神殺しの叛逆譚

4. 要塞都市潜入

4-1. 全部ぶっ壊せばいい

　十年前のことです――あの丘から半日分ほど離れた場所で、焚火を前にして、ザラはぽつりとつぶやいた。ガレンは丘の麓から回収した干し肉を炙(あぶ)りながら、視線を送る。

「私の故郷、聖ティラール王国がラガンドーラ帝国によって滅ぼされました。ひどいものでした。私の両親はともに騎士でしたが、ラガンドーラの騎士たちによって、私たちの目の前で殺されました。……むごたらしく」

　思い出したくもない、と、ザラは首を振る。

「私と妹もラガンドーラの兵によって襲われましたが、助けてくれたのがバルグレット将軍だった。私たちはその場から逃げ、半年もの間、王都の隣の大都市、レゲンズで隠れて暮らしたのです。三歳の子どもを連れて、十歳だった私は……」

　その独白に、ガレンは黙って干し肉を差し出す。ザラは泣きながらそれを口にする。

「こんな時でも、おいしいと感じるものなのですね」

「こんな時だから、さ」

　ガレンは遠くを見る。金色の瞳が焚火の炎を受けて、ますます強く鋭く輝いていた。

「私は本来、男性が苦手なのです」

「わからんではない」

　ガレンは自分の分の干し肉を齧る。

「ですがガレン、あなたにはそんな風に感じない」

　そう言われ、ガレンは少し目を細めた。

「ザラ、お前は、何者なんだ？」

「今言ったとおりの戦災孤児ですが」

「そうじゃない」

　首を振って否定されるも、ザラには何のことかわからない。

「魔神、それも晦冥の七柱、ヴィーリェンと何か関係はないのか」

「いえ、知りません。あの第三次統合戦争での遭遇が初……あれ？　あ、いえ、そうじゃないかも」

　ザラは違和感を覚えて眉間に手をやった。

　あの時ヴィーリェンは何か言っていなかったか。深手を負った衝撃で忘れていたが、私はヴィーリェンと、あの強大な魔神と相まみえ、交戦したはずだ。部下は文字通り全員戦死したのに、なぜ私だけ助かったのか。

　懐かしいな、ザラ。

　部下を皆殺しにした後、ヴィーリェンはそう言った。その声に、ザラは確かに聞き覚えがあった。まだ幼子だった頃、ザラはその声を聞いたことがあった――と言われればそんな気もする。

「なぜ私はあの声を」

「ザラ。お前の両親は、本当にお前の親だったのか？」

　ガレンの黒い前髪が炎を受けて輝いている。ザラの銀髪は不安げに揺れる。

「私が実の子ではない、と？」

「可能性の話だ。俺がここにいる以上、なんだって可能性としては存在するだろう」

「あなたは自分が本当に異(・)界(・)から来たと思っているの？」

「わからん」

　ガレンは首を振る。

「だが、そうでなければ説明がつかないことの方が多いようだ。ナーヤもネフェス女王も、俺がそうであることに疑問を持っていないし」

「人を超越した強さですしね」

「そうらしいな」

　曖昧な答えを受けて、ザラは膝を抱えて焚火を見る。

「レイザは私のすべてなのです。あの子がいるから私は生き延び、あの子がいるから私は戦える」

「お前は何のために戦っている？　聖ティラール王国復活のため、ではないのだろう？」

「あの子のため、です。あの子が何不自由なく暮らせるように、そのために私は帝国に尽くしてきたのです」

　ザラは肺の底から息を吐いた。

「十五で従軍するまで、私の生活は地獄でした。帝国の兵士に何度この身を」

「言わんでいい」

　ガレンはやんわりとその言葉を遮(さえぎ)った。

「お前は立派な騎士だ。俺が殺してしまったお前の友人のためにも、自らを卑下するな。お前は、騎士だ」

「ガレン……」

　ザラは小さくその名を呼び、横隔膜が震えるのを身を縮めて強引に押さえつけた。

「ランサーラという将軍はどんな奴なんだ。お前の妹をためらいなく殺せるような女なのか？」

「わかりません」

　ザラは首を振った。

「感情的な行動をするとは思えない人物ですが、その分、利用価値があると判断すれば躊躇はしないのではないでしょうか」

「同じ将軍なのによく知らんのか」

「帝国領は広いですから……」

「ふむ」

　ガレンは得心する。確かに四六時中顔を合わせるような間柄ではないのだろう。

「妹はどういう暮らしを？」

「時々来る手紙によれば、不自由はしていないようです。ランサーラにもよくしてもらっていると。一緒にハーブ園に行ったとか、剣術訓練を見に来てもらったとか」

「それは、面倒だな」

　ガレンは呻(うめ)く。これが囚(とら)われの姫とかであったら、まだ救出は容易(たやす)かったかもしれない。レイザがランサーラに懐(なつ)いていた場合、救出そのものも、救出後の話も、相当に拗(こじ)れるおそれがある。

「ランサーラは、殺してもいいのか」

「私がやります。これは、私の戦いですから」

「魔剣使い、と聞いたが」

「魔剣ヒューレバルド。かつてランサーラが魔神より奪った剣です」

「……やれるのか？」

「わかりません」

　その答えに、ガレンは黙る。革の水袋から水を飲み、口元を拭(ぬぐ)った。

「仮にお前がやられても、妹に人質としての価値がなくなる」

「どうあれ、私が前に出るのが正義だと考えています」

「わかった」

　ガレンは短く答えた。ザラは立ち上がり、軽く腰のあたりを払う。

「ガレン、隣に行っても？」

「ああ」

　ガレンはザラを目で追い、また焚火が爆(は)ぜるさまを見つめた。ザラはガレンのすぐ左隣に腰を下ろし、ガレンの左手に触れた。

「私はあなたに感謝しています」

「友人を殺した男に？」

「彼女は、ヴェルギアは……」

「お前がもっと無責任で自己中心的な騎士であったら、もっとどうでもよいやつを最先鋒に派遣しただろうな」

「私が殺したのです、彼女を」

「違うさ」

　ガレンは首を振る。

「彼女でなければ俺を呼び出すことは叶わなかっただろう」

「理解しています」

　ザラは目を伏せる。白銀の睫毛が炎に揺れている。

「私は将軍失格ですね」

　ザラの頬を涙が伝った。その手がガレンの手を握りしめていた。

「優しい将軍がいてもいい」

「あなたこそ、優しいのですね、ガレン」

　俺は優しいのだろうか？

　ガレンは少し疑問に思う。

「あなたは強いから、打算なく他人と接することができるのです。きっと」

「お前は、俺を怖いとは思わないのか？」

「こ、怖い？」

　意外だと言わんばかりに口籠(ごも)るザラ。が、少し笑うと、左手と首を振った。

「怖くはありません。あなたは敵ではないから」

「敵、か」

　敵――。

　ガレンは久しく忘れていた感覚を思い出しつつあった。

「ザラ。教皇というのはどういう？」

「どこまで知っていますか？」

「年を取らないこと、くらいか」

「それなら、ベレク大聖教のことは？」

「よくわからん。ウルからある程度は聞いたはずだが、まるで思い出せないな」

「関心なかったんですね」

　ザラは目を細めて笑った。美しい笑顔だなとガレンは思った。それまで緊張感に満ちていた表情が、ようやく緩んでいた。

「教皇はですね、世界を救うことを第一義と考えています。この世界を無限世界・メビウスとし、救いの世界を円環世界・ツァラトゥストラに求めているのです」

「世界が二つある、というのが正式な教義なのか。だから俺が異(・)界(・)の(・)騎(・)士(・)などと呼ばれるというわけか。……ということは、俺はニーレドだけでなく、ラガンドーラの人々にも円環の方から来たとされているのだな」

　そこでガレンは「うん？」と首を傾(かし)げた。

「イジュヌはどちらが世界を救うのに相応(ふさわ)しいか確かめる、と言っていたよな」

「そういえば、そうですね」

「円環世界に救いがあるということは、この世界を見捨てるってことになるよな」

　なんか変だと思っていたんだが、と、ガレンは前置きした。

「となると、俺がこの世界の破壊者で、魔神は守護者になるのではないか？」

「その可能性は……」

　あるかも、しれない。ザラは顎に手をやった。

「そもそも晦冥(かいめい)の七柱というのは……」

「ザラ、噂をすれば、だ」

　名状しがたい気配が周囲を包む。焚火の火勢が急に弱まった。月のない空は暗く、街道もほとんど見渡せない。夜空が紺色を通り越して暗黒に染まる。

　確実に何か強大な存在(もの)が現れる――。

　ガレンは立ち上がると長剣を抜き放った。

　ガレンの見ている先が鮮やかに青く染まり始める。

「ザラ、戦えるな？」

「私は、将軍です」

「元、な」

　その青は次第に立方体となり、ぶちぶちと分裂し始めた。

「――矜持(きょうじ)は捨てていません」

「頼りにしている」

　ガレンは青く輝く立方体が無数に組み合わさった異形の前に、立ちはだかった。かろうじて人型に見えなくもない。

「こいつはなんだ？」

「晦冥の七柱だとすれば、ジェルム・フィレガ」

　ジェルム・フィレガ。

　ガレンはナーヤから得ているはずの情報を必死に検索する。

「本体は一つか。あの立方体の中に一つだけ正解があると」

「どうするの」

「……全部ぶっ壊せばいい」

　ガレンは半ば自棄になってそう言い放った。