アイ ～人型AIと1週間同居生活～

8月20日 木曜日

職場体験

　だが、意外にも時はあっという間に過ぎた。水曜は『Leaf』で買い出し。その後俺は夕食まで爆睡……。

　現在木曜日の午前9時41分。

　全く予定が決まらぬまま、俺は喫茶店の扉を開ける。

「はようざいまーす」

「よお。お前、一昨日はひどかったじゃないか。追い出すなんて。今すぐこのバイト、クビにしてもいいんだぞ？」

　店長が俺をめちゃくちゃ睨みつけてくる。

「勘弁してくださいよ、クビだなんて。ていうか、追い出したのも、アンタらが変なことばっか言って虐めるからじゃないですか」

「え～。変なこと言ってないけどお？　俺らは葵の初恋を応援したいだけだって～。ね、店長？」

　今日も玲が遅刻せずにやってくる。

「初恋じゃねえって‼　ただの同居人‼」

　俺は玲に向かって店内に響くくらい大きな声で言う。

　そんなムキになっている俺を見て、2人は笑う。

　俺を虐めるのが楽しいようだ。

（こいつら、絶対ドSだろ……）

　俺が顔を真っ赤にさせながらそう思っていると、店のドアが開いた。

「すみません、まだ営業時間じゃ……」

　店長の声が止まる。

　そこには、アイが立っていた。

「すみません。葵様がこちらの喫茶店のエプロンを忘れていったので……届けに来ました」

「アイ!?　エプロンはありがたいけど……何でここが分かったんだ!?」

「葵様を解分析して、仕事をしているのがこの店だとは分かっておりましたので。一昨日会うまで佳織様と玲様の事は分かりませんでしたが」

（分析で好きなもの、嫌いなもの、勤務地まで分かってしまうなんて……俺の個人情報を、コイツはどこまで知っているのだろう）

　なんとなく顔がこわばる。

　その顔から伝わったのだろか。

　心を読むかのように、アイが答えた。

「分析をすることによって、いろんな情報を知ることができますが、特に大切な情報は本人に聞かれない限り、一切口外しませんので」

「あ、そう……」

　俺は返事をすると、アイからソムリエエプロンを受け取った。

「なあ、アイちゃん。今日1日、店の手伝いしてれないか？　一昨日葵の家に行ったのも、アイちゃんに料理教わりたかったからでさ。土曜日には工場に戻っちゃうんだろ？　勿論金は払うから」

　突然、店長が突拍子もないことを言い出す。

「私は構いませんが……私が教えるもことがあるかどうか……。料理と言っても、変わったものは作れないですし……」

「大丈夫。何か得意な料理を作ってるのを見せてもらうだけでいいから。それに、私も葵も虜になっているくらい、君の料理は美味しいからな。ぜひ、作っているところを見せてほしい」

　そう言って、店長はニヤニヤしながらこちらを見る。

（別に、俺は虜になったわけじゃないし……）

　そう思いながら、また顔を赤くさせる。

「了解いたしました。佳織様のお力になれるよう、頑張ります」

　アイが少し戸惑いつつも答える。

「よろしく。んじゃ、お前らもうすぐ開店なんだから着替えろ！　……アイちゃんは今日だけだし、エプロンだけ着てもらおうか。私についてきて」

「はい」

　そう言い、店長とアイは、2階――店長の住む部屋に行ってしまった。

　俺と玲は厨房裏で着替える。

　午前10時。

　俺が『CLOSE』の札を『OPEN』に替えていると、アイと店長が下りてくる。

　アイは桜色の小鳥の刺繍が施されたエプロンを着用していた。

　髪の毛は後ろで花柄のシュシュで1つに縛っている。

　いつもとは少し違う様子に、何故だかドキドキしてしまう。

「アイちゃんかわいー‼」

　玲が大声で言う。

「ありがとうございます。……でも、私みたいなのがこんな可愛いエプロンを着ても良いのでしょうか？」

「何言っているんだ。凄く似合っているぞ。元々アイちゃんは可愛いからな」

　他の女性なら恋してしまうようなセリフを、2人はサラッと言う。

　……俺だって「可愛い」と言いたかったが、素直に言えなかった。

「いいんじゃね、そのエプロン……」

　ボソッと俺は呟いた。

「ありがとうございます、葵様」

　アイがこちらを向いて言う。

　それと同時に、「もっといいこと言えよ」と言わんばかりに2人がこちらをじいっと見つめてきた。

　午後1時43分。

　ラストオーダー後、店に客は1人もいなかったため、今日は早めに切り上げることにした。

　アイが有能なこともあるだろう。

　注文した品をすぐに店長が作るものと同じ味で作ってしまうので、回転も早かった。

　ちなみにアイは食事をしない分、料理を作るときは作った料理の味を分析するらしい。

　そして甘味・塩味・苦味・酸味・旨味などが脳内で数値化され、どんな味なのか知るそうだ。

　なので、店長の味と全く同じものを作れるのだろう。

「あーあ……もうくったくた……。早く帰りてえなあ～」

　玲があくびをしながら言う。

「あのなあ……バイト中に言うことじゃねえだろ」

「今は休憩中だからいーのっ！　それより、今日も葵の家、寄っていいか？」

「嫌だよ……そう言ってもついてくるんだろーけど……」

「ご名答っ！　だって……アイちゃんとはきっともう会えないんだろ？　だからもう少し一緒にいたいんだよ」

　玲はアイを気に入っているらしい。

「でもいいのか？　ちょっと前に彼女ができたばっかなんだろ？　また俺の家に寄って……」

　俺がそう言った途端、玲の目つきが鋭くなる。

「ああ……いいんだよ。別れたから」

　まただ。

　玲は美形で女性の扱いがうまく、金持ちなため、いつも女が寄ってくる。

　だがそんな女、ロクなもんじゃない。

　欲しが深い、性格が悪い奴ばかりだ。

　なので玲の彼女はコロコロ変わっており、俺は1人も彼女を紹介されたことがない。

「ふうん。ま、いいけど」

　俺には関係ないので、適当に聞き流すことにした。

「やっぱ、俺、葵のそういう性格好きだわ。サラッと聞き流すところ」

　そう言って、玲がニカッと笑った。

「葵様、玲様。昼食ができました。お食べ下さい」

　賄いを作っていたアイが、俺たちに呼びかける。

　俺たちはカウンター席に座り、頂くことにした。

「うわっ、うまそ～！」

　玲がきらきらと目を輝かせる。

　今日はカルボナーラ風リゾット。

「いやあ、アイちゃんからは学ぶことが多すぎるな。私ももっと腕を上げなきゃいけない」

「その前に結婚式を挙げたら？　年とったら貰い手無くなるよ。あ、俺がもらってあげようか？　今フリーだから」

　玲が冗談めかして言う。

「うるさい。お前なんかに誰がもらわれるか」

　店長が玲を睨みつける。

　俺はそんなことに構わず、リゾットを食べる。

　ゴロゴロしたベーコンに、ご飯に絡むソースとチーズ。　　

　濃厚でとても美味しい。

「美味い」

　俺が呟くと、アイがペコリと軽くおじぎした。

「どうだ、葵？　私よりも美味しいものを作る、アイちゃんの料理を食べた気分は？」

「別に……普通ッスよ」

「へえ……」

　店長がニヤニヤする。

（わざわざアイのいるところで言うのやめてくんないかな……）

　そう思いながら、俺はため息をついた。