24.5話 美章園正知子のグルーミーデイズ＃12
始業式の前日、私は制服を着て学校へ向かった。
誰もいない、静かな学校を体験してみたくなったのだ。
しかし期待に反して学校は騒がしかった。大勢の生徒が部活動の練習をしており、新入生を迎えるために生徒会も活動していた。
知り合いに会わないように学内を彷徨ったが、ひとりぼっちになれそうな場所はどこにもなかった。
僅かな静謐さを求めて屋上へ続く階段を上る。
暗がりの中でポケットから鍵を取り出し、鍵穴に差し込み、回す。
鍵は開いていた。
ここもダメか。私はひどく落ち込んだ。しかもよりにもよってあの騒がしい有村梓に会うことになるとは！
しかし、回れ右をしてそのまま帰るという選択肢は思い浮かばなかった。ドアノブを回して重いドアを押し開くと、冷たい風に顔を撫でられた。
そこには予想通り先客がいたが、予想していた相手ではなかった。
貯水タンクやエアコンの室外機に囲まれたコンクリート製の狭い空間、その人はそこに大の字になって仰向けに横たわっていた。金髪のショートヘアが風にそよいでいる。
女の人、二十代前半だろう。彫りの深い顔の中にある双眸が、ぎょろりと私を捕えた。
「こんにちは」
寝たまま発せられた男前な声は怖いものではなかった。
「こんにちは」
余所行きの声で返す。
「地球の動きを感じているんですか？」
その質問に目をぱちくりと瞬かせる。
「詩的なことを言うのね」
女の人は薄く笑いながら立ち上がり、敷布代わりになっていた黒のコートについた砂を手で払った。
「空を見ていただけよ」
そう言ってもう一度空を見る。
「私はここの卒業生なんだけど、ここから見る空は変わらないわね」
そう話す雰囲気は、私が良く知っている人を思い出させた。
外見や話し方はまったく似ていない。しかし、私はなぜか三年前に亡くなった姉のことを思い出し、目の前にいる人が誰なのか分かった気がした。
「もしかして、プレミアムソフトさきいかの人ですか？」
「え？」女の人は目を大きく見開いた後、今度は口を大きく開けて豪快に笑った。
「うふふふふ、そうね。でも違うわ。正確には極上プレミアムソフトさきいかの人よ」
そう言いながら、まだお腹を押さえて笑った。
「あなたが正知子ちゃんね。この学校に入ったんだ」
私は黙って頷いた。
「初めまして、座間聡子です。弥生……、お姉さんからあなたのことは聞いていたわ」
「姉も、よく話していました。大切な人がいるって。あなたのことですよね？」
「ははは、そうだと良いけど」
そう言って座間聡子さんはまた空を見上げる。
「いつも二人でここから空を見ていた」
そう語るので、なんとなく二人で空を見上げた。
「学校は楽しい？」
「はい。それなりに」
「えらいわね」
座間聡子さんは空を見上げたまま続ける。
「私はね、最近まで何もする気が起こらなかったの。弥生がいなくなってから、何もできなかった。大学にもずっと行ってない。でもね、やっと動ける気がしてきたの。弥生なしでも歩ける気がしてきたの」
期待と不安、僅かばかりに期待が勝っている目が私を見る。
「再出発のスタート地点はここしかないなって思って久しぶりに来たの。まさか、弥生の妹に立ち合ってもらえるとは思わなかった」
「お姉ちゃんが、引き合わせてくれたんですかね」
「どうかな？そんなことしそうにないけど」
「そうですね」
意見があって、私達は笑った。
強い風が吹く。黒いコートが翻り、スカートの裾が靡く。
風が収まった後、息をつく様子を見て、お別れの時間が来たのだと悟った。
「これ、お返しした方が良いですか？」
ポケットから鍵を出して差し出した。
「それはもうあなたのものよ。大事にして。それじゃお先に、いってきます」
「いってらっしゃい」と言えるほど親しくはなっていなかったので、黙って見送った。
「ああ、そうだ」
座間聡子さんはドアを開けたところで振り返る。
「私はもう来ないと思うけど、誰か他の人がここにいたら、仲良くしてね」
それが誰のことなのかは分かったが、そのことは口にしなかった。
「分かりました」
座間聡子さんは満足そうに頷くと、ドアの向こうに去っていった。
しっかりと見送った後、ゆっくりと振り返る。
先ほどの強風で吹き上げられたのか、貯水タンクとエアコンの室外機に囲まれたコンクリート製の狭い空間に、桜の花びらが舞っていた。
そして私も一つ、決意をした。
「美章園正知子のグルーミーデイズ」の終わり
