を整えてから的を見ると、打起《うちおこ》し。

　そのまま静かに両拳を同じ高さに持ちあげ、引分《ひきわ》け。

　打起こした弓を、左右均等に引分ける。

　会《かい》、引分けが完成し心身が一つになり、発射のタイミングが熟すのを待つ。

　呼吸を詰めず、お腹の力が八分九分に満ちるのを待つのだ。

　そして、離《はな》れ。

　胸廓《きょうかく》を広く開いて、矢を放つ。

　射法の七つ目で、ようやく矢を放つのだ。

　残心《ざんしん》は射の総決算。

　矢が離れた直後の、心身の状態の事を表す。

　二人の放った矢は吸い込まれるように中る。

　「二人ともありがとう。部長たちの射は綺麗だろ？　大会においては的中率が大事だが、中りを求めてはいけない。何故だか分かるか？」

　答えられない一年の代わりに応えたのは、蓮と遥だ。

　「ーーーー中りを求めると……変な癖がつき、射形が乱れやすいからです……」

　「遥さんは？」

　「れ……部長の言った通りだと思います。仮に一時的に的中率が上がったとしても、長続きはしません。弓道では、その場の的中よりも……正しい射を求め、向上していく事が、大事にされていると思います」

　「そうだな……」

　一吹も同意のように頷き、良知も納得していた。彼らの答えは正しいのだと。

　「あぁー、だから焦らずにな？　弓道には、正射必中という言葉があるくらいだからな」

　『はい！』

　はっきりとした口調で応えた彼らに、コーチ等は的に中てるために、正しい射法を目指して日々練習する事が大切だと、改めて伝えたかったようだ。

　慣れは時に、射を乱す事にも繋がるからだ。

　ーーーー正射必中……正しい射法で射られた矢は、必ず中るという意味。

　おじいちゃんもよく言ってた……弓道は、高い指標「真・善・美」を掲げているから…………自分と向かい合い、心を養い、常に平常心でいられる心を作ることが、弓道の本来の目的だって……

　正しい射行《しゃぎょう》は、正しい姿勢から……心がけてはいても、難しい道。

　修練を続け極めた者だけが、おじいちゃんやカズじいちゃんのように、高段位や称号を得られる。

　私達の道は、まだ始まったばかりで……

　「ーーーー次は、射形を意識して練習するように」

　『はい！』

　一人四射ずつ引いていく中、コーチ等が学校に関係なく射形を見て回っている。

　「一吹さんも良知さんも的確だね」

　「そうだな。さすがコーチだよな」

　二人の順番も回ってきた為、一年生に混ざって射ると、四射皆中を決める。練習で外すことは滅多にない。

　「松風と遥さんは、そのままで」

　「は、はい」

　ーーーーそのまま？

　二人は顔を見合わせ矢取りを行うと、良知に指示されたとおり、射詰を行なっていく。

　一年生が変わるがわる射る中、二人はそれぞれ一つの的に中《あて》続けていった。

　十二射皆中を決めた所で、的を八寸的に変える。未経験者もいる為、いつもより小さな的に中られるか試すようだ。

　「一回り違うだけで、難しくなるからな……」

　「そうだね……」

　的中率はさっきまでより低いけど……射形は、今までで一番整ってるみたい。

　集中が途切れることなく、矢を射ることが出来ている証拠だろう。遥は部員を見つめながら、微かに笑みを浮かべていた。

　他校との練習は、良い刺激になっているようだ。特に清澄弓道部員にとっては、他校と練習する機会は殆どない為、貴重な時間と言えるだろう。

　遥が後輩の的中を記録していると、良知に声をかけられた。

　「最後に部長たちの射を見たら合流だな」

　『はい』

　用意された八寸的に向け弓を構えると、迷いなく放たれた矢が的に中っていく。先程までの一年生と同じく八本引くと、皆中した所で合流となった。

　「ハル、これが午後の結果」

　「翔、ありがとう。みんな、外周お疲れさま」

　「お疲れー」

　「久しぶりに走ったーー」

　「うん……」

　清澄の面々の疲労具合から、走った事は明白である。

　「ハルは何してたんだ？」

　「射形の見直しと……八寸的も使って、矢を射る反復練習かな」

　翔に応えながらも、個人の結果に目を通す。

　ーーーー翔、陵……美樹、マユ、カモちゃんが、八射六中以上……その日のコンディションに左右されるけど、団体メンバーは四中以上してるから……進化していると思うの。

　最後まで残ったのは、翔と陵。

　優勝は予想通り、佐野さん……風颯は確かに強い。

　でも、清澄も……みんなも、強くなってる。

　そう感じている中、良知の提案により決勝まで残った八名に部長たちを含め、十名による射詰を行う事となった。

　「五本目からは八寸的にするからなー」

　『はい』

　くじを引き、立ち順通りに並ぶと、蓮から順に引いた。次々と放たれる矢は、今までよりも圧巻である。的中率が高い者しかいないからだ。

　それでも二射目以降、外す者は出てくる。八寸的に切り替わる頃には六人になっていた。それほど中る事は難しいのだ。

　遥は深く息を吐き出すと、切り替わった的に目掛けて弓を引いた。

　「ーーーー部長……すごい……」

　加茂が漏らした通り、清澄で残っているのは八射を終えて、遥だけだ。

　風颯は佐野と蓮が残っている為、三人だけで弓を引いていく。

　「ーーーーそこまで」

　十二射を終え、最後まで残ったのは、蓮と遥の二人だけだ。

　ーーーー緊張したけど……楽しかった……

　「……ありがとうございました」

　「ありがとうございました……」

　彼に差し出された手を取り、握手を交わす。それは射手《いて》として、あるべき姿だった。