君と歩いた季節

＊番外編＊真情

第十七話　風颯学園の学園祭にて蓮視点のお話

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　「迎えがなー」

　「俺が行こうか？　ちょうど、その時間なら手が空いてるし」

　「いいのか？」

　「あぁー、ハルが来るんだろ？」

　「ーーーーはい……」

　「何だよ、蓮……その目はーー」

　「いや……まぁー、土屋先輩が行ってくれたら」

　……いいんだけど…………土屋先輩は目立つ。

　この間の遥のメイド服姿と一緒に思い出すのは、愛想を振りまく土屋先輩と、天然でスルーする満の姿だ。

　俺も満も抜けるのは不可能だから、頼むしかないけど……

　「先輩、頼みますよ」

　「分かってるって。楽しみだなーー」

　頼り甲斐のある先輩ではあるけど、遥との接し方が気にならないと言ったら嘘になる。

　この間、妹みたいに可愛がってるのが発覚したばかりで、それまでは……すきなのかとさえ思っていた。

　遥はあんな感じだから、中等部時代から先輩にも後輩にも慕われていた。

　林みたいに好意を抱いてる人は、結構いたと思う。

　あの兄妹《きょうだい》とは違って、そういうのは割と気づく方だから分かる。

　自然と目で追ってしまうのは、俺自身の経験談だ。

　「蓮……引退式、楽しみにしてるからな？」

　「うん、俺も……」

　引退式って名前を聞くと、部長の満がメインみたいだけど、風颯では違う。

　毎年、新しい部長を中心に演武が行われる。

　こういうのがなければ、部長でもいいかな……とは思うけど、中等部の時もやった事があるからこそ、面倒くさい部分もある。

　満から引き継ぐのは、結構……くるモノがあるから苦手だ。

　学祭当日は、朝から道場に出っぱなしだ。

　遥が楽しみにしてるって言ってくれたし、頑張るしかないよな。

　「松風先輩、お疲れさまです！」

　「かっこよかったー！」

　何故か俺のところに集まってくる……他にも部員はいるんだから、そっちに行ってくれると有難いんだけど……

　「この後は、部員が教えますので……興味がある方は、ぜひ弓に触れていって下さい」

　愛想良く振舞うのも限界だ。

　満はよく振る舞えるよな…………

　約束通り、土屋先輩が遥達を案内していて、すぐに弓と矢を戻して駆け寄った。

　「蓮にしては……客寄せ、頑張ってるじゃん」

　「そう思うなら、土屋先輩も参加して下さいよ」

　「これは部長の仕事だからな」

　「こんな時だけじゃないですか」

　気を取り直し、彼女達に視線を移した。

　「遥、射詰はどうだった？　そっちの子がクラスメイト？」

　「うん、小百合ちゃんと知佳ちゃん。クラスの仲良い友達だよ」

　「小百合ちゃんは文化祭の時に会ったよね？　松風蓮です。今日は楽しんでいってね」

　「ありがとうございます」

　穏やかな笑みに、二人とも頬が染まりそうだ。

　「遥も引いていかないか？　弓懸は持ち歩いてるだろ？」

　「う、うん……でも、弓と矢はーー……」

　「遥が使ってるのと同じの用意済み。俺が一緒に引きたいから付き合ってよ？」

　迷っている彼女を、小百合と知佳が後押した。

　「私、遥が弓道やってる所みたい！」

　「私もーー！」

　「……うん」

　「ちょっと遥、借りてくね。土屋先輩、この後案内お願いしますね」

　「はいよーー」

　遥の手を取って、彼女達から一番近い的の前に立った。

　「遥、ジャージ羽織ったら？」

　「うん」

　受け取ったジャージを羽織り、制服姿のまま弓と矢を整える。

　「八本で勝負だな」

　「うん」

　「俺のジャージ、遥にはちょっと大きいな」

　遥はジャージを制服の上から着ると、袖を折り、髪を一つに結んでいた。

　「蓮、ありがとう」

　それが、ジャージに対するお礼だけじゃない事くらいは分かる。

　「挨拶するくらい、何でもないよ」

　顔を見合わせ、それぞれ的を向いて構えた。

　遥の音を聴いてから引くのは、いつだって心地いい。

　そう……いつだって、澄んだ音がするから……

　辺りには弦音が響いていた。

　「……同中だな」

　「楽しかったね……蓮、ジャージありがとう」

　すぐに脱ごうとする遥を留めた。

　「遥、それ着たまま、写真撮らして」

　「いいけど……蓮も写ってよ？」

　「うん、満の所に行くんだろ？　俺も着替えたら行くから待ってて」

　「うん」

　顔を寄せ合って自撮りをした。

　遥は恥ずかしそうに頬を染めていたけど、俺としては牽制の意味合いもあった。

　「あの子、可愛いと思ってたのになー」

　「残念。松風の彼女か？」

　「マジかーー」

　ーーーーーーーーやっぱりな……

　周囲の声は遥には届いてないみたいだけど、彼女ってアピールにはなっただろ？

　挑んでくるのは林だけで十分だ。

　「蓮？」

　あの頃と変わらない瞳に、思わず手を伸ばしそうになった。

　「ーーーー行くだろ？」

　「うん！」

　背中に触れて促した手を褒めてほしい。

　確実に二人だけだったら、強く抱きしめていた。

　遥のクラスメイトの小百合ちゃんと知佳ちゃんは、バスケ部で一年生なのにレギュラーらしい。

　三人とも背が高くて、セーラー服から伸びた長い手足が目立つ。

　そこに土屋先輩が加わっていたら尚更だ。

　挨拶を済ませた蓮は溜息を飲み込んで、満のいる教室へ向かった。

　「ーーーーあの……松風先輩……」

　ーーーー誰だろう？

　部活の人じゃないし……

　「ごめん、悪いけど急いでるから……」

　振り返る事なく、三年Ａ組まで急いだ。

　途中、何度か声をかけられたけど、勘弁してほしい。

　「春馬の彼女？」

　扉の向こうから、予想通りの声が聞こえてきた。

　「一人くらい紹介してくれよー」

　「そういうんじゃないけど、大事な子だよ」

　きっぱりと告げる土屋先輩の声がやけに響く。

　「あの子、ハルちゃんじゃないか？」

　「よく覚えてるじゃん」

　「そりゃあ、満と揃って、あれだけ表彰されてれば覚えてるって」

　「何？　満の彼女？」

　「いや、妹。似てるだろ？」

　「えーーっ？！」

　「美男美女の兄妹《きょうだい》かよー！」

　中等部から風颯にいる人なら、みんな知っている事だ。

　あの神山兄妹だ。

　天然な人たらしの満の妹なだけあって、遥も当時からモテてたし、目立っていた。

　土屋先輩が言ってた通り……満の妹じゃなかったら、付き合いたいって人、多かったはずだ。

　ライバル多すぎ……

　「蓮、お疲れさまー」

　「お疲れさま」

　…………その笑顔は、俺だけのものだ。

　遥の隣に座って、いつも通りのやり取りを学校でしてる事が不思議な感じだ。

　同じ学年だったら……もっと、こういう機会があったんだよな……

　歳の差は埋められないけど…………というか、あの人、近くないか？

　清澄に行った時のように、満のクラスメイトに写真を撮ってもらっていたが、遥との距離が近い。他人《はた》から見れば、密着するほどの距離ではないが、蓮にとっては許せない距離だったようだ。

　「蓮……今日はありがとう」

　「うん……」

　少しヤキモキしたけど、嬉しそうな笑顔に誘ってよかったと思った。

　遥の友達にも挨拶できたしな。

　「遥、また弓道場で待ち合わせね」

　「ハルー、後でねーー」

　「うん、また後でね」

　小百合ちゃんと知佳ちゃんに手を振ると、頬を赤らめられた気がした。

　さっきもあったけど、気のせいだよな？

　満じゃあるまいし……

　「蓮、何処でお弁当食べるの？」

　「俺と満のとっておきの場所」

　遥の手を取って歩いた。

　つい触れたくなるから、手を繋ぐだけにしてる事なんて……遥は知らないよな……

　手を引いたまま階段を上っていくと、屋上へ出た。

　俺と満のお気に入りの場所だ。

　「広ーーい！　屋上も解放してるの？」

　「普段は解放してないけど、先生に頼んどいたんだよ」

　一応これでも、成績はいい方だから……というよりも、部活の顧問だから多少の融通を効かせてもらってるって感じだ。

　「……息抜きしたりする時に、一ノ瀬先生に頼んで鍵を貸して貰ってるんだ」

　「蓮とみっちゃんらしいね」

　屋上の出入り口の階段に腰掛けて、晴れ渡った空を見上げた。

　「ピクニック日和だね」

　遥が作ってきてくれたお弁当は、俺の好物が詰まっていた。

　唐揚げも、卵焼きも……遥は料理上手だ。

　「遥、美味しい 」

　「よかった……」

　二人の間を時間がゆっくりと流れていく。

　「ご馳走さまでした」

　「お粗末さまでしたー」

　空っぽになったお弁当箱を鞄にしまう遥の肩に、頭を寄せた。

　二人きりになったから、これくらい許されるだろ？

　「少し……充電させて……」

　「うん……膝でもいいよ？　ちょっと、休むんでしょ？」

　「……ありがとう」

　膝に頭を乗せて横になるのは……正直、照れる。

　「蓮、かっこよかったよ」

　頭上から聞こえてくる温かな声に、思わず手を伸ばした。

　我慢ができなくなるような事、言うなよ……。

　遥の頭はしっかりと傾けられ、ゆっくりと唇が重なっていた。

　「ーーーーっ、蓮……ここ、学校……」

　「……鍵かかってるから、誰も来ないよ」

　悪びれずに告げると、遥は「ずるい」と言いたげな顔をしている。

　どう考えても、ずるいのは遥だからな？

　「本当は……もっと、色々したいけど」

　「うっ……」

　「遥からして……」

　予想に反して、手を添え軽く口づける遥に、体温が急上昇した。

　こういうところ、本当……ずるい……

　素直に従う遥を愛おしそうに見つめていると、そのまま膝の上で瞳を閉じていた。

　ーーーー頭に触れる手が優しい。

　ポカポカの陽気と、柔らかな感触に、緊張が解けていくのが分かった。

　朝から慣れないこと続きの蓮は、僅かな休息をとると、十五時から始まる模範演技に向けて道場へ戻った。

　「蓮が女子を連れて歩いてるって、噂になってたぞ？」

　「どんな噂だよ？　遥、また後でな」

　「うん、頑張ってね！　佐野さんも！」

　「遥ちゃん、ありがとう」

　遥のこういうところ……満と同じで、人たらしだ。

　「……手を振るくらい良いだろ？」

　「別に……」

　「はぁーー……本当に付き合ってるんだなー」

　「んーー……」

　準備を進めながらも話しかけてくる佐野の声は、半分くらいしか聞いてない。

　佐野には悪いけど、今日で最後なんだ……

　予定通りの演武が終わり、場内は俺と満の二人だけだ。

　弓道の正しい所作で的前に立つと、弦音と弓返りの音が響く。

　満の音が、やけに響いて聴こえた気がした。

　俺が気づいた時には、拍手が響いていた。

　「お疲れさま……満、部長……」

　「お疲れ……蓮、部長……託したぞ？」

　「うん」

　ーーーーーーーー引退式が終わったんだ……

　どちらからともなく手を差し出して、強く握手を交わした。

　満から託されるのは、これで二度目だ…………

　中等部の時もそうだったけど……押し寄せてくる。

　あの頃よりも、もっとだ……だって、満は……

　「蓮！　ハル！　勝負しないか？」

　満の誘いに、すぐに反応した。

　やらない選択肢はないし、此処で出来るのは最初で最後だ。

　「八？　十二？」

　「十六本！　で、負けた奴が罰ゲームな？」

　「また飲み物？」

　罰ゲームは飲み物の買い出しが三人の中では定番だけど、いつもとは違う提案が返ってきた。

　「この後、お茶を点てる！　ちゃんと着替えてな」

　遥と顔を見合わせ、揃って笑顔で応えた。

　「はーい」　「了解」

　三人の勝負を聞いていた土屋先輩が、話に加わった。

　「面白そうじゃん！　俺はハルにお茶点ててもらいたいなー」

　「うっ……土屋先輩、頑張りますから！」

　「じゃあ、俺から提案ね。順番は満、ハル、蓮で！」

　閑散としていた道場に、いつの間にか人が集まっていた。

　何でだ？　満がいるからか？

　心地よい音が続いていく度、三人は小さい頃を想い出していた。

　ーーーーよく、こうして競い合っていた。

　一人では……到底辿り着けない高みを目指して、日が暮れるまで……弓を引いてたんだ。

　繰り返す日々が、とても特別な事だったんだと、今なら分かる。

　三人とも十六射皆中で終わり、こっそりと満に話かけた。

　「満……遥に着物、着せたかったんでしょ？」

　「まぁーな。お茶のセットは、ここにあるけどな」

　親友の想いに応えるような提案をした。

　本音の半分は遥の着物姿が見たいのもあるけど……

　「遥、同点だったから、それぞれにお茶点て合わない？　着物姿見たいし」

　「えっ、ここで？」

　「俺のクラスでもいいぞー」

　「ーーーー隅っこでいいなら……ここで」

　「じゃあ、これ一式な！　んで、蓮もな！」

　「えっ！　俺も？！」

　まさか俺まで着物に着替える事になるとは思わなかったけど、仕方がないよな。

　それぞれ更衣室で着替えると、満の満足気な表情が目に入った。

　「じゃあ、蓮からな！」

　言われた通り、二人分のお茶を点てた。

　まともに点てるのは、数年ぶりだけど……気持ちが整っていく感覚は弓道と同じだ。

　「……美味しい」

　「本当だ……腕、鈍ってないじゃん」

　「次は満な？」

　満の点てる姿は、教室でも見た綺麗な所作だ。

　「結構なお点前でした」

　「美味しく頂きました」

　遥は久しぶりに点てるのか、緊張しているみたいだったけど、何処か嬉しそうだ。

　「では……参ります」

　丁寧な所作でお茶を点てる姿は、やっぱり懐かしくて綺麗なままだ。

　「うま……」

　「……美味い」

　お世辞じゃなくて、本当に美味しかった。

　三人の間に穏やかな空気が流れていた。

　こういう感覚は久しぶりだった。

　道場がまだ開いてるなら、もう少し……こうしていたかったな…………

　「蓮、ハル、ありがとな」

　肩を抱き耳元で告げる満に、優しく頭を撫でられた。

　「みっちゃん……」

　「満……」

　こういう時……歳の差を感じる。

　想い出作りをしようとしていたって…………

　「満、二人でも撮らない？　遥とも撮るし」

　笑顔で応えた満と、何枚になるか分からない程の写真を残した。

　隣で笑う満が、来年の春には此処にはいない事を痛感した。

　遥も分かっているから、着物を着てくれたんだと思うし…………って、見過ぎだろ？

　遠巻きに視線を感じて、遥を引き寄せた。

　「蓮、どうしたの？」

　「いや……着物、似合うよな……」

　「本当？」

　花が咲いたように微笑む彼女に、やられっぱなしの蓮がいるのだった。