悪役天才道術士の憤怒 破滅確定だった転生悪役、隠された才能で原作を蹂躙する

七章 熚永平秀の乱

第187話 熚永平秀の乱・十三

『主人公』とは、何か？

「師匠」

　黒い神威(かむい)が桜(さくら)のもとへと集っていく。

　それはまさしく、異界の神威。

「師匠」

　桜(さくら)は凛々しく、美しく、されど奇妙に印象に残りにくい顔で、シンコウの亡骸を見ている。

　梅雪(ばいせつ)とウメが斬りかかる。

　だが、桜、抵抗しない。

　その身に刃が滑り込み、血を流し……

　治癒する。

　莫大な神威が成せる業──では、ない。

　治癒能力に特別な才能を持つ──のとは、少し、違う。

　──『主人公』とは、何か？

　それを『プレイヤー』と翻訳した場合、『セーブ＆ロードによる無限のやり直しによって望んだ運命をつかみ取る者』である。

　またあるいは、『多くの仲間を庇護し、その能力を適切に見て、配置できる、外なる知識を持つ者』である。

　では、プレイヤーに操られる主人公という人物とは、どのような者か？

「師匠、ごめんなさい。私……あなたの死が、あんまり悲しくないんです」

　黒い神威が集っていく。

　帝の祖の時代、異界より侵略してきた異世界勇者の神威。

　神威生命体、すなわち妖魔は倒しても、適切に封印しなければ散逸し、いつか復活する。

　だからこそ帝の祖は異世界勇者たちを死国(しこく)全土を用いて封印するしかなかったが……

　なぜ、そこまで大規模な封印が必要だったのか？

　たとえば離苦罹(りくり)球形浄土のようなアイテムだって、あったはずだ。あのボールよりは不便であろうとも、その時すでにクサナギ大陸をまとめていた帝の祖が、似たようなアイテムさえ手に入れられていなかったのか？

　……妖魔は、散逸する。

　だが、散逸する直前であれば、すなわち殺した直後であれば、アイテムに封印することも可能だ。

　帝の祖が広大な土地に異世界勇者を封印せざるを得なかった理由、それは……

　殺しきれなかったから。

　散逸という段階まで、帝の祖をして持っていくことのできなかった生き物こそが、異世界勇者である。

「私にはやっぱり、何もないんだな」

　刻まれながら、桜は語る。

　ずたずたにされながら、桜はまったく意に介した様子もなく、空を見上げる。

「でも、あなたのくれたものが、私にはあります。だから」

　黒い神威が凝縮する。

　桜の全身が暗闇に包まれ、梅雪とウメが弾き飛ばされる。

「ともに間違えていきましょう。ともに罪を重ねましょう。あなたの意思は私が受け継ぐ。行きつくところまで行きましょう。信念も願いもない私は、あなたの信念を借りて、生きていきます」

　──主人公、すなわちそれは。

　天性の共犯者。

　信念などプレイヤーの操作次第でいくらでも歪む。

　願いなどプレイヤーの行動次第でころころ変わる。

　誰かに操作される者、それこそが、主人公。

　異世界において、『主人公』は弱者たちと偶然、最初に出会った。

　それゆえに、弱者たちの願いを叶えるべく戦った。

　本人には信念などない。

　ただ、強大な力と才覚、そして運命に恵まれていた。

　願いも信念も外付けのまま、行きつくところまでただ進み続けるだけの者。

　主人公とは、そういった異物の総称である。

　さらに加えて述べるならば……

「だから、あなたも、そばで見ていてください」

　仲間の願いを受け継ぐ者。

　それこそが、主人公。

　誰かに祈りを託される者。

　それこそが、主人公。

　たとえ仲間が死そうとも、その魂とともに歩み続ける者。

　それこそが、主人公。

　……桜が切り刻まれても死なない理由。

　そんなものはない。桜は間違いなく死んでいる。

　ただ、彼女は死を覆せるだけである。

　仲間とともに歩む者。

　異界の神威の本来の持ち主。

　すなわち、『異世界勇者』とは──

「ねぇ、シンコウ師匠」

　──死霊術師(ネクロマンサー)。

　黒い神威から、桜の『仲間』があふれ出す。

　その仲間たちに桜は見覚えがなかった。その仲間たちの願いを桜は思い出すことができなかった。

　けれど、その仲間たちの列にまた一人……

　剣聖シンコウが、加わっていた。

　真っ黒いのっぺりとした、シルエットだけの存在。

　異界の神威からあふれ出す『影』。

　騎士ルウがプールで暴れた際にも発したモノ。

　その力の本来の持ち主こそが、異世界勇者。

　死を覆し、魂を縛り付け、その願いの元の持ち主よりも迷いない足取りで、願いの行きつく先まで進み続ける。

　その結果世界が滅びても気にしないという、主犯を置き去りにする究極の共犯者こそが、主人公である。

　では、最強無敵の存在なのか？

　主人公は、負けないのか？

　そうだろう。ただし……

　とうにこの世界の主人公は、彼女のみではない。

「顎(あぎと)を開け、世界呑(せかいのみ)凍蛇(いてはば)ァ！」

　凍蛇より発した蛇が、異界の神威を呑む。

　神喰(かっくらい)、完了。

　梅雪は──

　舌打ちをした。

「こうなったら面倒だと思っていた。が、まァ……考えてみれば、ちょうどいい、か」

　笑う。その顔は傲慢そのものである。

「『主人公』。……いや、桜、と呼んでやるか。貴様はそれで、全力だ。……少々だけ、有利不利だの、戦術だのに拘泥していたが……まぁ、全力状態になった貴様を呑み下すのは、弱っちい貴様を殺すより楽しそうだ」

「氷邑梅雪。……あなたに恨みはないんだ。でも、師匠があなたを殺したがってたから、私は、そうする」

「そのように腑抜けたことで俺を殺せると思ってか？　……舐めるなよ有象無象。宣言してやろう。……貴様は殺す」

「死ぬわけにはいかないな。だって──こんなに、私が進むのを見ている人がいるんだから」

「抜かせェ！」

　神喰状態の梅雪と、黒い神威をまとった桜。

　両者が、ぶつかり合った。

　氷邑家領都屋敷の戦い、決戦へと突入する。