少女IXA～剣豪最強の俺と剣豪少女の天下統一物語～

合戦三日目：弟子と稽古

　俺は鶴を弟子に取った。

鶴にはああ言ったけど、実際のところ本当の弟子として認めたわけじゃない。まだ刀を振るうことを恐れている時点で、弟子としては半人前だ。

まだまだ修行をしなければならない。

俺と鶴は、初めて刀を交えた丘の上まで来ていた。

奇襲作戦まであと６日。

鶴の初陣となる戦いに向けて、少しでも強くなってもらうため、稽古をつけることにした。

「んんー！きもちぃ」

鶴は俺の弟子になってから、　ずっとこんな感じでごきげんだ。丘の上まで来ると、大の字になって寝っ転がり、遊びにきた子供のようにはしゃいでいた。

「こら、遊びにきたわけじゃないからな」

叱ってはみるものの、俺も別に本気で怒って叱っているわけではない。、俺も昔、父と修業に行くとき、鶴と同じようにはしゃいでいたから。鶴の気持ちがわからないわけではない。

　だが時は金なり。初陣まで日にちがない。小休止してさっそく稽古を始める。

俺は鶴に木刀を渡す。。

「実践のときも、それで戦ってもらうつもりだから」

俺の言葉に鶴は頓狂な声を上げた。

「師匠、刀じゃないと相手を切れないです」

「あの時も言ったろ。まだ鶴は相手を切ることにためらいがある。それは戦場に立った時、命取りになるんだ。それなら、木刀の方が全力で戦えるし、そっちの方が安全だ」

「……わかりました」

　納得してないみたいだが、とりあえずはわかってもらえたようだ。

「それに、木刀だって当たればかなり痛いぜ。実際、殺そうと思えば人だって殺せる」

「ほっ、本当ですか!?」

「おう。職人が作った木刀は、鉄でできた刀より切れ味がいいほどだし」

「……木刀、おそるべし」

　ちなみに俺の持ってる木刀は自作。当たったとしても切れたりしない。怪我をするなら打撲くらいか。

さて、まずはどこから教えようか。

とりあえず、前回の戦いで気になったとこからやっていきますか。

俺は鶴の後ろに立つ。

「ちょっといつもの、戦うときの姿勢になってもらっていいか」

「えっと、こうですか？」

　鶴は少し緊張しているのか、前の時より肩に力が入っていた。

「そうそうそんな感じ。んじゃ、ちょっと触るよ」

「ふぇ?……ひゃっ!?」

「ごっ、ごめん!!」

「いえ……急にだったから、その、よろしくお願いします」

　なんだろうこの気持ち。鼓動が一気に早くなる。相手は女の子って言っても七歳だぞ、しっかりしろ俺。

「……もう少し腰を落とした方がいいかな」

「はいっ……」

「こんなかんじ」

　俺は鶴の腰回りを優しく持つ。小袖一枚だけだから、肌の感触がほぼ直接伝わってきた。

……やっぱりしっかり鍛えてあるな。

ゴツゴツとまではいかないものの、しっかりとした筋肉がついていた。

「足もちょっと前後に開いて、しっかり踏ん張れるようにね。重心は前にいったり、後ろにいったりしないように。上半身は右肩を進む方に少し向けて、半身の状態になるように」

「はいっ……！」

　背中から、鶴の稽古へのひたむきな姿勢が伝わってくる。

「よっし。大体そんな感じかな。姿勢を低くして、足は少し開いて動きやすいようにしとけば、無駄な動きも減る」

「……流鶴は爛々とした瞳で俺を見る。

　もともと、鶴が取っていた姿勢は間違いではない。殆どの剣豪が対人戦の時は、鶴が姿勢を取る。

だが、鶴の場合は少し特殊だ。あの抜群の加速力を活かすなら、重心を高い位置に持ってくるより、低い位置に持ってきて、より加速しやすいようにした方がいい。

「刀の持ち方は……んー。ちょっと試したいことがあるんだけど」

「なんですか？」

「刃先を敵に向けるんじゃなくて、左斜め下に向けて……うーん。抜刀する前の姿勢っていったらいいかな」

「こうですか？」

「おぉ！そうそうそんな感じ」

　これで基本姿勢はばっりちだ。

「あとは木刀の振るい方なんだけど、敵の懐に入ったら、下から上に切る感じで振ってみて」

「わかりましたっ！」

「よーし、それじゃあ早速実践から」

　俺は自分用の木刀を持ち、鶴と少し距離を取り、向かい合う。

鶴の表情はきゅっと引き締まり、威嚇するかのように鋭い目つきで俺を睨みつける。

「いつでもこい」

「はいっ！」

　俺と鶴はほぼ同時に地面を蹴る。

だが、加速は圧倒的に鶴の方が早かった。加速したまま一気に俺の懐に潜り込む。

「やっぱりそうか」

俺の視界から、鶴の木刀は完全に消えていた。そして、その木刀が姿を表した時には、すでに防御体勢を取っていた俺の木刀に当たっていた。

ずっしりと重い感触が手に伝わる。手が痺れる程に熱い一撃に、俺は興奮して胸が熱くなる。

「ガッ…！」

　唇が切れそうになるくらい噛み、腕に力を込める。鶴の一撃をなんとか抑える。

今度は俺の番だ。

俺は刃先をまっすぐ鶴に向け、鶴の体めがけて三連続で木刀を打ち込む。。三連撃と言われるその技は、刃先がまっすぐ向かってくるため、避けるのが非常に困難な技の一つだ。

鶴はそれを体を左右に揺らして避け、最小限の力で俺の木刀を左右に払う。

「はぁ……はぁ……」

　鶴は肩で大きく息をしていたが、俺の攻撃に必死になって食らいついてくる。

鶴は俺の三連撃を見事躱すと、全体重を木刀にのせ、真正面から俺に斬りかかろうとする。

鼓膜が破れそうな音がなると同時に木刀が重なり、そこに十字が生まれる。

「ッ……!?」

　鶴は俺の木刀の表面をうまく利用し、自分の木刀を滑らせた。その先には木刀を握る俺の手があった。

＿＿＿剣豪殺し。

とまで言われたその技は、剣豪のみではなく、多くの兵士たちにも恐れられている。

俺たち兵士が命を失うことの次に恐れているもの。それは、武器を持つ手を失うことだ。　武器を持てなければ戦うことなんてできない。

剣豪殺しの手法はいろいろあるが、鶴が見せた技は鍔がない武器に使われる技だ。

「くそっ！」

　俺は木刀が手に触れそうになった時、自分の武器から手を離した。

「!?」

鶴も驚きの表情を隠しきれない様子だ。俺は鶴の攻撃が空振りすると、一度は手放した木刀を再び握り直す。

そして、がら空きになった鶴の肩めがけて、勢い良く木刀を振り下ろした。

「ヴッ……!?!?」

　俺の攻撃が肩に直撃すると、鶴は声にならないような呻き声を上げた。

一応当たる瞬間に力は弱めたけど、それでも当たればかなり痛い。

「大丈夫か？」

「うん。ちょっと、痛いだけ」

　とは言っているけれど、鶴は痛みで顔をゆがめていた。

「少し休もうか」

　少しすれば痛みも引くだろう。痛みがあってはまともに木刀も振れないから稽古にもならない。まぁ、戦場では痛いから戦えないでは済まされないけど。

鶴の座る隣に俺も腰を下ろす。

　俺は先程の一戦を思い出す。

俺の予想は、自分でもびっくりするぐらい当たっていた。何故鶴にあのように刀を持つように言ったのか。それは鶴の体格を利用した戦い方ができないかと、考えたからだ。

鶴は体格が小さい。女の子と言うのもあるけれど、まだ７歳だ。大人の兵士と比べると、その身長差は天と地くらいの大きな差がある。

鶴は小さいから相手の視界に入りづらい。そこでさらに抜刀する時の姿勢を保つことにより、木刀が完全に視界から消える。

下から上に、振り上げるよう斬れと言ったのは、ギリギリまで木刀を隠すため。

俺は知っていたから防ぐことができたけど、初見だったら間違いなく斬られている攻撃だ。

鶴は強い。

７歳でこれだけの強さを持ったやつが、歴代の戦国武将の中でいただろうか。

俺でさえも、父と互角に刀を交えることができるようなったのは、１３歳のときだ。その約半分で、西の剣豪で最強と言われたこの俺と互角の勝負をするなんて……

この子は将来、絶対化ける。

一人で兵二万。いや、もしかしたらそれ以上を相手にしたとしても、勝つことが可能かもしれない。

「ししょー？」

「ん？」

「私、やっぱり師匠の弟子になってよかった。だって、師匠は日本一強いもん！」

「ははは」

　鶴の頭を撫でると、鶴は気持ちよさそうに目を細めた。

「鶴も早く一人前の弟子になれるといいな」

「鶴、まだ一人前の弟子じゃないの？」

「半人前かなぁ」

「はんにんまえ……うん。頑張る」

　鶴は胸のあたりでぎゅっと手を握る。頑張れ、鶴。

「もう一戦しよ！」

「痛みはもういいのか？」

「大丈夫。やれる！」

「よし」

　俺達は日が沈むまで、何度も刀を交えた。