卒園間近の子ども園
「せんせーともだちってなんにんつくればいいの？」
お歌の授業を終えるとユウちゃんが聞いてきた。
（ユウちゃんは深く考える子だからなあ）
入園から卒園までの三年間を振り返って私は思う。
（たまにいるのよね。よく気がつく子って）
敏感というか繊細な子がいると昔教わった。
（これもひとつの個性よね）
だから私は真剣に答える。
「そうね。心から分かり合える友達なら」
しゃがんで目線を合わせいつもの声で話しかけた。
「両手で数えられるぐらいかな」
「それだけでいいの？」
「うん。知人とか親友とかいろいろあるからね」
「いろいろ？」
「そう、いろいろ。だからこれだけは覚えておいて」
少し声のトーンを落として私はユウちゃんに言う。
「いろんな人がユウちゃんの周りにいるってこと」
ユウちゃんはこれからいろんな人と出会うだろう。
（学校の先生や給食の人、警備員さん……）
星の数ほどの人と関わっていく。
（いろんな人がユウちゃんの人生に関わってるのよ）
考えこむユウちゃんを優しい気持ちで見守る。
「んーわかった！」
「わかってくれた？」
「うん！みらいのユウちゃんにまかせる！」
「そっか、未来に任せるか」
「たいせつっぽいからわかるまでおぼえとく！」
覚えておこうとする気持ちが私をうれしくさせた。
☆ ☆ ☆
「あユウちゃん！お母さん迎えに来たよ！」
「ほんとだ！せんせいさよーならー！」
ユウちゃんは下の子をおんぶする母親に駆け寄る。
私はさようならと返し、手を振って見送った。
ユウちゃんの母親はわずかに会釈する。
そしてユウちゃんと手をつないで帰っていく。
（もうすぐ卒園か……月日は早いなあ）
ユウちゃんが来た日が昨日のように思える。
入園した子を育てて卒園で見送るのを繰り返す。
そんな日々を私は過ごしてきた。
☆ ☆ ★
（ユウちゃんはいつまで私を覚えててくれるかな）
私は知っている。
（子ども園のこと覚えてるのってごく僅かなのよね）
記憶を辿っても学生時代のことばかり思い出す。
少しだけ悲しくなってきた。
大きく深呼吸して気持ちを切り替える。
（私は知っている）
ユウちゃんの母親がベビーカーを探していた。
（おんぶや抱っこは大変だから）
肩や腰に負担がかかる。
『赤ちゃんが泣くのは寂しいときもあるのよ』
園長先生の言葉を思い出す。
（だからぬくもりを、スキンシップを求めるのよね）
寝かせやいすに座らせると泣く理由のひとつ。
（昔は親や親戚や地域の人が助けてくれた）
今はかなり変わっている。
（核家族や結婚や出産の晩婚化だもの）
歳を取るとおんぶや抱っこがつらくなっていく。
（親を頼ろうにも移住するとなかなか、ね）
ワンオペ育児になりがちだからこそ助けがいる。
（男性の育児休暇は助かるのに）
浸透の速度にもどかしさを感じた。
（だからこそのベビーカーか）
海外には目合わせや語りかけ、ハグがあると聞く。
赤ちゃんの目線にあわせて笑ったら笑う。
そうすることで赤ちゃんは安心する。
（語りかけやハグも一緒よね）
赤ちゃんが愛されてることに気づいてもらう。
そのためにちゃんと言葉で愛を伝える。
（大好きだよとか生まれてくれてありがとうとか）
愛してるとか言葉にすると恥ずかしくなった。
（日本は行動で教えられるのに）
おんぶや抱っこ、手をつなぐ。
日本伝統のスキンシップの強さを改めて思い知る。
（こういう時日本の緩さは便利よね）
クリスマスやバレンタインは海外のものだった。
それを受け入れられる日本は懐が深いと思う。
（八百万の神々の信仰だからかな）
クリスマスの直後に正月が来る。
混在一体なイベントがそう教えてくれた。
（子ども園と一緒よね）
日本伝統と海外の育児から学んだを思い出す。
（幼稚園と保育園のいいとこどりよね）
ふたつを混ぜるからこそできることもある。
（育児も日本と海外のを合わせるだけ）
子どもの性格と家庭環境に合わせていく。
（おんぶや抱っこを減らしたらハグとかを増やす）
純粋な愛を教えるのが大切。
（園長先生の子育て相談の答えはいつもこれよね）
子育ての負担を減らす。
園長先生なりのマニュアルなのだろう。
（ユウちゃんの敏感さも神様からのギフトだっけ）
個性として伸ばすやり方を園長先生は進めている。
親御さんたちにもそう教えていた。
★ ★
「うん！元気でた！」
センチメンタルな気持ちをどうにか克服できた。
「明日からの卒園式の予行練習、気合いれるぞ！」
そう言って私は職員室へ歩いていく。
