悪役天才道術士の憤怒 破滅確定だった転生悪役、隠された才能で原作を蹂躙する

九章 大戦乱孤島九十九州

第258話 九十九州大混戦 一

「桜(さくら)殿、ご助力に感謝いたします」

　生真面目そうな顔の、女──に、見えた。

　金柑(きんかん)をあしらった髪飾りをつけた、黒髪を長く伸ばした女だ。

　服装はブレザー型の、学生服のようだった。

　ただし、制服の下にはぴっちりと体に貼り付くスーツを着込んでいるようで、袖口やスカートの下から、黒いスーツが見えた。……とはいえ、タイツだの、防寒着だのと言われれば、そのようにも見える。

　その女のようなモノは、腰に刀を差している以外は、現代日本にもいそうな風体に違いなかった。

「あなたがいなければ、我々は魔王を前に敗れていたでしょう。改めて、お礼を申し上げます」

　その黒髪で生真面目そうな、女のようなモノは、桜の前に膝をつき、礼を述べた。

　桜──異世界勇者にして、氷邑(ひむら)梅雪(ばいせつ)に『殺す』と言われている者。さらには不死身の死霊術師(ネクロマンサー)は、「いやあ」と照れたように笑う。

「できることを、しただけですから」

「しかし、命を懸けた。命の借りは、命で返すが必然。……私の命を、お使いください。魔王亡きあと、すでに生きる目的もなくした身ではありますが……魔王打倒のために磨いた剣術と軍略は、あなたのお役に立つことでしょう」

「わかりました」

　桜には謙遜も遠慮もなかった。

　ただ、思うままに発言し、思うままに行動する。

　彼女には『自身の欲望』というものがない。だから、彼女は助力を遠慮しない。

　彼女が行動を起こす時、その動機は『人のため』である。背負った願いを叶えるためには、遠慮などしない。他者のための行動しかしない女は、すべての助力を『自分に向けられたものではない』と思っている。だから、断らない。

　断らずに──

「じゃあ、行きましょうか。ここからだと……氷邑領より先に、帝都に入ることになるのかな。戦わなければ、それが一番なんですが……そうもいかないでしょうね……」

　──殺し合いにさえ、巻き込む。

　桜は争いの予感に、胸を痛めた。

　彼女にとって、争いというのは可能な限り避けたいものではあった。

　だから彼女の今の、ためらうような、胸を痛めるような発言の意図は、こうなる。

『争いなんかして、多くの無辜(むこ)の民を巻き込まずに、帝とその家臣だけが、首を捧げてくれたらいいのに』

　……彼女はアマゴの民のため、帝を倒すことを目標の一つにしている。

　だから、帝を殺すことに変更はない。ただその過程で無関係な人を巻き込んでしまうことに、胸の痛みを覚えるだけだ。

　そのあたりを、金柑の髪飾りをした女のようなモノは、理解していた。

　彼女もまた傑物──剣桜鬼譚(けんおうきたん)における、ネームドキャラの一人なのだ。

　わかった上で、

「帝を弑(しい)するのですね。そして……御三家たる、氷邑を」

「はい。そのつもりです。……えーっと、この領地は独特ですけど、やっぱり、帝に敵対するのは、遠慮とかってあります？」

「いえ。……私の人生はすでに終わっています。あなたの操る死者も同じ。そのように、お使いください」

「わかりました。……でも、『死者』ではありません。みんな、生きています」

「……」

「その願いを私が背負う限り、みんな、生き続けるんです。……だからこそ、一緒に歩ける。だからこそ、一緒に目標を目指せる」

「失礼をいたしました」

「いいえ。……行きましょう、みんなで」

　死者の軍団が出発する。

　次なる目的地は、帝都。

◆

　混迷を極める九十九(きゅうじゅうきゅう)州。

　そこで一番早く、局面に変化があった場所は──

「イエヒサ殿！」

「おう！」

　魔界からの侵略者がとめどなく溢れ出す、聖地・桜島。

　そこと九十九州とをつなぐ狭い陸路──そこで控える、氷邑銀雪(ぎんせつ)の戦場だった。

　こうした『氾濫(スタンピード)』は、その時々、侵略してきた世界の特徴を取り、『○異』というように呼ばれる。

　ただ氾濫と述べただけだと、帝の祖の時代の、異世界勇者の侵略を指すことが多い。

　十数年前に氷邑湾（当時は七星(ななほし)家においては七星湾と呼ばれていた）からは、『海』の異界からのモノどもがあふれ出した。なので、その当時の事件は『海異(かいい)』と呼ばれた。

　それより前、帝内地域ではないが、ドデカ湖と現在呼ばれている場所にUFOが落下し、そこから侵略者があふれ出した事件は『宙異(ちゅうい)』と呼ばれている。

　今回の『異』は──

　触手。

　うぞうぞした、ぬめった、おぞましい化け物ども。

　いわゆる『悪魔』と呼ばれるようなモノどもの姿も散見される。

　全体的に『肉』を思わせる色合い、姿のモノが多い。こういうモノは、クサナギ大陸において、このような世界からの侵略者とされる。

　魔界。

　ゆえに、これは『魔異(まい)』と呼ばれる。

　銀雪の薙いだ刃が、刃そのものの長さを無視した距離を薙ぎ払う。

　触手どもが束で斬り裂かれていく。

　だが、異世界の生き物どもはその大きさが一定ではない。

　連中は『魔物』なのだ。大きいモノもいれば、小さいモノもいる。

　横薙ぎの一閃はどのような固そうなモノも斬り裂いたけれど、その剣閃をくぐるような小さいモノどもがいた。

　そいつらに、島津(しまづ)イエヒサたちが、躍りかかる。

　銀雪に比べるまでもなく小柄な少女の多いイエヒサ軍。それが銀雪の討ち漏らしに突っ込んで、叩き潰していく。

　チームワーク、と言えるほど複雑な連携はしていなかった。

　だが、強力な二者──銀雪とイエヒサ軍との二段攻撃は、それだけで脅威である。

　魔界からのモノどもは、銀雪らを射程に捉え、攻撃の体勢に入る前に、どんどん減らされていく。

　ぐちゃちゃちゃちゃ！　と肉が潰れ、一定の距離まで寄れない。

　それは銀雪たちが確実に圧倒しているとしか見えない光景だった。

　……しかし。

「……やはり、キリがないか」

　銀雪は冷静に判断した。

　キリがない。

　海異襲来の際にも同じ感覚だった。

　こういった『異界からの襲来』は、防衛するだけではキリがないのだ。

　なんらかの方法で異界からの穴を閉じなければならない。

　海異の当時は、銀雪の父・桜雪(おうせつ)が銀雪らに防衛を任せ、一隊を率いて海異の大本に突っ込んだ。

　そうして『何か』を叩き切って、異界からの穴を塞いだらしい。

　今後そういったことが起きた時のために、『何を』叩き切ったかは共有されるべきだった。

　だが、されなかった。

　直後に桜雪が病気で動けなくなったというのもあるが、そもそも、桜雪は、共有する気がなさそうだった──というのが、当時を思い返しての、銀雪の印象だ。

　なので、

「イエヒサ殿、そろそろ慣れたかな」

　銀雪は、連携が馴染むのを待った。

　イエヒサは、寅耳をぴこぴこ動かして、「？　おう！」と答えた。

　トヨヒサがにゅっと銀雪とイエヒサの間に出て来て、代わりに……ではなく、イエヒサの言葉を翻訳する。

「イエヒサねーちゃんは『大丈夫だ、問題ない』と言いたいようです」

「……そうか。では、そろそろ進むとしよう。あの氾濫の発生源──聖地・桜島まで、攻め寄せる魔界のモノどもを蹴散らしながら、進む。そこに『何か』……『斬れば氾濫を止められるもの』が、あるはずだ」

　あまりはっきりしたことは言えない、かつての海異の時の様子を思い返しながら『ひょっとして、そうかな？』と思った、という程度の対策だ。

　だから、もしかしたら、このまま魔界のモノどもを蹴散らして発生源に近付いても、何もない可能性もある。

　それどころか、ただただ、他家の武将であるイエヒサを危険な目に遭わせ、ひょっとしたら死なせてしまうだけの結末に終わるかもしれない……

　しかし、それ以外に、この氾濫への対処法はなかった。

　だから、賭けに出る。

「君たちはここで防衛に就いて、危険があれば逃げてもらう、というのでもいいが、どうす……」

「行くんだな！　よし！　突撃！」

　言葉の途中でイエヒサが走り出した。

　イエヒサ軍も迷わずついてくる。

　銀雪とトヨヒサが取り残されてしまった。

　しばらく、沈黙。

　そして、トヨヒサが、銀雪を見上げた。

「たぶん、行けば解決すると、イエヒサねーちゃんは言いたかったようです」

「……そうなのかな？」

「イエヒサねーちゃんの直感に、私たちは命を懸けていますので」

「……そうか。では、行こうか」

「はい」

　銀雪とトヨヒサも動き出す。

　かくして、あふれかえる敵中を進みながら、桜島までの突破行が始まった。