第77話 学校事始め
「じゃ、動かすぞー。」
「はーい。」
オレは製薬部門で、輸出用回復ポーション、治療ポーションの生産を作っていた。
ウッタ・プラデシュは、動植物相が濃く、質の高いポーションが製造できる。
医薬品も作りたいのだが、いかんせん、人手が足りない。
希少性の高いポーションのみを生産する。
現在、製薬部門の従業員は4人。
繊維部門で見つけた、手先の器用な娘さんたちである。
頭も良く、配置転換して教えると、すぐに憶えて作業してくれた。
工場を始めて4か月。
製薬・鉄鋼・繊維とも、安定して操業できるようになった。
資金も順調に溜まってきていて、操業を拡大する目処が立ってきている。
現在、空いている場所に工場を増設する計画を立てていて、
従業員の募集もしないといけないなぁなんて、考えていた。
お昼少し前、年少組から給食が始まる。
食堂で、一遍に食事はできないので、徐々にさばいていく。
外の空き地は、遊ぶ子供達で騒がしい。
開いた窓辺で、ダラーンと両手（片手なんだが）を外に垂らして、
「うーん。学校、始めようかな。」オレがボソッとつぶやく。
「学校？」メルが言った。
「そう。学校。」
こちらへ越してきて、オレは、ほぼ毎日、午前中に、
マドレーヌ、マオ、ヤン、途中で加わった親方の娘さんの ソニア、
4人に『読み書きそろばん』を教えている。
獣人の識字率は低い。
勘でだが、30％切ってると思う。
求職の面接のとき、読み書き・計算を聞いたら、出来る子は少なかった。
できる子は分けて、事務に行ってもらったりしたが、
必要人数に、全然足りない。
獣人国のような、発展途上にある地域では、知識は重要な武器となる。
長期的に見ると、オレの工場の発展のためにも、子供達に知識を教える必要があった。
思いついた時に始めないと、メンドーになって、やらなくなる。
そう思ったので、翌日から、託児所兼学校の計画を始めた。
工場敷地の空いている場所にテントを増設して、学校を始める。
子供達を、年少・年中・年長と3つに分ける。
年少は3～5歳まで。年中は6～8歳まで。9～12歳は年長。
ただし今回は、年少を除き、残りは全て『年中』である。
園長兼読み書き担当はマリー、算数担当はオレ、スーは保健・体育担当にする。
補助教員として各学年に、
繊維部門から、先生に適性のありそうな娘さんを数人、配置転換する。
教科書は、夜なべしてオレが作る。
印刷技術が無いので、先生が持つテキストだけだ。
それを生徒が、自分の持つ小さい黒板に、チョークで書き写す方法である。
やってみて分かったのは、『子供の教育はタイヘン』。
まぁ親方たちの、『殴って教育』っていうのが、分かる。
だって、言うこと聞かないもん。
怒れるぜぇｗ
しばらく経つと、チラホラ優秀で、素直な生徒が見えてくる。
コイツらは、殴らなくていい分、教えやすい。
オレは、年齢に関わらず、その子達をピックアップして、
自分で更に教えることにする。
その結果、・・新工場を建設する場所が無くなった。
従業員の数も、アチコチ振り分けたので、全然足りなくなってる。
増設しようかなと思い、メルを誘って工場の敷地から外出した。
操業から4か月、ほぼカンヅメであった。
やはり外は、気持ちが良い。
「外は気持ちいいなぁ。」
「ここの所、建物の中ばっかりだったし。」
話をしながら、周辺を歩く。
ウーンと背伸びして、まわりを見て、少し変化していることに気が付く。
工場はカーンプル市街の外れにあって、野原が広がる、何もない場所にある。
それが、工場の入り口に面した場所から、あちこちに家が建ってきている。
オレ達は「物好きな人もいるもんだ」と思いつつ散歩して、
適当な空き地を見つける。
工場を紹介してくれた管理人さんに聞くと、
オレの工場より先の土地は、所有者がいないとのこと。
早速、適当に縄張りをして、工場建設の準備を始める。
ウッタ・プラデシュがまだ未開発なことを、この時は感謝した。
まだ立ち上がりの、不安定な時期にある。
資金繰りに気を付けて、倒産しないように、がんばろう。
