祈りのスコアブック
願いは、時に奇跡を呼ぶ。
けれどその奇跡は、代償なしには訪れない。
君が差し出すものは……本当に守りたい心だろうか。
ノアは今日も道具を差し出す。
＊＊＊
美咲は高校2年生。
小さな頃から一緒に育ってきたキャプテン・大地に恋をしていた。
泥だらけで練習する彼にタオルを渡すとき。
スコアブックに彼の名前を書き込むとき。
胸が熱く、こっそり震えた。
（大地くん……最後の夏、絶対に笑ってほしい。できれば、その隣にいたい）
けれど告白する勇気は出なかった。
彼はチームの中心。自分はただのマネージャー。
支えることが、せめてもの愛の形だった。
大会直前の夕暮れ。
グラウンド整備をする美咲の前に、ノアが現れた。
街灯の逆光に立つ中性的な青年。穏やかに微笑む。
「君にこれを渡そう」
差し出されたのは、新品のスコアブック。
白紙のページは脈打つように温かかった。
「心からの願いを書き込めば、その通りになる。
ただし……、その願いに込めた恋心は次第に消えてしまう」
ノアはさらりと告げ、姿を消した。
残された美咲は、鼓動の速さを抑えきれなかった。
（……もし、本当だったら？）
スコアブックに「勝つ」と書いた試合、チームは本当に勝った。
奇跡のような連携、つながる打線。
仲間たちは「努力の成果だ！」と歓喜した。
美咲は胸を痛めた。
（これは……私が書いたから？ でも……みんなが笑ってるなら、それでいいの？）
ページの隅には小さな光が揺れ、《代償：恋心の消失》と刻まれていた。
美咲は目を逸らし、ページを閉じた。
そして開くことは無くなった。
決勝。九回裏、二死満塁。
相手の四番が放った打球は、センター頭上を越える大飛球。
観客席から悲鳴が響き、美咲の胸も潰れそうに震えた。
その瞬間——大地のスパイクが裂けるのを、美咲だけが見た。
（だめだ……！ このままじゃ届かない！）
涙で滲む視界の中、美咲は震える手でスコアブックを開いた。
最後の一行に、必死の祈りを刻む。
《大地が奇跡のキャッチをして、チームが優勝する》
書き終えた瞬間、胸の奥で何かが砕け落ちた。
熱を帯びていた恋心が、静かに色を失っていく。
グラウンドでは、大地が古いスパイクを履いて走り出していた。
泥を蹴り、練習で培った「カットステップ」が自然に体を導く。
最後の一歩、全身を投げ出すようにして白球をキャッチ。
「アウトォォォ！！！」
審判の声に、球場全体が歓声に揺れた。
北ヶ丘高校、初の優勝。
仲間たちが抱き合い泣き崩れる中、美咲は立ち上がった。
声をあげようとしたが、胸の奥が空っぽで声が出なかった。
隣のマネージャーが笑顔で言った。
「美咲、大地君のこと好きなんでしょ？ 叶ってよかったね！」
美咲は戸惑い、首を傾げた。
「……そうだったかな。わからない」
頬を伝う涙。
それは恋の喜びではなく、理由のわからない喪失の涙だった。
観客席の隅でノアが呟く。
「奇跡なんてない。
ただ努力を信じられるかどうか、
それこそが、人間に与えられた本当の栄光なんだ。
……もっとも、その努力を支えた祈りが、代償を払っていたとしても」
美咲はスコアブックを胸に抱き、大地の姿を見つめた。
歓声に包まれたグラウンドで、彼が笑うのを見ながら、
（どうしてこんなに涙が出るんだろう……）
小さく呟いた。
