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３．

「ケルピー……まさかあいつ、やられたのか？」

　ささやくように言うと、アーサーが震える声で言った。

「タカシ。こいつ、大きくなってない？」

　俺は黒妖犬を見つめた。確かに大きくなっている。先程の黒妖犬は、大きいとは言え、まだ犬の範囲内の大きさだった。だが、今は。子牛ほどの大きさに膨れ上がっている。

　トリスタンが、は、と息をついた。

「馬妖精の事は知らないが。実に無粋だね。下賤なものの分際で、私の領域を侵し、大気を汚した。この私、丘のあるじにしてりんごの木の祝福を司るものの領域を！　しかもあろう事か、私の恋人を見つめるなどという不遜な事をしでかすとは」

　かっ、と光が走り、トリスタンの手の中に何かが現れる。銀の弓矢を手にした彼は、弓をかまえ、矢をつがえた。

「立ち去るのならば見逃そう。そうでないのならば射る」

「誰がおまえの恋人だよ……」

　思わず突っ込むが、トリスタンは頓着しなかった。黒妖犬も。真っ赤な炎を目の奥にちらつかせる魔性の犬は、牙を剥き出して唸ると、俺に向かって突進してきた。

　ひゅっ、

　光と化した矢が妖犬を射抜く。

　矢が当たる直前に、黒妖犬は大気に溶けて消えた。

「わっ」

　矢は俺の体をかすめて飛び、背後に落ちた。

「おや。大丈夫だったか、タカシ」

「当たる所だったぞ」

「傷ついたなら、すぐに手当てをしてあげるよ。そのまま私の所で暮らせば良いし」

「それが目的？　それが本当の目的？」

　思わず睨んでしまうと、ふふ、と笑ってトリスタンは銀の弓を消した。半分ぐらい本気だっただろう、おまえ。

「それにしても……トリスタン。記憶戻ったのか？」

「なぜ？」

「さっき、丘のあるじにしてりんごの木の祝福を司る……って」

「ああ。いいや。記憶はないよ。だが自分の属性ぐらいはわかるからね。私は丘と、りんごの木に属するものだ。それぐらいはね」

「そういうものなのか……？」

「そういうものだ。それに、それ以上のものを私は求めてはいない。求めても無駄だからね。それだけの話だよ。タカシ。君のつけてくれた名前は美しい。とても気に入っている」

「適当だったんだけど……」

　微笑むとトリスタンはすっと近寄ってきて、ささやいた。

「君の言う、永遠を感じるよ。君に呼ばれるたび。その唇が私を呼ぶたびに、永遠が私の心を震わせる」

　指輪か香水の宣伝ですか。

「私は永遠を手に入れたい。君をね。側に置きたい。始終私の名を呼んで欲しい。そうすれば、永遠を手に入れる事ができる……」

「あり得ないからそれ。錯覚だから」

　きっぱり言うと、トリスタンは「残念」と言って笑った。

「あ、あのう……」

　そこでおずおずと、アーサーが口を挟んだ。振り向くと少年は、矢を拾ってきていた。トリスタンに差し出す。

「これ。取ってきました」

「おや。わざわざすまないね、人間の子ども」

　そう言ったがトリスタンはしかし、矢を受け取る事はせず、アーサーを見つめた。それから俺の方を向く。

「この子は何なんだい、タカシ？　君の弟か何かかね」

「似たようなものかな。俺の預かり。こっちに迷い込んだんだよ。フェアリー・リングに踏み込んで。だから急いで帰してやりたいんだ」

　説明するのが面倒でそう言うと、トリスタンは「ふむ」と言った。

「助言が必要かね？」

「もらえるとありがたい」

　助言、の一言に少し驚いたが、そう答えた。トリスタンはあまりそういう事を言わないし、しない。けれどくれる時には的確な言葉をくれる。

　白い妖精の騎士はアーサーを見下ろした。

「弟のようなものと言ったのも道理だ。君たちは良く似ている」

　アーサーはもちろん、俺も驚いた。

「似てるか？」

「似ているよ。この子の方が、君より遠くはなっているが」

「何の事……？」

　アーサーが訝しげな顔になる。俺も妙な顔になった。

「トリスタン、何の」

「我が一族のかけらが、はるか遠くから響いてくる。タカシ。この子は君と同じだよ。随分と薄まってはいるが」

　俺ははっ、と息を飲んだ。この子。

「父方の血筋か母方の血筋かまではわからないがね」

「だからこちらに来やすかったのか」

「そうだね。まあ、随分と古い。契約ももはや記憶にはなく、破棄同然の状態なのだろうが……モーザ・ドゥーグはこの血を目当てに来るのだろう」

　アーサーは何が何だかわからないという顔をしている。けれど俺にはわかった。

　この子も妖精の血を引いている。俺と同じように。