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「どうしてですの、お父様！！」

　と、言う事で。

　私は、その問題に今、真っ向勝負で対面している。

　険しい顔の私。

　そんな私を、私より険しい顔で睨む、イケメンオジサマ。

　銀髪に、赤い瞳、ぱっと見30代の青年にも見える。若々しい顔立ち。

　その顔を見事なまでに顰め切っているのが、こちら。

　私、ジュリアンナの堅物お父様。「アルフォンス・フランソウワーズ」である。

　このマリーローズ王国の宰相様。

　何故か、私の追放と同時に。当たり前の様に仕事を放り出して私に着いて来たお父様です。

　私の「納豆」作りを邪魔した張本人でもあります。

「どうしても何もない！！頭でも打ったかジュリア！いいや、次期皇太子妃の任を解かれて可笑しくなったか！」

「頭も打っていませんし、可笑しくなった訳ではありません」

　重荷が無くなったので、身体の為に動きたいだけです。

　その言葉は、ごくりと飲み込んだ。

　お父様は続ける。

「だったら、なんだ！豆を腐らせて食べる……？し、死にたいのか！そんなに思い詰めていたのか！」

「いいえ、お父様。滋養に良い料理を作りたいだけですのよ」

　完全、私の発言にドン引きした様子で。私の今やりたいことを突っぱねるのである。

　はい見ての通り。問題はこのおじさまです。

　何度も言いますが、婚約破棄され剰え追放された娘の後を、当たり前の様に付けてきた国の宰相様です。

　おかしいな。ゲームではお父様は国に残る筈なのに。

「いいえ、それよりも。何故お父様がここに居るのですか？」

　素直に疑問を口にする。

　ああ、口調は気にしないで。これでもジュリアンナだから。

　さて、話を戻す。私の問いを聞き。

　お父様は、机に肘を付くと頭を抱えて、大きく息を付いた。

「あのな、ジュリア。あの皇子の事だ。頭が痛くなる婚約破棄。お前に咎は一切ないのだろう本当であれば」

「はあ」

　もっともで。

「だがな、殿下の股座を蹴りあげて、逃亡したとなれば。普通は酷刑だ。親族共に、な……」

　―― もっともで。

　一連の出来事は、私から話した。

　あの日の夜のうちに。これまでの経緯と、家を出ていく旨を伝え。本来なら一人で出ていくはずだった。

　因みに、ゲームで後で知るのだが。「追放」は国王の計らいであったらしい。

　ただ、よくよく考えれば、ゲームと状況が変わったら、当たり前か。

　でもお父様は国で随一と呼ばれる人望と頭脳の持ち主だ。彼を手放してみろ、愚王決定。愚国(ぐこく)認定されるぞ。

　皇子は兎も角、王はそう簡単に、皇子の睾丸を蹴りあげたぐらいで処刑にもならないと思うのだが。

　それともアレか。皇子が暗殺者でも送り込んでくるあたりか。

　――それは、まずい。黒髪だったらどうしよう。

「ま、万が一を考えたのもあるが。正直言えば、私は皇子に呆れかえって、御暇を頂いただけだ。名目は謹慎処分として、執務は此方で行う」

「……さすが、お父様」

　堅物真面目でいらっしゃる。

　つまり、命の危険はあるし、皇子が反省するまで国には戻らん。でも仕事は熟すよ――と。

　でも、そのせいで私の計画は大いに狂った訳である。

　だってお父様の他にはお母様と、弟と妹が一緒に着いて来たのだから。

　家族総出の旅行じゃないのよ。追放……いえ、逃亡なのよ。これ。

　結果、「納豆」を何やら毒薬と勘違いして、造るのも許さない始末。

　お言葉ですが、お父様。迷惑です。

　こうしている間も、ジュリアンナ……元言いジュリアは食事も真面に取れないのですよ。

　私の視線に気が付いてか、お父様は大きくため息を付いた。

「お前は逃亡者だ。しかしここは隣国。――皇太子妃の任を解かれたなら仕方が無い。これからは好きに生きなさい。いいか、好きに生きなさい！！！」

「生きなさい」二度言った。なに？腐った豆を食べるのって其処までな事なの？

　健康食品なのよ！

　でも堅物お父様。けっして許してはくれなさそう。

「分かりましたお父様！」

「いや、お前は私似だ。分かっていない」

　―― 良く分かっているじゃない。

　ええ、ええ。「ジュリアンナ」も私も其処まで簡単に音を上げる娘じゃないわ。

「だったら、チャンスをください。『発酵』と言うモノがなんなのか、証明して見せます！」

「国民が作り上げた、食べ物を腐らせて遊ぶというのか？私はお前には国母として教育を――！」

「私がそんな国民を馬鹿にするような真似をするとでも？遊びじゃありません！良く見ていらして？そもそも、お父様はワインをお飲みでしょう？チーズも食べるでしょう？それは発酵食品なのよ？」

　私の言葉に、お父様は理解出来ないと言う様に、小さく首を傾げた。

　この世界にだって、実は『発酵』食品は存在する。ワインやビール。それにチーズだ。

　さすがに、そこら辺は、この世界でも共通しているらしい。

　お父様の事だ、ワインの作り方は存じている筈。

　でも『発酵』という言葉にはピンとこないという所かしら。

　だから、この言葉の意味を理解していただかないと。

　そうなれば簡単に出来るのは納豆なのだが。

　でも、海外では納豆毛嫌いしているところは、まだあるみたいだし。

　子供でも食べられない子は沢山いる。

　少なくとも、この逃亡先。この家では作る事は困難そうだ。

「どうぞ、チャンスをください。お父様！」

「……」

　それでも、私は父に訴えかける。

　今まで頑張って来た愛娘の願いよ。叶えて欲しいわ。

　お父様は無言であったけど、少しして小さな溜息を付いた。

「――……分かった。其処まで言うのなら、信じてやる。だが、マリア……母上には心配を掛けないように」

「それは、もちろんです！」

　此処に来て一週間。問題解決への一歩である。