出勤四日目 社内→社内会議室→バー 後編
そう言えば、前は先輩は俺を「太市くん」と呼んでいたはずなのだが、いつの間にか「古市くん」に戻っていた、なぜなのかは不思議でならないが、
今は戦勝に気持ちを浸らせ、そろそろ夏も終わりを告げようと言うのに俺の体を流れる汗を、バーの冷房でサッと冷やして酒を飲みたい、
恐らく隣を歩く先輩も、おんなじ気持ちなのだろう、先ほど少し胸元を開いているのを偶然見つけてしまった、俺は偶然を装うのがヘタなので、本当にあれは奇跡だと言えよう。
「さあ、ついたよ古市くん、ここが私の行きつけのバー」
先輩に連れられて来たバーは、いかにも大人が来ると言う雰囲気をふんだんに醸し出している。
例えば明かりは紫、テーブル席がやや多く、カウンターを気にすることないよう設計されていて、カウンターにいるのは常連ばかりと言った感じか、これは二人で話しやすく、また一人で来たときはカウンターで飲める好設計だ。
そのうちマスターらしき人がこちらに気がつき、先輩に声をかけてくる。
「おお、和歌山さんじゃあないですか」
「お久しぶり、今日は後輩で「友達」の古市くんを連れてきました」
「はい、後輩の古市です、よろしくお願いします」「…うん」
「これはやられたね、和歌山さん」
先輩が何かを期待していたのかは全くわからないが、俺は普通の返事をしただけなのに小突かれてしまった。
それからテーブル席につき、とりあえずと言って先輩は「ウィスキー二本開けとこ、もちストレートよね」
明日もあるのに…
注文した酒と、つまみの簡単な魚料理が来るまで、先輩に気になっていた事を質問してみる、
なぜ「古市くん」呼びに戻したのか、
どうでも良いことなのだろうけど、待つ時間を潰すのにはちょうど良い。
「そう言えば、先輩前は俺の事太一くんって呼んでましたよね、なんで今は古市なんですか？」
すると、先輩はゆっくりとこちらを覗きこんで、じっと睨んでくる、正直怖くて仕方ない、
何も琴線に触れるようなことは言ってないはずなのに。
「そっちも恵美先輩って呼んでくれないから」
一瞬我が耳を疑うが、先輩はそう言って頬を膨らませて、酒も入ってないのに顔を赤くしている、
俺が恵美先輩と呼ぶ呼ばないになんの関係が…？
その答えは単純明快だった。
「私たち一応恋人ごっこしてるのに、なんで下の名前で読んでくれないのさ、恵美、はさすがにこっ恥ずかしいけど、そのくらいは良いじゃん」
そう言われると、確かにそんな気がしてくる、
俺たちはそんな関係だった、なら下の名前で呼ぶのは当然だろう、
頭を下げ「じゃあこれからは恵美先輩って呼びますね」と告げると、笑顔になってくれた。
ちょうどなのか、狙われてたのか、
話終わったあとにウィスキーはやって来た、
薄くオレンジ色に輝くその姿は、
一世紀を経ても変わることなく、常に人々を幸福に酔わせている、
そしてこれからも、ウィスキーは変わらず人々を幸福にしていくのだろう、
そう考えると、ワインとはまた別の重みを感じさせられる。
「それじゃあ古市…たっ、太一くん、乾杯」
「恵美先輩、乾杯」
「なんでそっちはすらすら言えるのよ」「何ででしょう」
魚料理はオリーブオイルを使ったサラダ盛りのような物で、上手くウィスキーの味を引き立たせてくれる、味も中々のものだ。
「何だか、あっという間に解決してしまいましたね…」「私、前から資料まとめてたし」
「露呈するまで待っていたのですか」「うん」
先輩は酒が入ると本当に楽しそうになる、
うっかり口が滑りそうになることもあるが、そこはなんとかごまかしているのだろう、うん。
「太一くんってほんといい人だよね、なんで独身なの？」
酒が深くなるとさすがにこちらも酔ってくる、
すっかり出来上がってしまったのだろう、
いつもの俺なら上手くごまかして答えただろうが、今は記憶も曖昧で、その辺の制御が外れてしまっていたと思う。
「先輩が好きなんで」
ボソッと愚痴のように口から本心がこぼれる、
たぶん明日の俺は記憶してないくらい、
ポロっと言葉はこぼれ落ちて、静寂を呼んだ。
「…うん、とても酔ってるようだね！今日はお勘定にしよう、ね？」
数分間互いに口を開かずにいた、たぶん俺は酔いすぎて限界だっただけだが、ついに恵美先輩が切り出して、勘定となった、
マスターは勘づいていたのか、恵美先輩を見るなり何かをボソボソ呟いたらしく、すぐに恵美先輩の顔からボッと火がついたようになって、目はぐるぐる回っていた。
帰り際に、勢いで「それじゃあまた、恵美」
なんて言ったらついにズッコケてしまった、
しかし俺も恵美先輩も酔いが回りきっていたので、互いにタクシーで帰って、激動の一日は終わりを告げた。
