ファーストキス狂騒曲
世界のどこかで、ふと出会うことがある。
その名はノア。人にも、妖精にも見える存在。
ノアはただ、あなたにひとつの道具を差し出すだけ。
それをどう使うかは、あなた次第。
行き着く先を、ノアは静かに見届けている。
＊＊＊
佐藤レンジ、17歳。
リーゼント気味の前髪、シャツは第二ボタンまで外し、腰パン。
見た目は完全に“やんちゃ系”だが、
中身は――乙女漫画で育った純情ボーイだった。
「オレ……ファーストキス、どーしても経験してぇんだよ……！」
夜のコンビニ裏で、缶コーヒー片手に真顔で語る姿に、友人たちはドン引き。
「レンジ、お前……その顔で言うな」
「ええやん、夢見て何が悪い！」
そんな彼が“ターゲット”に選んだのは、
近所の喫茶店「リボンカフェ」で働く40代のおばさん――真由美。
明るくて面倒見がよく、差し入れのプリンをくれる気さくな人。
レンジは決意した。
「おばさんなら……断らねえだろ！」
その日から、レンジの“誘惑作戦”が幕を開けた。
まず第一作戦――夜道護衛！
「夜は危ねえっすよ、送ります」
「まぁ、頼もしいこと言うじゃない。じゃあ――」
真由美は笑いながら、そっと手を差し出した。
「手、つないでくれる？」
「て、手ェ！？ オレ、不良だぜ！？ 血の気、多いんだぜ！？」
「大丈夫、汗っかきなの知ってるから」
……レンジ、真っ赤になって撃沈。
この敗北、痛恨の一撃。
第二作戦――“弱みを見せる”！
「オレ、本当は孤独で……」
涙ぐみながらの切り札トーク。
だが真由美は一瞬の間を置き――ぱんっと手を叩いた。
「じゃあウチで韓国ドラマ観よ！ めっちゃ泣けるやつあるんだ〜」
「違うんすよおばさん！ そういう涙じゃなくて……！」
レンジ、計画大崩壊。
三度目の正直――“直球告白”！
「キスしてください！！」
放課後の喫茶店。
勇気を振り絞って言い切ったレンジに、真由美は驚いた顔をした。
そして――にやり。
「えっ！？いきなり！？……じゃあ、おでこね」
唇を狙ったレンジ、完全に空振り。
ただ、その軽いキスの感触が、頭の奥にいつまでも残った。
真由美は笑っていた。
「ほんと、かわいい子ね。うちの息子と同じくらい」
その時――ふと胸の奥が小さく震えた。
理性の奥で、“女として”の一瞬のときめきが、確かに揺れたのを彼女自身が感じた。
「おばさん、それ殺し文句っすよ……」
文化祭――。
レンジは「おばさんを学校に呼ぶ」という、無謀すぎる作戦を実行に移した。
「マジで！？おばさん連れてきたの！？」
「レンジの彼女！？」「熟女キラー！？」
クラス中がパニック。
模擬店を歩けば「お似合いですね〜」と冷やかされ、
カラオケ大会に出れば「おばさん頑張れー！」の大合唱。
レンジは耳まで真っ赤。
「オレ、どこで人生間違えた……？」
「間違えてないわよ。青春まっただ中」
そして――文化祭の終わり際。
体育館裏。
夕日を背に、レンジは覚悟を決めた。
「オレは……おばさんのこと、ほんとに……！」
あと数センチで唇が触れそうになった――その時。
「レンジーー！！！」
階段を駆け上がる足音。
同級生で幼なじみのミクが突入。
「ずっとアンタのこと好きだったんだからね！！」
叫びと同時に、レンジの胸に飛び込むミク。
――唇が、触れた。
文化祭の喧騒が遠のく。
レンジの初キスは、あっけなく、そしてドラマチックに終わった。
呆然と立ち尽くすレンジを見て、真由美は優しく笑った。
「よかったじゃない。ちゃんと同級生と青春できて」
（……そうよね。あのときの“ときめき”は、もう私の中で終わらせなきゃ）
「……おばさん……」
涙と笑いと混乱の文化祭。
甘酸っぱい青春が、ようやく本来の場所に戻った。
校舎の影で、ノアは静かに立っていた。
掌の上、砂時計の砂が一粒ずつ消えていく。
「キスは、誰にでも奪えるものじゃない。
本当に響き合った時にしか、残らないんだよ」
レンジの頬は真っ赤で、ミクは涙を拭いながら笑っていた。
真由美はそっとその二人を見送り、喫茶店へと歩き出す。
夕日が沈む校庭に、甘くほろ苦い風が吹いた。
それは、恋の終わりであり――青春の始まりだった。
夜。
「リボンカフェ」のシャッターを閉めたあと、真由美はひとり、店のカウンターに腰掛けていた。
レンジのことを思い出すと、どうしようもなく頬がゆるむ。
「まったく……かわいいんだから」
その声に、カラン、と鈴の音が重なった。
顔を上げると、カウンターの向こうに――あの青年、ノアが立っていた。
月光のような微笑み。
彼はそっと、小さなガラス細工のペンダントを差し出す。
中には、星屑のような光が瞬いていた。
「これは、“真実の愛を映す星”だよ。
あなたの心が、誰かを本当に想ったとき……光るかもしれない」
真由美は戸惑いながらも、ペンダントを受け取った。
掌の中で、淡い光が揺れる。
「……そんな年でもないのにね」
「愛に年齢は関係ないさ」
ノアは柔らかく微笑み、夜の街へと消えていった。
真由美はペンダントを見つめ、そっと胸元に当てる。
光は、まだ灯らない。
けれどその微かな温もりが、心の奥に“何かの予感”を残した。
そして――物語は、静かに次のページへと続いていく、かもしれない。
