魔術師とお茶を

１４、あきらめの悪さは一種の美徳

　朝一番で、ウィズに車を出して貰って病院へ行った。

　ウィズはあたしの怪我を気にして、すごく緊張した様子を見せた。

　でもあたしがにらむので、一度も「ごめん」と言わなかった。

　レントゲンの結果、骨に異常がないとわかって、ウィズがほうっと息をついた時、あたしはいきなり涙ぐんでしまった。

　「美久ちゃん‥‥どうしたの？」

　「うん」

　あたしはウィズの横っ腹にくっついて、肩先に顔を押し付けた。

　「馬鹿だったなあって思ったら、おかしくって」

　「美久ちゃんはおかしいと泣くの？」

　「うん」

　ホントに馬鹿だった。

　構えてたんだ、ずーっと。

　ウィズの恋人になったら、ウィズのために頑張らなきゃいけないような気がして。

　他人にはない能力を持つあたしの魔術師は、そのためにちょっとだけ他人とズレた感性をしている。

　それを他の人に悪く取られたくなかった。

　関係ない人に、ウィズをとやかく批判して欲しくなかった。

　彼が傷つかないようにと、そればかり考えてた。

　でも、それこそが偏見だった。

　健常者が杖に頼って生活できないのと同じ。

　どんなに他人とズレて見えても、ウィズは彼の中で当たり前のことをやっていて、きちんと自立しているのだ。

　確かに失敗もするだろうが、それは誰でも同じだろう。

　あたしはウィズを守るつもりでいて、その実、こうして守られている。

　心配と躾は、喜和子ママに任せよう。

　あたしはただ、ウィズといる幸せをむさぼることにしよう。

　「ねえウィズ、中坊の時の残留思念より、今のあたしの方が断然可愛いよね？」

　唐突な質問に面食らって、相手は目を白黒させてる。

　「だって、今の方がずーっとウィズが好きだもの！」

　「うーん。 じゃあ、今の美久ちゃんの残留思念をどっかに置いておこうか」

　「実物に会えるのに？」

　「美久ちゃんだって、実物に会えるのに、こないだ携帯の待ちうけ撮影したじゃないか」

　「そういう感覚？ い、意外と軽いね」

　「うん。 今度は僕の部屋に置きたいね」

　「部屋にいるところを、思念に残すのね？ カウチソファの上で『撮影』とか？」

　魔術師は首を振って、あたしの耳に唇を寄せ、囁いた。

　「‥‥ベッドの上がいい」

　あたしは赤くなった。

　「ばか」

　下を向いて、彼の肩を小さく叩く。

　「だめ？ ベッドって他に使うことがないんだ。 好きな恰好でしてあげるから」

　「え、えっち」

　「いつも美久ちゃんの映像が乗っててくれたら楽しいんだけどな。

　　そうだ、コスプレしてもいいよ」

　「は？」

　服着てていいってことは、ただベッドに、普段のあたしの残留思念を乗っけとくって話だったってこと？

　うーん。 今のはズレたのか？ トボけたのか？

　それともあたしが勝手に期待しちゃっただけか？

　「どっちでもいいけどね」

　思いっきりくっついて囁く。

　「ウィズ、大好き！」

　待合室にいる他の患者さんたちが、暑苦しそうに目を逸らした。

　それから３日後のことだ。

　予備校の講義が終ってロビーに下りたところで、気になる人影を見つけた。

　林田 惠だ。

　彼女は事務室のドアの前に立っていた。

　あたしが駆け寄ると、尖った視線で威嚇した。

　あたしの方も近寄っては見たものの、何を話していいのかわからず二の足を踏む。

　両親の逮捕からその日まで、彼女は一度も講義に出ていなかった。

　今日、事務所にだけ出て来たということは。

　「林田さん、もしかして辞めるつもりなの？」

　小声で聞くと、しぶしぶという感じで返事があった。

　「しょうがないでしょう。

　　大学に行くだけのお金はどこからも出そうにないんだもの。

　　あ、そんな顔しないでよね。

　　篠山さんに同情されたって、憎らしさが増すだけで逆に迷惑だからね」

　林田は、もう恰好つける気がないらしく、心なしか化粧も薄くなってる。

　「逮捕のせいじゃないけどね。 借金よ借金。

　　今度の件で、警察が家中捜索してくれたでしょ？

　　隠してあった借用書がそりゃもう出るわ出るわ。

　　フン、どうせろくなもんじゃないってあきらめてはいたけど、あきれ返る馬鹿親よね」

　「大学行くのやめて‥‥これからどうするの？」

　「フリーターでもやって、日銭を稼ぐしかなくなるわよ。

　　なんたって住む家がなくなっちゃいそうだから」

　あたしは言うべき言葉を失った。

　そんなことをしたらためにならないと、思っても言う権利があたしにはない。

　「それとさ。 ‥‥言っちゃったからね、警察に」

　林田は横を向いて表情を隠しながら言った。

　「え？ 何を？」

　「ほんとのこと。

　　あの子が死んだの、ほんとは私のせいなんだって話しちゃった」

　「あの子って、‥‥お姉さん？ ホントの惠さん」

　そういえばウィズが、そんなことを言っていたような‥‥。

　「惠も私も小学生だった。

　　小学校で、絵の具を使うようになった初日のことよ。

　　ふざけて自分の腕に青い絵の具を薄く塗ったら、顔の痣とよく似た色になったの。

　　それで思いついて、昼寝をしてる惠の顔に塗ってやったのよ。

　　あの子が憎らしかったの。

　　醜い顔になって、私の気持ちが少しでもわかればいいって。

　　それに、親父が間違えて、一発でも殴ればいい気味くらいに思ったのよ。

　　ついでに髪の毛とかも私に似せておいたわ。

　　そしたらあの馬鹿親父、その日に限って正体もないくらい飲んで暴れて‥‥。

　　いやにしつこくあの子を殴ったのよね‥‥」

　林田は暗い表情で床に目を落とした。

　泣いているのかと思ったが、涙は流れていなかった。

　確かに、簡単に泣いて済むには重過ぎる過去だったと思う。

　「それは林田さんのせいって言わないよ」

　あたしは心からそう思って言った。

　ほんとはずーっと後悔してたんだろうと思うと、こっちまで胸が痛くなった。

　「林田さんは、ちゃんと償ってるじゃない。

　　ふたり分の人生を生きようとしてるじゃない」

　林田の顔がちょっとゆがんだ。

　「やめてよ。 今でもあんたのことは偽善者にしか思えないんだから。

　　あんたがいいヤツだ、って思うのはすごくシャクなんだから」

　ふたりで下を向いた。 どんな顔を見せていいか、よくわからなかったからだ。

　林田 惠が事務室に消えた直後、予想外のことが起きた。

　正面ドアから、ウィズが駆け込んで来たのだ。

　「待って！ 僕が払う！！」

　「ウィズ？」

　仰天するあたしを軽く無視して、彼は事務室に乱入した。

　あわててくっついて入ろうとしたあたしを、ウィズは掌で制止した。

　「あとで話す。

　　美久ちゃんはそこで待ってて！」

　閉まったドアの前で待たされたのは、ほんの３〜４分だった。

　出て来たウィズは林田に、

　「今回僕は、とりあえず立て替えただけだよ。

　　本当に学費を出して下さるのは、とある『足長オバサン』だ。

　　１億そっくり渡すと槇村に吸い上げられるだろうから、学費やマンション購入費として振り込む方がいいと提案しといた。

　　正式に弁護士を寄越すそうだから、細かいことはその人と話し合って確認して」

　そう言って、１枚の名刺を渡したのだった。