妖精の輪と時のロンド〜妖精たちのいるところ

白い騎士に会いました。

２．

「久しぶりだね、トリスタン。白い花の騎士」

　声をかけると彼は破顔した。

「会いたかったよ」

　そう言うと俺を抱擁し、頬に口づけを落とす。

「トリスタン……？　え？　円卓の騎士の？」

　アーサーが首をかしげる。白い青年は微笑んだ。

「タカシが私につけてくれた名前だ。初めて会った時に。私には名がなかったから」

「名前が……？」

「忘れてしまっていてね。おかげで存在が消えそうになっていた」

　初めて出会った時、この妖精は、半分消えかけた状態でふらふらしていた。当時十二歳だった俺が話しかけると、記憶喪失である事が判明した。

　妖精の場合、記憶＝自分自身という所がある。記憶を失うと言うことは、自分自身の存在を失う事に等しい。肉体にまで影響が出る。そのまま放っておけば、彼は確実に消滅していただろう。

　俺には細かい事は良くわからなかった。ただ名前すら忘れてしまった相手が気の毒だった。だから当面の呼び名をつけてあげたのだ。

　するとその途端、彼の存在が鮮やかになり、輪郭がはっきりとなった。現実味を持った存在になったのだ。あれには驚いた。

　後でばあちゃんが説明してくれた所によると、どうも彼は何かの攻撃にさらされ、『核』の部分を損傷したらしい。『核』とは妖精にとっての本質と言うか、心臓にあたる部分だ。記憶の集中する場所でもある。

　そこを損傷したおかげで彼は名前を失い、存在が希薄になっていた。

　だが俺が新たに名を与えたので、『核』が修復され、存在がしっかりと世界に固定された……らしい。そんな事を言っていた。

『呆れた子だねえ。損傷した『核』の修復なんて、普通は妖精王クラスにしかできないよ』

　何事かが起きたと慌てて様子を見にきたばあちゃんは、しっかりくっきり存在しているトリスタンを見て言った。俺としては単に呼び名をつけただけだったので、何がすごかったのか、今でも良くわからない。

「こいつ、半分消えかかりながら、ふらふらしてたんだ。尋ねたら、名前がないって言うから……じゃあ俺がつけてやるよって。

　そのころアーサー王と円卓の騎士の話が好きだったから、トリスタンの名前をつけた。歌がうまかったから」

　俺は彼の言葉を補足して説明した。

「竪琴の騎士だっけ？　トリスタン卿は。人間の名前じゃまずいかって尋ねたら、それで良いってこいつも言ったし。昔はもっと、ちゃんとした名前があったと思うんだけれど……」

　元はかなり古い、力のある妖精だったはずだ。この姿からして、ケルト系なのは間違いない。ひょっとしたら、ダーナ神族（トゥアハ・デ・ダナーン）の一人だったのかもしれない。

　彼はけれど、微笑んだ。

「そうだね。でも忘れてしまった。今の私は君のトリスタンだ。不満はないよ」

　そう言うと、トリスタンは再び俺を抱き寄せ、頬に口づけた。さらにもう一度。

「トリスタン。くすぐったい」

「すまないね。君と出会うと、どうにも抑えがきかなくなる。私の心は君のものだから」

　アーサーは、なんとも言えない顔でこちらを見ている。

「アーサー。念の為言っておくけど、俺とこいつは何でもないから」

「そうですか」

　明らかに信じていない顔で言われた。

「トリスタン。ちょっと離れてくれるか」

「つれないね、愛しい人」

「わかってて言ってるだろう、アーサーが誤解する」

「私はかまわないが？」

「俺がかまう。離れてくれ」

　そう言うと、残念そうな顔をしてトリスタンは離れた。

「タカシって、浮気者なんですか……」

　アーサーの目が何だか冷たい。浮気ってなに。

「そうではないよ、人間の子ども。彼は深い慈愛の心を持っている。それを誰にでも注いでくれる。それだけだよ」

　晴々とした顔でトリスタンが言う。なんだそりゃ。

「ものすごい浮気者って聞こえます」

「彼の心は誰のものにもならないのさ。私たちは彼に愛を注ぐが、けれど彼の心は私たちのものにはならない。悲しいがね。

　だが愛とは、見返りを求めるものではないだろう？　私たちは心を注ぎ続ける。彼からの微笑みやまなざしがあれば、生きてゆく事ができるのだよ」

「何げに俺が、ものすごーくひどい人みたいに聞こえるんだけど。トリスタン。おまえが説明するとややこしくなるから、ちょっと黙っててくれる……？」

　トリスタンは黙った。俺は困った顔をしてからアーサーを見やった。

「好かれやすいんだよ、俺。昔から。シーリーコート（善き妖精）にもアンシーリーコート（悪しき妖精）にも」

「そうなんですか」

「良く迷い込んでいたし。知り合いも多くなってね。でも俺自身は、普通の人間だから」

　アーサーは、納得いかないという顔をした。

「普通の人間がシーリーコートからもアンシーリーコートからも、好きだ結婚してくれ愛してるって言われるんですか」

「そこまで言ってないだろう、トリスタンは！」

「言っても良いかね？　タカシ、結婚してくれ」

　あっさりトリスタンが言い、俺はにこにこしている相手を睨んだ。話を混乱させないでくれよ！

「俺の好みは人間の女の子なんだ。普通の」

「一度結婚してみようよ。私はそれなりに上手だよ。人間の女の子の事なんて、頭に浮かばなくなるよ？」

「さらりと怖い事言うな。俺、結婚するなら女の子って決めてるから。子どもの頃からの夢だから」

「じゃあ、一緒に暮らすだけでも良いよ。君が望まないのなら触れないし、無理強いはしない。ただ、君を見つめる事を許してくれ。私の心が君を愛することだけを」

「とっても心の広そうな事言ってるけど、それだと俺は二度と人間の世界に戻れないだろう。おまえの事だから、俺が根負けするまでどこかに閉じ込めようって魂胆なんだろうが！」

「タカシ……まだあの時の事を怒っているのかい？　私が君を閉じ込めたのは、愛するがゆえだよ。君の上に流れる時間を少しでも遅らせて、そのばら色の頬が曇る事のないように、美しい姿のままでいられるよう、大切にしようとしただけじゃないか」

「閉じ込めてる時点で、ものすごく迷惑なんだよ！」

　存在がはっきりした後、こいつは何を思ったのか、俺を時間の流れない場所に閉じ込めた。他の妖精王にもされた事があったので、『またか！』という感じだったが。無害そうに見えたので油断した。妖精は閉じ込めるのが好き、という事をとりあえず学習した。

　エレン。

　そこでふと、胸が痛んだ。この春に出会った歌姫の面影がよぎる。妖精王の一人に気に入られて、時の牢獄に閉じ込められていた娘。彼女を助けようとして、危うい取引をしたのはついこの間だ。俺はもう少しで、妖精王に囚われる所だった。

　エレンは解放された。ただ彼女が囚われてから、百年が過ぎていた。戻るべき肉体も、もはやなかった。

　彼女の魂はだから、行くべき場所を目指した。

　もう二度と会えない。地上では。

「あのー、そんな事が？」

　おずおずとした風にアーサーが言った。俺は気を取り直して答えた。

「何度か連れ去られて閉じ込められた。こいつらの愛情、人間向きじゃないんだ、正直言って。

　なあ、トリスタン。俺はおまえの事、嫌いじゃないよ。子どもだった俺に、色んな事を教えてくれたし。

　でも俺は、人間の女の子が好きなの」

「残念だ」

　ため息をついてトリスタンは首を振った。

「だが私の心は常に君と共にあるよ、愛しい人」

「だからそれヤメテ。誤解されるから。おまえだったら可愛い妖精がより取り見取りだろう。俺みたいな人間をかまわなくても」

「君は特別だよ。どうしてこちらで暮らさないのかな。人の世界は君には、つら過ぎるのではないかね」

　俺はふと、黙った。トリスタンは、知っているよと言いたげなまなざしで、俺を見ている。

　人間の世界では俺は、どこかはみ出している。姿形の問題ではない。どこかに違和感を感じてしまう。

　俺の居場所はここではない……。

　なぜそう感じてしまうのかわからない。ただずっと、その思いがある。どんな時でも。かと言って、妖精の世界に来れば安心かと言うと、そうでもない。俺はここでも異端だ。

　どこにも所属できない者。それが俺だ。

　それでも俺は、人間であり続ける事を選んだ。今後も選び続けるだろう。

「つらいよ。もちろんじゃないか」

　俺は答えた。微笑んで。

「人間の世界は憂いで一杯だ。おまえの言う通り」

「こちらで暮らせば良いのに」

「それはできない」

　きっぱりと言うと、なぜと目で問われた。

「なぜなら俺が人間で、それ以上でも以下でもないからさ」

「タカシ」

「家族が待ってる。俺の人生はこっちじゃなくて、向こうに大半があるんだよ、トリスタン。それは俺のもので、誰かが肩代わりできるものじゃないんだ。どれだけつらくてもね。

　それで良い。それが俺の生き方なんだよ」

「君はそれを、選び続けるのか」

　少し悲しげに彼は言った。

「君の歌が私は好きだった。奏でる音楽も。いつまでも聞いていたいと思ったよ。

　あのまま私と共にここで暮らせば、もっと磨きがかかっただろうに。人の世の醜さは、君を枯らしてしまうのではないかね」

「そうなったら、それはそれだ。俺に力量がなかった。それだけの話だよ。

　詩や音楽は、滅びない所からやって来る。俺たちはただ、それを受け取って世界に解放している。

　教えてくれたのは、おまえだろう、トリスタン。

　同じ事だ。

　俺は、どこにいても俺であり続ける。力が俺を満たしながら世界に向かうのならばそうなるだろうし、俺が枯れ果ててしまうと言うのなら、それもそれだけの話だ」

「私は君が惜しい。決して変わらぬよう、とどめたい」

「俺は嫌だ。ずっと変化を続けていたい。人間にとっての永遠は、変わり続ける所にあるんだよ」

　俺たちは見つめ合った。平行線だ。分かり合える事は決してない。変わらない事で永遠を体現する妖精と、変わり続ける事で永遠を輝かせる人間とでは、相手を思う心の有り様すら違ってしまう。

　そう思っていると、トリスタンが息をついた。

「相変わらず私を魅了するな、タカシ」

「はあ？」

　今の会話のどこに、魅了だの何だのの余地がありましたか？

「逆らえるはずがない。これほどに輝く君に。君の変化は私を捕らえて離さない。それが永遠だと言うのなら、君こそが私の永遠だ」

「あのすみません。言ってる事が良くわかりません」

　何ですかソレ。

「出会って以来、君は私の前で、どんどん変わっていった。固かった蕾が次第にほころび、朝日の中で咲き初めるように、君は美しくなり、日々変化した。目が離せなかったよ。今も離せない」

「美しいは言い過ぎだと思います……」

　固かった蕾ってナニ。花ってナンデスカ。

「タカシ。君こそは永遠に咲き続けるべき一輪の花」

　……。

　俺はとうとう天を仰いだ。勘弁してくれ。

「相変わらず美辞麗句が絶好調だな、トリスタン……」

　ざわざわする全身を掻きむしりたいのを抑えつつそう言うと、白い騎士は微笑んだ。

「事実を言っているだけだ。君を見ていると、自然と言葉が溢れてくる」

「俺はちょっと、その辺をのたうち回りたい気分だよ」

「おや。称賛が足りなかったかね」

「いやもうヤメテ。かゆい。無茶苦茶かゆい」

「相変わらず、恥ずかしがり屋だね、君は。そんな所も愛おしいよ」

　ささやく彼は微笑むと、宙に目をやった。

「そういう恋人たちの語らいを、邪魔しようとする者。無粋ではないかね？」

「え」

　俺は目を丸くし、次いで飛び上がってアーサーの元に走った。大気が重くなり、黒い影が滲む。ゆらりとゆれたそれは、次第に形を取り始めた。

　黒い犬の形に。

　冷たい影。死の予兆。情け容赦なく命を刈り取るもの。

　ぐるる、と唸って黒妖犬が、その場に姿を現した。赤くらんらんと光る目は、俺にひたと向けられていた。