2－3
私は、家の外に出る。
今住んで居るのはオンボロの豪邸。ぼろいけど住むには困らない。
どこかのお貴族様の別荘らしい。
ゲームではもっと農家みたいなところだったけど。流石に一家5人は無理がある。それも貴族の。
だから、この村の村長に借家として貴族様に借りたと聞いた。
村には何処かの貴族が療養に来たと、伝えておいて。
ジュリアンナの追放先での貧乏な暮らしは、一変。
貧乏貴族まで上がり、落ち着いたようだ。
嫌、逃亡の身だ。家は立派だが。
これ以上目立つ貴族らしい、贅沢な暮らしは出来ないかもしれないが。
と、まあ、私の状況は置いておいて。私は村へと出かけた。
出かけると言っても、走り回る様なことは出来ないので、歩いて。
直ぐ近くの畑まで足を進めてみたのである。
「やぁ、ジュリア！」
「あら。ごきげんよう」
畑が見えてきたころ。私の名を明るく呼ぶ声が聞こえた。
キャベツ畑の中。手を振る青年が目に入る。
楽しそうに、人懐っこい笑みを浮かべながら走り寄って来た。
ツンツン髪の茶髪に金目の美青年。パーシバル君である。私より2つ年上だ。
この村で、自分の畑を持ち。耕し育て、たった一人で生活をしている。
見た限り、凄くイケメンで。初めて見た時、理解した。
彼は恐らく、攻略対象者の一人だろうと。
まあ、残念なことに胸は全くときめかないのですが。
イケメンとか関係なくてね。「ジュリアンナ」の胸がね。
「今日も青白いなぁ！ちゃんとご飯食べているんだろうな？」
「え、ええ。今朝はリンゴを一切れ……」
「おいおい、そんなんだから。そんな青白い顔をしてんだよ！今から家に来な。上手い物食べさせてやるからさ！」
「いえ、結構です。結婚前の淑女を家に招くのは、いささか問題ですよ」
「ははは、お貴族様は硬いなぁ」
何にせよ。人の好い青年である。
……はい。以上です。
そんな彼は、大豆と藁を快く売ってくれた方である。
無償で良いと言ってくれたけど、彼は農夫だ。
彼の仕事なのだから、お金は払わなくてはいけないと、押し通した。
「で、造りたいものは出来たの？」
「……いいえ、お父様に止められました」
そんなパーシバル君は、親しげに事の顛末を問いただしてくる。
彼は知っているのだ。私が大豆と藁で何かを作ろうとしていた事を。納豆までは言ってないけど。
いや、当たり前よね。出品者ですもの。貴族の娘が自分の作物で何を作るか気になるのは当然だわ。
「お父様に止められたって、何を作ろうとしていたんだよ？」
だから、こうして当たり前に問いかけてくる。
私は悩んだ。どう伝えようかしら。
顎をしゃくり悩む。お父様がアレだったのだ。彼が理解してくれるか、謎だ。
いや、反対に賛同してくれるか？
そもそも、今私には難題が掛かっている訳で。
どうやって、家以外でお父様が納得できる発酵食品を作れるか。それもここ数日のうちで。
いや、「納豆」を作っても咎められない場所が欲しい訳で。
……攻略対象者は、私に自宅の提供をしてくれるだろうか。
「……パーシバルさん。お願いがあるのですけれど」
「ん？なんだよ」
「少々、ご自宅を――。ご自宅のお庭を貸していただけません事？」
そんな長考するのも惜しくなった私は、思い切って彼に問いただすのである。
◇
「お嬢様、淑女は男の家に上がらないんじゃなかったのか？」
「自宅の中には入っていません。庭にいるだけです」
「う、うーん。そうだけどさ」
こうして、私は今現在パーシバルさんの自宅前にいる。
何のこと無い、快く了承してくれたのだ、パーシバルさんは。
それも特に理由も聞かず。
コレがゲームヒロインの魅力って事？それとも裏がある？
こんな顔色の悪い娘を襲うのはゲーム攻略対象者として、男として、人間として問題があるけど。
いや、今はこんな心配をしている暇はない。
此処は攻略対象者を信じよう。襲われれば、抵抗させて頂きます。
それよりも私は、先程の続きに勤みたい。
と、言う事で、私は持っていたカバンから。先ほどの藁苞数個と小さな藁束、それから安物のツボを取り出した。
一度家に戻り持ってきたのだ。
納豆作りは時間勝負と言われているけど、下準備は完成しているし、このまま捨てるのはもったいない。だからと言って、このまま食べるのも味気ないので、取って置いた。大丈夫、2時間ぐらいしか経っていない。
パーシバルさんは、私の後ろから不思議そうに此方を見下ろしている。
これから多分引く行動をするだろうけど、許して欲しい。
「パーシバルさん、ここら辺穴を掘っても大丈夫かしら？」
「穴？あ、ああ、別に大丈夫だけど？……え、えーと、スコップとかいる？」
「ええ、貸していただけるのなら嬉しいわ！」
パーシバルさんは、どこまでも親切であった。――ごめんなさい。
