１６－１．ぶらり旅番長
第一部では森と山ばかりだったカラ中々お見せできなかったのですガ、グラードの文明は……かなり発達してマス！ ただ『魔法の力（エーテル）』ありきの発展を遂げた文明はダイセンの元の世界（地球）と比べると正に一長一短で、ある意味グラードの方が驚くほど進んでイマスし、ある意味グラードは驚くほど原始的デス。
１６話 ぶらり旅番長
グリッジレグル、ブリッジ。
白い制服に身を包んだ痩身の男が様々な計器をせわしなくチェックしている。
そして、一通り目を通し終えると、顔を上げて振り向いた。
「船長、各種エーテル出力問題ありません」
特徴的な声の男の視線の先にいたのは柔らかそうな椅子に座る初老の男。鼻の下には灰色の整った髭をたくわえ、その表情は目尻に走る皺も相まって優しげだ。
黒色のコートをビシッと着こなしたこのダンディな初老の男こそ超大型多輪陸船『グリッジレグル』の船長、人族の『マートン』である。
マートンはゆっくりと威厳たっぷりに頷いた。
「うむ。報告ありがとう」
「船長！ 大変です！ ます！」
するとブリッジに入ってきた別の白い制服の男が、叫びながらマートンの元へと駆け寄ってくる。マートンは灰色の眉をしかめる。
「君は確か……」
「はっ、はっ！ カウであります！ です！」
カウと名乗った中肉中背の船員は息を弾ませながらもビシッと敬礼をする。
「一等客室の『あの部屋』の片づけをしておりました！ でした！」
「あれか……それで、どうした？ そんなに慌てて。あのうるさい客がまたクレームでも入れてきたか？」
マートンはうんざりしたようにため息をつく。カウはビシッと再度の敬礼。
「いえ！ いえ、違いませんが、先にお伝えしたいのは別の件でして！ まして！」
「なら、なにか？」
「片付けの最中にこんなものを！ コレ！ です！ ます！」
キビキビとした動作でカウがマートンに一枚の『カード』を手渡す。『カード』にはなにやら達筆で短い文が書かれていた。
マートンは声に出しながらそれを読む。
「えーと、『陽の時間が終わりを告げる時、美しき炎の乙女抱く』」
そこまで読んでマートンの顔が歪に引きつる。
「『紅の竜玉を頂きに黒鉄の巨城へ参上します』ぅ！？ 『大怪盗 アルルシャーヌ』！！？」
ブリッジ内に彼の驚声が響き渡った。
１６話 ぶらり旅番長……？
１６話 ぶらり旅番（カッ）
１６話 ぶらり（カッカッ）
１６話 （カッカッカッ）
（カタカタカタカタカタッターン！！）
１６話 大怪盗アルルシャーヌｖｓイケメン探偵マルディル！！
（テテッテテッテテッテッテッテン！！）
＊
グリッジレグル、『２０６号室』。
「むぅぅ」
ダイセンが大きな窓の枠を持って何やらガタガタと揺らしている。その様子を呆れながら見ているのが、ふかふかのソファーに腰を下ろしたマルディルである。
「さっきから何をやっているゴウダダイセン」
「動く前までは開いてたんじゃがのぉ」
首を傾げるダイセン。どうやらグリッジレグルが走り出した時から窓が閉じて開けられなくなったことを不思議に思っているようだ。
マルディルは両腕を組んでため息をついた。相棒のスライムは床でぷるぷるしている。
「当たり前だ。そこに書いてあるだろう。『航行中の窓の開放禁止』と」
そう言って壁にかかっている額縁に入った『注意書き』を指さしてやる。
しかし、ダイセンは難しい顔でしきりに首を捻るばかりだ。
「わしにゃどうにもミミズがのたくっとるようにしか見えんわ」
「なんだ。お前、字が読めないのか？」
「どうやらそのようじゃ」
「言葉は分かるが、か。不思議なものだ」
顎下に軽く握った拳を当てるマルディル。ダイセンは『注意書き』に太い指をつきつけた。
「お兄さん。他にも何か書いてあるんか？」
「マルディルでいい。しょうがない、教えてやろう」
【注意書き】
・航行中の窓の開放禁止
・船内での魔法・スキルの使用禁止
・船内での人への暴力禁止
「船内で余計ないさかいを起こさせないためのものだな」
マルディルが読み上げた後にそう息をつくと、ダイセンが口をへの字に唸る。
「むぅ。じゃが、『禁止』と『出来ん』は違うじゃろう。そう書いてあるゆうても」
「『文言結界』だ」
なんとなくダイセンの言いたいことが分かり、マルディルは先回りで答えた。
「ここには特殊な結界が張られている。その結界の中ではそこに書いてあることは破ることが出来ない。限定範囲内の者全てに絶対的なルールを強制的に課すという高度な魔術の一つだ」
ただ、やるにはかなりの労力とかなりの魔力がいるがな。
マルディルはグリッジレグルの巨大さを思い出す。
そんなものをこの巨大な代物全体にかけているのだから、感心する他無い。
「なるほどのぉ！ 魔法は奥が深いのぉ！」
しきりに頷くダイセン。彼がこの途方の無さをどこまで理解しているかは不明だ。
「おぉ！ この植物はまた変わった形しとる！」
マルディルは釈然としない表情で首を小さく振った。
「それは『安寧樹』といって、生き物をリラックスさせる香りを常に発している」
「確かにいい香りじゃあ！」
「おい、むやみに触って傷つけるなよ」
このうるさい男と二日間相部屋か。仕方ないとはいえ、先が思いやられるな。
＊
２０６号室！ いきなりこんな数字を出されてもなんのこっちゃ、とお思いのことだろう！ それでは、現在の彼等の状態に至る経緯を簡単に説明させて頂こう。
前回ダイセン一行はドワーフの国『ランヒート』へと行くため、超大型多輪陸船『グリッジレグル』へと乗り込んだ。ただ『ランヒート』までは一泊二日の長旅だ。椅子に座って揺れていくにはしんどすぎる。そこで宿泊設備のある個室を取ったのである。
さぁここで明かそう！ グリッジレグル驚異の構造！
グリッジレグルは動力のある『本船』とくっついているだけの『連結船』から成っているが、『本船』はブリッジと機関室を除くと全７階層である！ 自動昇降機（つまり変な形のエレベータだ！）で全ての階層はつながっており、１層２層は座席、３層４層はレストランやブティックなどの商業施設、５層６層７層が全て個室となっているのだ。驚くべき巨大さ！ 下手な田舎町よりも充実していそうである。
さらに個室はランクが３つに分かれており、各種リラクゼーション設備完備の防音・防振も完璧で一部屋がめちゃんこ広い７層の『一等客室』、そこそこの広さとバス・トイレ等の生活に困らないだけの設備が備え付けられた６層の『二等客室』、そしてほぼ寝る場所しかない５層の『三等客室』である。二等客室には２０１～２４５号室まで存在するのに対して、一等客室は１０１～１０６号室の６部屋しか無い。７層のブルジョワさがこの数字からも見て取れるだろう。当然お値段も目ん玉飛び出るほど跳ね上がる。
本船の後ろにくっついている『連結船』については主に荷運びのための代物で、客は一人も乗っていない。
さて、２０６号室に話を戻そう。つまり、彼等は本船６層の二等客室にいるということだ。当然ながら部屋は男子と女子で分けて取っており、フロン・グローリエル組がいるのは２０４号室で隣の部屋となっている。だから先ほどは彼女達の姿を見かけることが無かったというわけだ！
【参考】
＊
『２０４号室』。花の女子部屋。
「やっほーい！」
元気な掛け声と共に、麗しい黄金の長髪をなびかせながら、ベッドへと飛び込む女子一人。
ベッドはボスリと彼女を優しく深く、抱き留めた。彼女はしばらくもぞもぞと白いふかふかを堪能した後、仰向けになって大きく伸びをする。
「やっわらかーい！ はぁぁ、さいっっこう！！！」
長い三角耳をピクピクさせながら満点の笑顔でそう叫ぶはグローリエル。
粗悪な綿で出来た寝台や干し草をかき集めた寝床とは大違いだ。この極上の柔らかさの秘密はバネか？ 羽毛か？ 何にせよ、こんなスゴイの使えるなんてお姫様にでもなった気分！
グローリエルは自身のしっとりと濡れた毛先を上機嫌にくるくると弄んだ。
（ケケ。田舎者丸出しダナ）
そんな彼女を壁に立てかけた『トキの杖』が嘲笑う。対して余裕綽々でグローリエルは鼻を鳴らした。
「ふふん。正真正銘本物の田舎娘ですから。事実を言われても気になりませーん」
（ケッ、ソーカヨ）
ガチャリ。
『トキの杖』の鼻白んだ調子の声と同時に部屋の中のドアが開く。そして、中から濡れた赤髪を厚手の布で拭きながら、彼女の相方が現れた。
「ふぅ、さっぱりした」
鍛え抜かれた褐色の体を薄手のシャツとちっちゃいパンツに押し込んだパワー系女子、フロンだ！ ソフトレザーの胸当ての上からでも実力の片鱗は見えていたが、それから解放された今はただただ圧巻である！ なにが、とは言わないが！
『トキの杖』が感嘆の声を漏らす。
（オォ。貧相なコッチと比べて、アッチは中々イイじゃネェカ！）
ベッドから体を起こしたグローリエルが、エメラルドグリーンの大きな瞳で彼を睨みつけた。
「こんのエロ杖！ またバックパックに突っ込んじゃうわよ！」
（事実を言ったまでダゼ！ 気にしないんダロウ？）
「くぅ、屁理屈を！」
睨みあう？ 彼女達をフロンが腰に手をやり呆れたように見やる。
「なんだか知らないけど、喧嘩すんじゃないよ」
「うぅぅ。フロンは早く服着て！」
噛みつくグローリエルに首を竦めるフロン。グローリエルは己の平凡なそれに手を当てる。
私はまだ成長途中。成長途中なんだから！
彼女は必死に自分にそう言い聞かせた。決して彼女のサイズも悲観するほど小さくはないはずなのだが……無いものねだりをするのは人の性なのだろう。
フロンはといえば、既に動きやすそうなレザージャケットとショートパンツを手早く着込んでいる。彼女は赤髪をかき上げ、黄金の瞳でグローリエルを見つめた。
「服といえば、エル」
「なによぉ」
恨めしそうに答えるグローリエル。フロンは苦笑いを浮かべる。
「ドラゴンとの戦いで一着駄目にしたろ？ 今から下の商業施設で買い物でもしないかい？」
「そ、それは」
とても魅力的な誘いだった。というか行きたい、絶対行きたい！ でも……グローリエルはしゅんと目を伏せる。
「私、お金が……」
「なぁに言ってんだい！」
フロンは大股でベッドまで歩み寄ると、グローリエルの肩を力強く叩いた。
「いたっ」
「金なんてウチが払ってやる！ 言ったろ？ 超国賓対応だ！ どんなワガママだって聞いてやるよ。正直、一等客室取れなくて悪いと思ってるくらいさ」
「お、お……」
快活に笑うフロン。グローリエルは彼女の度量に胸打たれ、瞳をじわりと濡らし、手をわなわなと震わせる。そして、こう言わずにはいられなかった。
「お姉様ぁ！！」
「はぁ！？」
ガバリと抱きつくグローリエル！ 困惑顔のフロン！ そりゃそうだ！ 歳の上ではグローリエルの方が遥かに上なのだから！
「ちょい、ちょいと！ アンタ自分の歳考えなよ！」
「関係ないもん！ お姉様！ お姉様！ お姉様～」
フロンの胸へとグリグリ顔を埋めるグローリエル。母親とはまた違った感触。でもこれはこれですごく心地よく安心できる。やっぱりデカいって正義だわ。グローリエルは頭の片隅でそんなことを考えた。
「全く……妙な妹が出来ちまったよ」
グローリエルの頭をポンポン叩きながら、ため息をつくフロン。ただ、彼女もまんざらでもない様子である。
（なんだコレ）
『トキの杖』が尤もなことを呟いた。
＊
