悪役天才道術士の憤怒 破滅確定だった転生悪役、隠された才能で原作を蹂躙する

七章 熚永平秀の乱

第190話 熚永平秀の乱・十六

　桜(さくら)の目の前に出現した選択肢は、こうだった。

『戦う』

『逃げる』

　そして、頭の中に響く声は、ことさら強調するように、こう続けた。

『さあ勇者よ。勇敢なる者よ。未来を切り拓きなさい』

　だから、桜は笑ってしまう。

　ひどく懐かしい。具体的には思い出せないけれど……

（そうそう、そうだった。こういう性格の人がいた印象は、残っている）

　いかにも『戦え』と言わんばかりの誘導。

　勇者。勇敢なる者。未来を切り拓け──逃げてはいけない。死中に活あり、と言わんばかりの言葉である。

　あまりにも、悪質。

「あなたが誰かは知らないけれど、あなたのことはなんとなくわかるよ。あなたは……惑わない者を好むんだよね。あなたの言葉に乗せられない者を、好むんだ。だから」

　桜は、選択する。

　もちろん──

「私は、逃げる」

　──世界が動き出す。

　その一瞬前、頭の中に、声が響いた。

『人は散り際こそが最高だと思いませんかぁ？』

　その声に、応じる。

「いやいや。人は、生きてこそでしょう」

　ルウの剣が迫る。

　それを受け、桜は、『逃げる』ために必要な手順を組み上げていく。

（安心してください師匠。私は最後まで行きます。途中で『散る美しさ』になんて惑わされたりしません）

　……異世界勇者の根本的な考え方は変わらない。

　彼が優先するのはあくまでも『願いを背負って、叶えること』。目の前の戦いなどにはそもそも興味などなく、戦わずに済むならその方がいいとさえ考えている。

　生涯を通じて彼が戦闘そのものに楽しみを見出したことはない。そもそも、彼が戦意高く行動したことなど、一度もないのだ。

　生き残り、行きつく。

　その果てに、たまたま世界の滅亡と、異世界侵略があった。

　それこそが勇者であり、主人公である。

　ルウの剣をかわし、桜が動く。

　その先にいる者、梅雪の出したシンコウ。

　桜の出したシンコウの影(いのち)と互角の戦いを繰り広げる、シンコウの『影(たましい)』。

　そこに介入する。

　と、シンコウたち、介入者の力を利用し、戦いを加速させる。

　膠着していた戦況が誘導される。

　何がしたいのか？

　その狙いに真っ先に気付いたのは、ルウだった。

「小僧！　お前の出した方をひっこめろ！」

「すでにやっている！」

　だが、梅雪は舌打ちをし、シンコウは戦いを続けている。

　……異界の神威によって出された影は、生前の全盛期の性能、それから人格を維持する。

　ただ出した者の味方として振る舞うだけの生き物。自らが吸った血によってか、自らが背負った魂によってかの違いはあるものの、その性格は生前のままである。

　ゆえにシンコウ……

　己との斬り合いを邪魔されたくないので、送還を拒否した。

　それを可能にするのが、あらゆる力──神威さえも己の力に換える技法。梅雪から覚えた神喰(かっくらい)の亜種。ついにシンコウが名をつけることなく、神髄たる転(まろばし)の一部に組み込み、剣士なみの身体能力を発揮するに至った技術であった。

　かくしてシンコウたちの戦いは、桜を巻き込んで加速していく。

　その達人同士の戦い。愛神光流の開祖と皆伝が噛み合う戦い……

　外からの刺激をすべて力に換えてしまうため、介入できる者が限られる。

「死んでも厄介な女め！」

　梅雪が『影』を蹴散らし切って介入。

　ウメがルウの『影』の首を裂いて介入。

　ルウは戦闘速度を見て、介入を断念。あの戦いはもはや、十割の自分でなければ介入できない。

　当然ながら桜を射程距離に捉えていたサトコも介入できない。そもそも入り混じる者たちの速度が速すぎて狙った相手にボールを当てることができないのと、今の状況だと、誤って梅雪やウメを封印する危険性もある。

　神喰状態の梅雪、ホデミに命を奉納し火炎化したウメ、ともに体が神威で出来ている。

　妖魔とは言えないだろうが、封印対象になる可能性があった。

　かといって介入せず黙って見て、サトコのボールを待てばよかったかと言えば、そういうわけにもいかないのだ。

　そもそも桜はまだボールの一投で死ぬほどには弱っていないので、これを弱らせる必要がある。

　そして、今、桜が何を思ってシンコウに斬りかかったかと言えば──

　ルウが叫ぶ。

「転(まろばし)で速度を溜められるぞ！」

　愛神光流は、外部からの衝撃を己の中で回し、回し、回し、どんどん力と速度を増していく身体操作、理合こそが神髄。

　現在の桜、シンコウたちとの斬り合いの中で速度を溜め、離脱のための勢いを稼いでいる。

　シンコウ、そしてシンコウ、さらに桜、梅雪、ウメが絡み合うように、互いの衝撃を利用し、際限なく加速していく。

　加速を留めようとすればすなわち死である。さりとて介入しなければ桜が速度を溜めるのを見ているしかない。

　あるいは見(けん)に回り、サトコのボールがラッキーヒットをするのを待つしかない。そういう状態にさせられた。

「この状況で……この状況でェ！　なぜ、このような、阿呆みたいな手段を思いつくか、『主人公』ォ！」

　さすがにこの機転は梅雪をして想定外。

　というよりも、桜が唐突にシンコウに斬りかかった瞬間、その機転を看破できただけでも偉業である。

　運命に愛された閃き。

　そうとしか言えない。

　梅雪は舌打ちした。

（外部から道術でシンコウごと撃てばよかった？　否！　こいつらにそのような大雑把な道術が通用するわけがない！　加速されるのがオチだ！　では、ここからとれる手段は──）

　剣桜鬼譚(けんおうきたん)・異聞(いぶん)。

　強制的に異世界転移させる術式であれば、桜を閉じ込めることも可能。

　神威消費は莫大だが、そもそも神威量において作中随一の梅雪。あの異世界創造術式であろうがあと二回は発動が可能。

　……神威量的には、可能なのだ。

（──こいつらが一瞬でも動きを止めれば、布教活動(はつどう)も可能か！？　だが、こいつらの動きを止めるのが至難！　というかそれが出来たらそもそも発動の必要もない！）

　剣桜鬼譚・異聞は異世界を創造し、デスゲームに巻き込むという理外も理外の布教活動である。

　それゆえに制約が多い。具体的には、『こちらの話を聞く姿勢になっている者』にしか布教できないのである。

　戦っている最中に横から布教活動をしても無視されるが必定。

　つまるところ、『相手が落ち着いており』『自分の話を聞く姿勢で』、さらに言えば『相手との関係性が一定以上になっていなければ発動できない』──好感度参照の術式だ。

　そして梅雪が懸念している部分だが、桜と梅雪との関係性、梅雪の一方的な片思いである。

　桜にとって、梅雪はどうでもいい──

　いや。梅雪のみではなく、世界のすべてが、どうでもいい。

　ただただ仲間であった人の願いを背負ってどこまでも歩む存在は、何かに強烈に執着するということがない。

　彼女はあくまでも『生きるために必要な信念を借りるだけ』の存在。ただ生きていくだけにしては強大すぎる運命と才覚を持つゆえに、他者の願いを叶えるという退屈しのぎをする、共犯者にしかすぎないのだから。

　すなわち、

「くそ！！！」

　手詰まり。

「氷邑梅雪」

　激しい剣撃の中で、桜の声が静かに、ゆったりと耳に届く。

　耳触りのいい声だ。相手の脳になんの刺激も与えない、一瞬あとには忘れていそうなほどに、滑らかな声だ。

　だが、梅雪、心情的に、この声が甚だ不快である。

「なんだァ！？」

「あなたが私を殺すと言ってくれたこと、嬉しかったよ」

「あァ！？」

「だって──私に殺意を向けない人を殺すのは、やっぱり、何か、ためらいがあるから」

「……き、さ、ま、は……！」

「じゃあね梅雪。また会おう」

　桜が受けた剣の勢いを利用し、乱戦から抜けていく。

　その速度、雷よりなお速い。

　梅雪とて速度を留めることが適わぬとわかった時点で、速度を溜める方へと戦いをシフトしていた。

　だが、及ばないのがわかる。……あとからならなんとでも言えるが、最初から『留めよう』と思わず、『溜めよう』という方向性であれば、加速が足りた可能性もあった。

　桜、離脱──

　の、その、まさに、瞬間。

　氷邑領都屋敷、西。

　正門のある方角。

　そこから飛来した神威矢が、桜の体を貫く。

「……なに？」

　梅雪でさえも理解の外にある一撃。

　それを成した者の名は──

　熚永(ひつなが)平秀(ひらひで)。

　この乱の、本来の主役であった。