静かなる断層
大審院 法廷 明治二十四年五月二十九日 午前九時半
木の床に足音が満ちる。
傍聴席のざわめきは、もはや日常の騒音ではなかった。
戸外の陽光とは無縁の、石壁に囲まれたこの空間は、熱気と憎悪と、奇妙な期待に満たされている。
児島惟謙は、席についたまま、傍聴席の群衆を静かに見渡していた。
三日目。津田三蔵の裁判は、日を追うごとに“国の空気”そのものを吸い寄せている。そう感じられた。
人々の表情には、怒りや正義感だけでなく、明らかに恐怖があった。
いったいどこまでが他人事で、どこからが我が身なのか──。
ふとした拍子に、“自分の感情が正しいのか”を確かめようとする目線が、児島の方に向けられているのを感じる。
やがて津田が入廷した。
痩せた体はやや前かがみで、手の動きに揺らぎはない。
しかし、まなじりの奥にある“断絶”のようなものが、児島には目についた。
激情でも懺悔でもなく、信仰でもない。あれは、己を世界から切り離した者の眼だ。
（……この男は、もはや誰かの命令ではないのだな）
児島はそう確信していた。
初日の供述では「自分の信念による」「公憤に耐えかねて」などと述べていた津田だったが、真意がどこにあるか、まだ法廷では測りかねている。
今日の審理は、動機形成に関連する証人の尋問が中心となる。
証人席に立ったのは、かつての同志社の知己だったという男だった。
彼は、津田の若き日を語った。
柔道に熱心で、熱誠のある若者だったこと。
日清の関係、外国人の横暴、政府の迎合に憤っていたこと。
「……彼は、“自分でやらねば誰もやらぬ”と、そう言っておりました」
その一言に、傍聴席の一部がさざめいた。
誰かが何かを言いたげに喉を鳴らす。
正義感からの言葉か。共鳴か。あるいは、恐怖か。
児島は、合間に目を伏せた。
この男がなぜ、国の重鎮に刃を向けたのか。
答えはまだ霧の中にある。
だが、彼の行為はもはや単独の凶行ではなく、「時代」の文脈に編み込まれつつある。
津田は、証言を無言で聞いていた。
瞬きも少なく、時折、わずかに眼を閉じる。
その目に、感情の揺れはなく、ただ微かな疲労だけが見えた。
まるで、すでにすべての選択が終わっているかのように。
児島は、そっと心の底でひとつ頷いた。
（……正気だ。この男は、正気だ）
狂気の兆しは、どこにもない。
理がある。筋が通っている。
問題は、そこにあるのだ。
（……感情と論理がずれるとき、裁きは困難になる）
その瞬間、記憶の奥底から一節が浮かんだ。
律令の注釈書か、先哲の判例か。いや、あるいは自分自身がかつて書いた草案かもしれない。
「重き罪科において情を排しすぎれば理を失い、情に引かれすぎれば威を失う。されど法は、いずれにも沈まず、ただ正に立つものなり」
児島は、それを手元の筆記用紙にそっと書き留めた。
（我々が裁いているのは、“津田三蔵”という一人の人間であり、同時に──この国がいかなる法を持つか、という問いだ）
その重さが、肩にずしりと沈んだ。
死刑──それは可能だ。しかし、拙速はできない。
「国際的圧力を受けて死刑に処した」と見られれば、国家の法権は損なわれる。
逆に、軽い判決なら「要人暗殺が通用する」との前例を与える。
その境をどこに見出すか。重罪の“均衡”は、今まさに揺れている。
傍聴席にいた、ある老婦人の目から一筋の涙が落ちたのを、児島は見た。
津田に向けたものか、それとも自身の思い出に揺れたのかは分からない。
（……この国は、いつからか怒りだけでなく、悲しみをも共有するようになった）
児島惟謙は、進行を促す小さな木槌を打ち鳴らした。
その音が、静かな断層を刻むように、法廷に響いた。
（続く）
