悪役天才道術士の憤怒 破滅確定だった転生悪役、隠された才能で原作を蹂躙する

五章 『酒呑童子』討伐

第88話 ■■■■■の顕現 一

　不意に、動きがねばついた。

　氷邑(ひむら)梅雪(ばいせつ)は山道を駆けている。

　だというのに海中を歩んでいるかのような錯覚を覚えた。

　……いや、錯覚ではない、のかもしれない。

　梅雪の神威(かむい)を見る目には、そこらが青黒いどろどろした力に満たされているのが見えた。

　それは先ほど斬り捨てた『手』が垂れ流していたものと似ていた。

　しかし、質がまるで違う。神威で身を守ってなお、梅雪の神威を侵して染み入ってくるような感覚。濃さも量も違う。

　梅雪の目から見て、大江山はまぎれもなく、海中と化していた。

（何が起きた？）

　先ほどまでのぬるいやり口から、一気にレベルが跳ねあがりすぎている。

　警戒をしつつ、駆ける足を速める。

　先に行く七星(ななほし)家郎党どもの様子が気になったからだ。

　その時、梅雪の視界の端で、海のごとき青黒い神威が、ごぼりと泡立つ。

　瞬間、梅雪は回避動作をとっていた。

　身を低くして避ける。

　すると、梅雪の頭部があった位置を、幾本もの触手が通過したのがわかった。

　それは一本一本が大人の指ほどの太さしかないものだった。

　吸盤がびっしりとついた青黒い、海洋生物の足。

　先ほど対応した『手』や『触腕』よりもずっとずっと細い。

　だが、その存在の格が違うのが一目でわかった。

　……先ほどまでのものは、『神の欠片』だった。

　だが、今、この空間から湧きだしてきたものは……

　神そのものだった。

「ありえん」

　梅雪をして、つい驚いてしまう。

　神そのものを使役するなどと、大辺(おおべ)ごときにできるとは到底思えないからだ。

　というよりも、人の身に可能と思えない。

　梅雪は確かにシナツの加護を得ている。だが、その加護の『主』はあくまでも『神』の側だ。

　梅雪が扱っているシナツの力は、シナツの許可する力の一端にしかすぎない。それはシナツの指先ではなく、吐息のようなものだ。

　だが、今、頭上を通り抜けた触手は、神の指先そのものである。

　あまりにも濃い神威はそばにあるだけで息が詰まる。

　景色が青黒い液体に満たされ、陽光がねじ曲がり差し込まなくなっている。

　唐突に大江山は海となっていた。

　まぎれもなく梅雪らへの害意を理由にした神性の顕現。

　だが、ここまでのことを大辺ができるとは思えない。

　できるとしたら、それは、

「……呼びっぱなしか、あの愚か者め！」

　神を呼ぶだけ呼んで、コントロールしていない。

　だから、これからの攻撃は大辺の想像力の範疇に収まらない──

　……真相を知る第三者の視点から語れば。

『呼びっぱなし』。否である。

　──鷲掴み。

「ッ！」

　唐突に足元から湧いて来た極小の手が、梅雪の足首を軽くひっかける。

　ただそれだけのことで、速力を上げた梅雪の体勢が崩れる。だが、まだ致命的ではない。まだ持ち直せる──

　──触腕。

　バランスを取り戻そうとした梅雪の左右から、大人の胴体よりなお太い、吸盤のついた青黒い触手が湧いてくる。

　それは『叩く』ではなく、尖った足先で梅雪を貫く軌道で、右から三つ、左から三つ、とっさに跳んで避けることもできない、潜る隙間さえない密度で迫る。

　梅雪が選ぶことのできるのは、『前へ進んで避ける』か『止まって避ける』かだけだ。

　梅雪、『進む』ことを選択。

　バランスが崩れた体を風の力で無理やりに押して、姿勢を崩したまま前へ。

　だが、計算外が一つ。

　風が弱い。

　……失念していた、と言うのはあまりにも酷であろう。

　状況の急激な変化、敵の動きの精密さの唐突な変化。これに対応しながら、周囲が深海の神威に満たされていることを意識し続け、それを加味せよというのは酷である。

　そもそも梅雪の処理能力を奪う目的で、飽和的かつ波状的に攻撃が行われているのだから。

　大辺ごときに神を呼び出し使役することはできない。

　これは真実である。

　だが……

　神が操り手を自ら指名したならば？

　その操(く)り手は、梅雪を戦術的に詰みに動いている。

　失念していた、失念するように仕向けられていたこと。

　深海に風は吹かない。

　脆弱なるヒトは、ここがとうに深海のさにわだということを思い知る。

　──戦術。

　兵卒が一対一で、相手より力や技術で上回る。ゆえに勝つ。

　これは最上。だが、戦術家としてこれを期待するのは下の下である。

　部隊が人数や装備や練度によって相手を上回り勝つ。

　これもまた最上。しかしこれは経済や国力の領分である。戦術家がたとえば相手より兵力で下回る時に、ここに文句を言っても何も始まらない。

　彼女の戦術は、頭が悪く、やる気がなく、優れた才能もなく、しかし相手が必ず格上という状況で、弱者から強者への力押しを成立させるためのもの。

　弱兵で精鋭を力押しするためにはどうするか？

　地形利用、心理利用による分断。

　相手がでかい石であれば、握れるぐらいまで砕けばいい。

　では、それら地形、心理などの利用を一言で述べれば、どういう表現になるか？

　それ即(すなわ)ち、領域を形成するということ。

　巫女に呼び出された神が選んだ繰(く)り手は、領域の形成を得意とする。

　風の吹かぬ深海。

　想定より弱い風により加速が足らなかった梅雪は、力をいっぱいに込めて、不格好に前へ踏み出すしかなかった。

　そこには、地面があるように見えた。

　だが、とうにここは神のさにわ。深海の神威に満たされた場所。

　土に見えるものが、土である保証などない。

　踏み込んだ梅雪の足が、ばしゃりと音を立てて沈んでいく。

　頭を狙った触手による刺突、足首を軽く掴む程度のことから、触腕、領域の作用、そして海に沈めるまで、四手で詰み。

　梅雪であれば、神の力に頼った力押しならばどうにでもなった。

　だが、今、神の力は、『相手を殺すため』ではなく、『勝つため』に振るわれている。

　勝負にさえ、ならなかった。

「ご主人様──！」

　ウメの声が遠くなる。

　梅雪は『海』に沈んでいく。

　耳に深海の音が響く。

　ごぼごぼ、ごぼごぼ……

　水面が、遠ざかっていった。