贈り物は欲望の器、開けたら最後。

漆黒のスキンケア

世界のどこかで、ふと出会うことがある。

その名はノア。人にも、妖精にも見える存在。

ノアはただ、あなたにひとつの道具を差し出すだけ。

それをどう使うかは、あなた次第。

行き着く先を、ノアは静かに見届けている。

＊＊＊

彼女の名前はミラ。

SNSで数百万のフォロワーを誇る、美白スキンケアのカリスマ。

朝、柔らかな光が降り注ぐ窓辺。

白いカーテンの前で、スマホに微笑みかける。

「今日も、自分を大事にしてね。ほんの5分のケアが、未来の笑顔を作るから」

その声は透明で、聞く者をそっと抱きしめるようだった。

コメント欄は「ミラさん見てると頑張れる！」「私も変われる気がする！」で埋まる。

ミラは人々の“希望”だった。

「シミを消す」じゃなく「自分を磨く楽しさ」。

「欠点を直す」じゃなく「好きな自分を増やす」。

前向きな言葉で、彼女は憧れの象徴になった。

フォロワーの日常にも、ミラは確かに生きていた。

受験勉強でクマに悩む女子高生は、彼女の勧めたアイクリームを塗りながら「私も努力してる」と自分を励ます。

産後で荒れた肌に悩む母親は、ミラの優しい笑顔を見て「また笑えるかも」と涙ぐむ。

会社帰りのOLは満員電車の中、ミラの投稿を見て「明日も頑張ろう」と唇をかむ。

――確かに届いていたのだ。

だが、光の裏には冷たい数字があった。

広告案件、エンゲージメント率、フォロワー数。

かつては右肩上がりだった棒グラフが、ある日ふと、鈍った。

「……減ってる？」

夜、ベッドでスマホを見つめるミラ。

数字は残酷だ。

優しい言葉を投げても反応は鈍い。

商品紹介をしても、売れ行きは落ちた。

「私、何か間違ってるの……？」

不安が胸をかすめる。だが答えはない。

そして、運命の一言。

ある夜の配信。

焦りのせいで、彼女は思わずこう言った。

「シミって……一度できたら、一生消えないんです。だから早めの対策を」

ほんの一言のはずだった。

しかし翌朝。紹介した美容液は即完売。

コメント欄は「怖い！」「早く買わなきゃ」で炎上のように埋まる。

SNSのトレンドに「ミラ美容液」が上がり、ニュースは「爆売れ」と報じた。

胸の奥が冷たくなる。

（違う……こんなの、私がやりたかったことじゃない）

だが、数字は正直だった。

フォロワーは戻り、広告依頼は増えた。

「……一度だけ。偶然よ」

そう呟く声は、自分に言い聞かせるように震えていた。

その夜。

「気づいたか、人は光だけじゃ飽きるんだ」

背後から響いた笑い声に、ミラは振り返った。

そこに立っていたのは、漆黒のスーツに身をまとい、艶やかなメイクをしたクラウン。

赤い口元がにやりと吊り上がる。

「不安は甘い蜜だ。君がほんの一言漏らしただけで、人々は群がったろう？」

指先に小さな黒いコンパクトが光っていた。

「これを使えば、君の言葉はもっと強くなる。不安は伝染し、誰も止められない」

冷たい声が耳を打つ。

脳裏に浮かぶのは、あの棒グラフ。

数字。人気。渦巻く期待。

震える指が、ゆっくりと黒いコンパクトに伸びていった。

「毛穴ゼロの肌を手に入れないと、時代に取り残されます」

落ち着いた声。だがその響きには熱があった。

コンパクトの鏡に映る自分は、どんどん「足りない部分」を映し出す。

毛穴ゼロ。

シワゼロ。

シミゼロ。

透明感100％。

あり得ないはずの“完全”を、彼女は次々と口にする。

視聴者は不安に駆られ、商品は瞬時に売り切れる。

数字は跳ね上がり、企業は拍手を送り、メディアは「ミラは時代の象徴」と囃し立てる。

だが――。

街の化粧品売り場で、泣きながらクリームを買う女性。

掲示板には「ミラの言葉で毎晩不安になる」と並ぶ書き込み。

そして、ミラ自身もまた鏡に囚われていた。

ライトを何度調整しても、コンパクトは告げる。

――まだ足りない。

夜風のベランダに、再びクラウンが現れる。

「いい流れだな。人は恐れるほど、君に縋る」

「……違うの。私は、みんなを綺麗にしたかっただけ」

「不安こそが、最大の燃料だよ。安心は退屈を呼ぶ。退屈は人を去らせる」

コンパクトの黒い光は、蛇の瞳のように冷たく光った。

ミラは嗚咽を噛み殺し、視線を逸らした。

暴走は止まらなかった。

「手の甲のシワは年齢を隠せません」

「首の横線は若さを奪います」

「唇の色が薄いのは生命力の衰えです」

不安を煽るたびに商品は売れ、フォロワーは泣きながら感謝した。

「ミラのおかげで頑張れる！」

だがその声は、必死に縋りつく悲鳴に近かった。

そしてある夜。

ミラはコンパクトを見つめながら、自分の頬を掻きむしっていた。

配信画面に映された彼女の顔に、血がにじみ、皮膚が爛れてもなお呟く。

「……完璧にならなきゃ」

コンパクトの中で、クラウンの笑みが揺れる。

「美は本来、人を励ますものだ。だが“不安”に変わった瞬間、それは呪いになる」

そのとき。

背後に淡い光が差した。

静かな足音。

ノアが立っていた。

「彼女は、美容液を売っているんじゃない」

窓の外に視線を向けながら、淡く告げる。

「売っているのは“不安”。完璧にならなきゃいけないという恐怖だ。人はその幻想に財布を差し出す。……それが不安マーケティング。美の仮面をかぶった、最も手軽で、最も残酷な商品なんだよ」

ノアの声は風に溶け、消えていった。

残されたのは画面に映るミラの微笑み。

その瞳の奥に映っていたのは、誰よりも自分自身の不安の影。

数日後。

ミラの配信は突如止まり、コメント欄はざわめきに満ちた。

やがて小さなニュースが流れる。

――人気インフルエンサー、ミラ。突然の活動休止。

理由は「体調不良」。詳細は不明のまま。

画面の向こうで泣いていたフォロワーたちは、その記事を何度も読み返した。

そこに映らない不安の正体を、知ることはなかった。