君と歩いた季節

第十六話 彼氏

　昨日と同じく、黒のフレアなミニスカートのワンピースに、白いフリルの付いたタブリエとお揃いのレースのカチューシャをつけていた。

　「遥、やっぱり似合うー」

　「本当？　スカート短いけど平気？」

　「そこが良いんじゃない！　似合ってるよ！」

　「うん、ハルも白河くんも背があるから、着せ替えがいがあるわー」

　「被服部のみんなのおかげだね」

　くるっとその場で回り、不備がないと確認して見せる。

　「じゃあ、遥と白河は接客頼んだよー」

　「はーい」　「了解」

　遥は接客にもこの格好にも若干緊張していたが、クラスメイトが頑張っているのを見て、笑顔で対応していく。

　「ハルちゃん、翔ーー、来たよーー」

　「ユキ先輩！　隆部長！」

　「二人とも似合ってるなーー」

　「ありがとうございます。お席にご案内しますね」

　「袴じゃないから新鮮。翔、写真撮らしてーー」

　「いいですけど……部長、たくさん注文して下さいよ」

　「翔は意外と商売上手だね」

　二人の写真をスマホに収め、昨日と同じく弓道部一同に送る。部員の仲の良さは相変わらずだ。

　「折角だし、食べ終わったら一組のフリマ、三組の写真館と四組の縁日も覗いて見るか？」

　「うん！」

　隆の後輩思いな提案に、由希子も笑顔で応えていた。

　「お、おかえりなさいませ」

　テンプレートな挨拶を済ませ、席に案内していくが、他校生という事もあり、接客担当のクラスメイトは緊張した様子だ。

　「……かっこいい、誰かの知り合いかな？」

　「あれって、進学校の風颯の制服じゃない？」

　他校の制服というだけでも目立つが、イケメンの部類に入る面子が五人も揃っていれば、周囲の反応は妥当だろう。とはいえ、遥にとっては殆どが中等部から知る良き先輩達だ。

　銀色のトレイに飲み物やスコーンを乗せ、慎重に注文客の元に運ぶ遥には、周囲の色めき立つ声に気づく余裕はない。

　「ハルー、お疲れー」

　聞き慣れた声に驚いて振り向くと、満は元男子団体メンバーの蓮、春馬、佐野、進藤《しんどう》を連れ、すでに席へ座っていた。

　「みっちゃん！　来てくれてたんだ……」

　「あぁー、ハル、こっちの二年の佐野が外部から来た奴で、話した事ないだろ？」

　「うん、妹の遥です。佐野さん、今日は来て下さってありがとうございます」

　「よろしくね……」

　「えーーっ！　ハル、俺には？」

　「土屋先輩はいいんです」

　「いつもの袴姿もいいけど、メイド服似合ってるじゃん。可愛い」

　「ありがとうございます。注文、どうしますか？」

　聞き流しながら、メニュー表を差し出す。

　「スコーンが、お勧めですよー」

　「じゃあ、全種類一個ずつ頼むよ」

　「わーい！　さすがみっちゃん！」

　「満も相変わらずだなーー」

　妹に甘い満に、中等部から知っているメンバーは呆れ気味だ。

　「飲み物は何にしますか？　蓮はミルクティー？」

　「うん」

　人数分の注文を受けると、カーテンで仕切った奥に入っていった。

　「遥、今の風颯の人でしょ？」

　「うん、よく分かったね」

　「県内だと進学校で、あの制服有名だもん！　知り合いなの？」

　「うん……兄と部活の先輩方だよ」

　話かけられながらも紙コップを用意し、飲み物を注ぐ。

　「ハルーー、スコーンだけ温めるから後でお願い」

　「はーい」

　先に用意出来たお菓子を受け取ると、満達の待つ席に向かう。

　ーーーー風颯ってだけで、目立つんだ……

　遥は改めて周囲を見渡し、そう実感した。満達のテーブルに視線が集まっていたからだ。

　「……お待たせしました」

　笑顔をキープしつつ、飲み物を注文した人の元に置いていき、一度下がろうとした所で手を握られた。

　「ーーーー遥、写真撮りたい」

　そう告げた蓮と遥は、満に指示されるがまま、仲良くピースサインをして写っていた。

　「みんなでも撮って貰おうよ。小百合ちゃん、写真お願いしてもいい？」

　「うん」

　「クラスメイトの小百合ちゃん。こっちが兄の満と部活の先輩方だよ」

　「こんにちは」

　「こ、こんにちは……」

　優しい笑みを浮かべる満に、部活の時と顔が違うと彼らは思っていたが口にする事はない。部活でなければ優しい先輩だ。

　「遥ーー、もうちょっと寄れる？」

　「うん……わっ……」

　蓮が手を引き、膝の上に座らせた。

　「……蓮……重くない？」

　「軽いよ」

　遥はそのまま写真に収まると、お辞儀をして接客に戻っていた。

　「…………蓮が女子と仲良くしてるの初めて見たかも」

　「ハルは特別だからな」

　満が代わりに佐野に応えると、正直に告げた。

　「…………彼女だから」

　『えーーっ？！』

　思わず声を上げたのは、佐野と進藤だ。

　「春馬は驚かないんだな」

　「正直に言った蓮には驚いたけど、蓮もハルも顔に出やすいからなーー」

　「土屋先輩に言われたくないです。それに……他校で、こんな話しなくても……」

　「休日じゃないと、こんな話する機会ないじゃん？」

　「そういう先輩や佐野は、どうなんですか？」

　その流れのままプライベートな話をしていると、遥がスコーンを持ってきた。

　「お待たせしました」

　「美味しそう」

　「美味しいですよー」

　翔に呼ばれすぐに席を離れると、美樹と陵。そして和馬と真由子、雅人に奈美が合流する形で、弓道部員が集まっていた。

　「おかえりなさいませー」

　「二人とも似合う！　写真撮らせてー！」

　賑やかな声が聞こえてくる中、遥と翔が並んで写る姿を、彼は嬉しそうに眺めていた。

　「部長の妹さん、大会の時と雰囲気変わりますね」

　「あぁー、試合の時は本気だからな」

　「満……それだと、遥がいつも本気じゃないみたいだろ？」

　「うーーん、普段はあれが素なんだけど、試合は独特の雰囲気があるだろ？　弓道って、一人でも出来るし……だから、自分と向き合ってるというか……とにかく集中力が、桁違いだからな」

　「中等部は風颯だったんですよね？」

　「あぁー、中三の時は俺達と同じで部長やってたな」

　スコーンを食べながら、進藤が懐かしい話を続けた。

　「ハルちゃんが入部して来た時は、蓮とはまた違って衝撃的だったな」

　「強かったんですか？」

　「ハルが一年の中で、一番射形が綺麗だったな」

　「そうそう。ハルちゃん、普段は引っ込み思案で可愛いのに、袴姿の時は誰よりも綺麗だと思ってたよ」

　「確かに。ちょっと前まで、小学生だったとは思えない程にな」

　「そんな風に思ってたのか？」

　「まぁー、満の妹じゃなかったら、付き合いたいって奴、多かったと思うぞ？」

　「何でよ？」

　「いや、素直で可愛いし」

　春馬に、進藤だけでなく、佐野までも頷く。

　「確かに……モテそうですよね」

　「佐野、ダメだからな」

　「ほら、そういう所だよ満ーー！」

　「当時も告られそうになってるの、満が邪魔してたようなもんだし」

　「なるほど……」

　「そんな事ないだろ？　佐野も納得しない！」

　蓮は飲んでいたミルクティーを今の会話で吹き出しそうだ。

　「っていうか蓮、妹に激甘な満の許しが出て良かったな」

　「……そうですね」

　ほぼ棒読みで応える彼に、満は反論を続ける。

　「おい！　俺の許可なんていらないし、だいたい弓道に本気じゃない奴が告ろうとするからだろ？」

　「いやいや。一年の林とか、まだハルちゃんの事すきだよ絶対！　合宿の時とか超見てたじゃん！」

　「ないな。ハルは蓮のだし」

　「言い切ったよ。あの満がーー」

　「はぁーー、でも納得だわ」

　「ん？」

　「さっきの写真もさ。蓮の膝にハルを乗せてたじゃん？　普段なら、もっと恥ずかしがりそうなのに、そうでもなかったもんなーー」

　「土屋先輩、よく見てますね」

　「そりゃあ、自分の妹にしたいくらい可愛いって思ってるからな」

　「それは分かる。満が可愛がるのも無理ないもんなーー」

　弓道部員と分かれた遥は、満達の元に戻って来た。

　「何の話で盛り上がってるんですか？」

　「もちろん、ハルの話」

　そう応える春馬に、クッキーが入った袋を手渡す。

　「他の話にして下さいよ。これ、今日来てくださったお礼です。よかったら食べて下さい」

　「サンキュー！　ほら、ハルちゃんのこういう所だよ」

　「進藤先輩、どうかしたんですか？　佐野さんも、兄に付き合って下さって、ありがとうございます」

　「ありがとう」

　「惚れるなよー」

　「惚れませんよ！　不毛じゃないですか！」

　和やかに話をしていると、翔が声をかけた。

　「こんにちは」

　「白河くん、燕尾服似合うねーー」

　「ありがとうございます」

　遥と二人で並んでいると、周囲の視線を集めている事が分かる。

　「ハル、交代だって」

　「翔、ありがとう。着替えて来たら、案内出来るよ？」

　「ん、食べたら廊下で待ってるよ」

　「うん、すぐ戻るね」

　蓮はクラスメイトと楽しそうに過ごす横顔を見つめていた。

　制服に着替えると、兄達の待つクラスに急ぐ。

　「ハルーー、何処か案内してよ」

　「いいですよー。土屋先輩、何処に行きたいですか？」

　「おい！　春馬、邪魔するなよ」

　「満、冗談だって。二人で楽しんで来な」

　春馬は頭を軽く撫でているが、遥にとっても日常だったのだろう。特に抵抗する事なく受け入れていた。

　「えっ……蓮、いいの？」

　「また帰る頃、連絡取り合えばいいし」

　「わーい、ありがとう」

　頬を緩ませる遥の手を蓮が握った。その後姿に、二人の仲の良さが伝わっていくようだ。

　「二人は、ナチュラルに手を繋いだりするんだなーー」

　「羨ましいのか？」

　「まぁーね。微笑ましいよね」

　「確かにな」

　満の問いに、春馬に続いて進藤が応えると、蓮と同じクラスの佐野が意外性を指摘した。

　「でも、あの蓮が女子と仲良く話したりしてるの意外です」

　「クラスだと話してないのか？」

　「話してない訳じゃないですけど、あいつモテるくせに自発的にはないんですよね」

　「まぁー、蓮は……昔からハルだけが特別だったよ」

　「幼馴染だからか？」

　「それもあるけど、やっぱり……弓道だろうな」

　その言葉に納得したようだ。二人が弓道をすきな事は、見ているだけで伝わっていたからだ。

　「蓮、何処か行きたい所ある？」

　「遥は？　美樹ちゃんの接客中だけ見てないって、言ってたじゃん」

　「コスプレ写真館だよ？　いいの？」

　「うん、遥に何着て貰おうかなー」

　「蓮も着るんだからね？」

　三組を覗くと、美樹と陵は和装に身を包んで案内役をしていた。

　「いらっしゃい、遥、蓮さん！」

　「松下くん、すごいコスプレだね」

　町娘の衣装を着た美樹の隣には、新撰組に扮した陵がいた。彼のおかげもあってか、人混みが出来ている。

　「遥は何着る？　蓮さんは、遥に何を着せたいですかーー？」

　「あーー、可愛いやつで」

　「了解です！」

　「じゃあ蓮さんは、これ着て下さいね！」

　カラードレスとタキシード姿になった二人は、笑顔で写真に収まる。

　「なぁー、美樹。あの二人って付き合ってるの？」

　「うーーん、それは本人に聞きなよー」

　二人の様子が気になり、陵は尋ねずにはいられなかったようだ。

　「遥……松風さんと付き合ってるの？」

　ストレートに尋ねると、あっさりと返される。

　「うん……」

　「……そうなんだ」

　「うん、どうかした？」

　「いや、お似合いです」

　急に敬語になった陵の可笑しな様子に、遥はクスクスと笑っている。

　「二人とも頑張ってね」

　「うん！　遥も楽しんでねーー」

　「ありがとう」

　三組を出ると、二人は案内図を見ながら何処へ行くかを考える。

　「蓮のおかげで行きたい所は行けたよ。ありがとう」

　「他は？　昨日、行きそびれた所はないのか？」

　「うん、大丈夫だよ。蓮は見たい所ある？」

　「そうだな……普段、遥が行ってる所は見たいかな」

　「普段……弓道場とか？　今日は風颯と違って解放してないと思うけど、それでもいい？」

　「うん」

　二人が道場に着くと、予想通り鍵がかかっていたが、ネット越しに矢が通る道から安土を眺める。

　「ここが、遥のいつも練習してる所か……」

　「うん……ここが、今の私の居場所……」

　優しく見つめられ、その手は頭に伸びる。

　「楽しそうで、よかった」　

　「うん……蓮、今日は来てくれてありがとう」

　「遥の可愛いメイド姿も見れてよかった。今度、うちでも学祭あるから、時間あったら来てよ」

　「うん、行きたい！」

　「来る人決まったら、チケット渡すから教えて？」

　「ありがとう」

　二人きりの時間は、すぐに過ぎていく。

　話をしながら出店を見て回っていると、満から蓮のスマホに連絡が入った。

　校門に向かうと、満達が待っていた。彼らは周囲の視線を集めていた為、何処にいるかは一目瞭然だ。

　「みっちゃん、土屋先輩、進藤先輩、佐野さん、今日はありがとうございました」

　礼儀正しい所作に、佐野だけは慣れずに頬を赤らめる。

　「ハルちゃんも、風颯の学祭においでよ」

　「案内ならするよーー」

　進藤と春馬の優しい誘いに、遥も微笑む。

　「ありがとうございます」

　「じゃあ、またな」

　「うん」

　手を振り見送ると、残りの時間をクラスメイトと楽しむのだった。

　文化祭の片付けが終わると、クラスの打ち上げが行われていた。

　カラオケ店で盛り上がる中、遥は小百合と知佳に質問攻めにあっていた。

　「遥の彼氏って、今日来てた中にいたの？！」

　「他校生と歩いてるの噂になってた！」

　「う、うん……来てたよ……」

　「えーーっ、見たかった！　今度、紹介してよーー」　

　「うん……じゃあ、来週風颯の学園祭に行く？」

　「いいの？！　風颯ってチケット制でしょ？」

　「う、うん……彼も、兄もいるから大丈夫だよ」

　終始二人に圧され気味だ。

　「行きたーい！　でも、遥は部活の子と行く予定？」

　「弓道部の模範演技があるから、誘うつもりだったけど……別行動でもよければ、平気だよ？」

　「本当？！　遥のお兄さん、かっこ良かったからまた会いたい！」

　「小百合ちゃん、ありがとう。兄が喜ぶよ」

　「風颯は弓道の名門校だっけ？」

　「うん、ここ数年はインターハイで優勝してるね」

　「すごいねーー」

　「うん……」

　身内の事を褒められ、思わず頬が緩む。

　ーーーーーーーー久しぶりの感覚……

　すごい人達と一緒に弓を引ける機会がある事は、私にとって、とても幸運なこと。

　みっちゃんと蓮には、きっと……一生敵わない。

　「ハルーー、次はハル達の番だよ？」

　「うん！」

　我に返るとマイクを受け取り、知佳と一緒に歌う。

　そんな彼女の姿を翔が密かに見つめていると、声をかけられた。

　「白河くん、燕尾服姿かっこよかったね」

　「……ありがとな」

　こんな時、陵ならもっと愛想よく出来るんだろうな……と、翔は思っていた。

　話しかけられても、何処か上の空で聞いている姿に気づいたのだろう。邪魔にならないタイミングで、遥が話を振った。

　「翔、鈴木達が一緒に歌おうってー」

　「あぁー」

　言われた通りマイクを受け取ると、鈴木達と一緒に懐かしい曲を歌う翔がいた。

　「遥、ちょっといい？」

　「うん、美樹……どうしたの？」

　昼食を取り終えた遥は、彼女に呼び出されていた。

　美樹のいつもとは違う様子に黙ってついて行くと、二人は中庭のベンチに腰を下ろした。

　「……言いたくなかったら、このままのんびりしてるだけでもいいよ？　外の風が気持ちいいし」

　気遣いのある言葉に、美樹は胸の高鳴りを落ち着かせるように、そっと口を開いた。

　「ーーーーあのね、遥……彼氏…出来た……」

　「…………陵？」

　頬を赤らめ頷く美樹に抱きつく。

　「……よかったね」

　美樹の想いを知っていた遥は、心の底から喜んでいた。

　「……ありがとう」

　「……美樹から告《い》ったの？」

　「ううん……陵から、文化祭の後に……」

　元々小柄で可愛らしい美樹だが、そんな彼女の様子に遥が乙女だと感じたのは言うまでもない。

　「陵も……喜んでそうだよね」

　二人が彼の様子を思い浮かべ笑い合っていると、張本人の陵と翔が飲み物を片手にやって来た。

　「遥ーー、俺達も風颯の学祭行きたい！」

　「うん、奈美と雅人も行けるって言ってたから、五人で来てね」

　「チケット制なのに、ありがとな」

　「ううん、ギャラリー多いと兄も喜ぶので」

　遥と美樹の座ったベンチの手摺に、二人はもたれ掛かりながら話を進める。

　「陵、よかったね」

　遥の言葉に、彼は少し照れているようだ。

　「サンキュー。たまには二人で帰ったりするかもだけど、基本は変わらないからよろしく」

　「こちらこそ、美樹をよろしくお願いします」

　「ハルは美樹の母親みたいだな 」

　「違うけど……でも、それくらい大切ってこと」

　今度は、美樹がぎゅっと抱きついていた。

　「遥、ありがとう……」

　仲の良い二人の姿に、陵も翔も少なからず羨ましいと感じているのだった。