１－１．異世界番長
第１話 異世界番長
とある森。
「ハァ……ハァ……」
息を切らし、走る一つの影有り。
木洩れ日を弾く、美しいブロンドの長髪。
宝石のようなエメラルドグリーンの大きな瞳。
汗の滴る肌はシルクのようにきめ細かく、白い。
動きやすい薄緑のジャージードレスに包まれたその胸はいたって平凡。
つまりは美しい女性である。
女性の様子は緊迫しており、必死だ。ちらちらと後ろを気にしながら駆け続けている。
何かに追われている。
その結論に至るのは当然の推測と言えよう。
「ハァ……アッ！」
その時女性が派手に転んだ！ 木の根に足を引っかけたのだ！ 後ろを気にしながら森の中なぞを走るからそうなる！
女性は痛みに悶えるのもそこそこに上体を起こし、恐怖に怯えた視線を森の暗がりへと向ける。
ズザズザズザ！
三つの影が木陰から元気よく飛び出した！ だが、子供ではない！ 立派な大人の男、しかも酷く汚らしい恰好だ！
伸ばし放題の無精ひげ、長い間洗ってないだろうけばけばの毛皮の服、笑うと見える黄ばんだ（一部虫歯も見える）乱杭歯！ 口もきっと臭い！
罵倒しようと思えばいくらでも罵倒できそうなナリの成人男性三人。手はそれぞれ、大振りのナイフやとげとげしい木製鈍器を持ちニタニタと笑っている。
「ハッハァ！ こんな所でエルフに出会うとはとんだラッキーボーイだぜ、オレはぁ！」
ナイフを持った男が得物を舐めながら、前に進み出る。どうやら三人組の中でこのナイフの男がリーダー格らしい。
「く、来るな！ 触れるな！ 私の魔法で消し飛ばすぞ！」
女性は手を男に向かってかざし、気丈に吠える。だが、その言葉は脅しにもなっていないのだろうか。男は女性の言葉を無視してズカズカと大股で歩み寄る。
そして、かざされた女性の華奢な腕を荒々しく掴み、乱暴に捻り上げた。
「あうっ！」
ニタニタと笑う男は女性に向かって顔を近づけ、臭い息を吐きかける。
「最初にステータスはチェックしてんだよぉ。常識だろぉ？ お嬢さんのマジックパワーは１０。つまり、ファイヤーボール三発で終い。追われてる間に何回やったかなぁ？ 何回、ねぇ？ 何回？」
女性が悔しそうに顔を歪ませる。図星であった。彼女には既に抵抗の手段は無かったのだ。
しかし、エルフ？ 汚らしい男は確かにそう言った。ここで女性の耳に注目して頂こう。長く尖っている。なるほど。
ここで説明させて頂こう。
エルフ、魔法。これらの言葉が当然のように飛び交うここは、地球とは違う別世界『グラード』。人族、ドワーフ、エルフ、亜人や獣人、魔獣、果てはドラゴンなど種々様々な人種と生態系が溢れる幻想世界である。『グラード』では人（とは限らないが……）の手で超常的な現象を起こす『魔法』や『スキル』が現存し、当たり前のように行使される（ちなみにファイヤーボールは成人男性頭部ほどの火球を掌から発射する魔法だ）。
そして、『ステータス』。これは、能力を数値化したものである。厄介なことにこの『ステータス』は超初歩魔法『ステータスチェック』で相手のものを簡単に確認することができてしまう。（自分のステータスを確認するのは『ステータスオープン』（生まれた時から誰でも使える）。相手の使えるスキルや魔法、現状の能力値などの詳細まで確認するのは『ステータスアナリシス』（『今』どれくらいのマジックパワーがあるかなど。『ステータスチェック』では最大値しかわからない）。『ステータスアナリシス』は高位魔法になり、手練れの魔術師しか使えない）
つまり、何が起こるか。それは現在目の前で起きているような、『自分より弱いステータスの相手を対象とした簒奪行為の頻発』である。
エルフの女性は震えながら目に涙を浮かべる。それでも健気にナイフの男をエメラルドグリーンの瞳で睨みつけていた。
「離せ！ 離せ！ 消し飛ばしてやる！」
それが無駄な足掻きと知りながら。
「マジックパワーもない、力も弱い、武器も無い、それでどうやって俺様達を消し飛ばす？ なぁ、お前ら！ ハッハァ！ ハァ！」
「おい、ダッド。『商品』は傷づけるなよ。エルフは無傷の方が価値が跳ね上がるんだ」
「わかってるぜ！」
「ぅぐ」
ナイフの男、ダッドは手早くエルフの女性に猿ぐつわを噛ませた。舌を噛んで自殺なぞを図らせないためだ。そして、手と足をロープで縛りあげ、芋虫のようにしてしまう。その手つきたるや嫌に慣れている。男達がこうした卑劣な行為を常習的に行っているのは想像に難くないだろう。
「今日の上がりは上々だ！ 『仕事』はやめにしてアジトに戻るぞ！」
ダッドがそう言って、女性を米俵のように肩に抱え上げた、その時！
ピッシャーン！！！！！！
轟く大轟音！！！ ダッド以外の二人が吹き飛んだ！！！！ 一面を覆う土煙！ 何が起きた！？ 雷だ！ 巨大な雷が落ちたのだ！！ だが、ここは森！ 更に、今日の天気は晴れ！ 一体どうして！？ 晴天の霹靂とは正にこのこと！！
ダッドは目を丸くして、言葉を失い愕然！！ まさか、まさか、今抱え上げたエルフの女がこれをやったと言うのか！？ だが、彼女もまた、冷や汗を垂らしながら同様に愕然としている！
もうもうと上がる土煙が収まっていく……一つの影がだんだんと見えてきた。見慣れぬ帽子を被った頭……見慣れぬ衣服……見慣れぬ履物……ただ、間違いない。そこにいるのは男だ。巨漢の男である。
「だ、だ、誰だテメェ！！？」
ダッドは大振りのナイフを抜き、叫んだ。
＊
「だ、だ、誰だテメェ！！？」
土煙の向こうから叫び声が聞こえてくる。男は自分の状況をよくわかっていなかった。よくわかっていなかったが、『誰か？』と問われればやることは決まっている。
「墓虎巣禍塾１年B組！ 豪田 大山！ かぁぁつッ！！」
自己紹介！ そして、喝破！！ 辺りを覆っていた土煙が吹き飛ぶ！
「むぅ！？」
そして、目の前を見てダイセンは太い眉をしかめた。見えたのは女性の尻（形が良い）。それを抱える、汚らしい野盗のような男。しかも、男はナイフをこちらに突き付けている。
ダイセンは一瞬で状況判断をした。
「きさん……人さらいかぁ？」
ダイセンは一歩大きく踏み出す。下駄が土の中に大きく沈み込んだ。
「よ、よるんじゃねぇ！ 『ステータスチェック』！ 『ステータスチェック』！」
男は何やらわけのわからない言葉を喚いている。外人かもしれない。外人だろうが、人さらいは人さらい。容赦をする気はない。
「その女性を離さんかい」
ダイセンは拳を握りしめる。腕の筋肉が隆起し、裾という裾がほつれケバだった長ラン（丈が長い学ランのこと）がミチリと悲鳴を上げた。当然、前のボタンは一つも閉めていない。全開だ。逞しい胸板を堂々と見せている。２ｍ以上の身の丈も相まって、その迫力たるや金剛力士像の如し！
「なんでだ、『ステータス』が開かねぇ！？」
「その、女性を、離さんかい」
もう一歩踏み出す。わけのわからぬことを叫ぶ汚らしい男に、再度、ゆっくりと言う。外人だから聞き取れてない可能性を考慮してのことだ。
「ちくしょう！」
汚らしい男は女性を放り捨てた。ダイセンはさらに一歩踏み出す。もう男との距離はあと３ｍも無い！ ダイセンの歩幅にしてあと２歩！
「言葉はわかるみたいじゃのぉ」
汚らしい男はナイフを構え、戦闘体勢！ ダイセンは口角を吊り上げ笑う！
「逃げん根性だけは褒めたる！」
「うるせぇぞ！ こちとら必殺の『スキル』があんだ！ 素手の奴に負けるかよぉ！」
男はそう叫ぶや、襲い掛かってくる！ ダイセンは腰を深く落とし、腕を引く！ 迎撃の構え！
「スキル！ 『蛇王六連斬』！」
＊
「スキル！ 『蛇王六連斬』！」
ダッドは叫び、なんとかダイセンとかいう謎の大男に襲い掛かる。このスキルはナイフスキルの中でも、中位に当たるスキルだ！ 蛇のようにからみつく、怒涛の六回連続攻撃！
鎧もつけてない、武器もない丸腰の相手に使うには勿体ないスキル（今のダッドでは一日一回しか使えない）ではあるが、なにせステータスが開かない未知数の相手、全力で行くほかはない。とダッドは考えていた。思いのほか冷静である。
まずは一撃目！ 蛇のようにうねる斬撃がダイセンを襲う！
「ふぅん！！」
ダッドは内心せせら笑う。ダイセンとかいう男がナイフに向かって拳を突き出してきたからだ。
＊
「ふぅん！！」
ダイセンは目を見開き、気合一閃！ 腰に構えた巨大な拳を向かってくるナイフに向かって、太く、豪快に、真っすぐ放った！！ 無謀だ！ どっちが負けるかなど、火を見るより明らか！ ナイフと拳、両者が……激突する！
パキィン！
そう、折れたのはナイフ！ ナイフ！！？？
なんということだ！ ダイセンの放った渾身の正拳突きは、汚らしい男の大振りのナイフを砕いたのだ！
ボキィ！
ナイフだけでは済まない！ ついでに男の腕も叩き折られる！
「ぐぎゃぁぁ！！」
男は尻もちを付き、叫ぶ！ 叫ぶが腕を振るのは止めない！ 振るたびに折れた腕が痛々しく少し揺れた。
「ぎゃぁぁ！ いたい！ いたぁぁい！！」
その光景は、ダイセンにはなんとも不可思議に映った。
「折れた腕でそんなことすりゃ、痛いに決まっとるじゃろう」
ダイセンの拳には傷の一つもついていない。強靭！ なんと強靭な肉体か！
「これで終いじゃ」
「ひぃ」
ダイセンは巨大な拳を振り上げる。そして、振り下ろす。
「ぴぎゅ」
汚らしい男の恐怖に歪んだ顔面を捉えた拳は、歯を何本か砕いた上で、男を気絶に至らしめた。
＊
