妖精の輪と時のロンド〜妖精たちのいるところ

ホーム・スイート・ホーム。～さあ、帰ろう。

１．

　榛の木の元を辞して、俺たちはケルピーを先頭に歩いた。アーサーがこちらに来た門となった妖精の輪の場所を、彼が知っていると言ったからだ。

　人間の世界との間に道が通じている内に、彼を帰してやらなければ。

　なだらかな丘に続く道を、俺たちは進んだ。そこは特に何の変哲もない、くねくねした道が続く場所だった。

「この先？」

　俺の言葉に答え、水棲馬の化身がうなずいた。

「ああ、匂いが残ってる」

「歪みとか出てる？」

　これに対しては、白い妖精の騎士が答えた。

「それほどは。人の世の時の流れに戻っても、さほど影響はないだろう」

　俺はトリスタンの方を向いた。

「念の為に尋ねるけど、その『さほど』って、百年とか二百年単位じゃないよね」

「せいぜいが一晩だよ」

「なら良いけど。おまえらの『ちょっと』とか『さほど』って、軽く年単位だったりするから、油断できないんだよ」

　ケルピーが、「人間は、時間に細かいよなあ。別に良いだろ、それぐらい」と首をひねる。

「細かくないと、おまえらに付き合えない。人間は、どんどん変化する生き物なんだから。一年は大きいんだよ」

　俺はきっぱりとした風に言った。軽い調子の会話だが、俺やアーサーにとっては切実だ。

「もうちょっとだからな。疲れてないか、アーサー？」

「平気です」

　俺に手を引かれながら、子どもが答えた。一所懸命に足を前に動かしているが、その顔には、疲労の色が見えた。それはそうだろう。あんな騒動に巻き込まれて、逃げ回っていたのだから。

　俺は足を止めると、アーサーに背中を向け、地面に膝をついた。

「ほら、おいで。おぶってやるよ」

「え、だ、大丈夫です、ぼく、」

「良いから。戻ってからも、家まで歩かないといけないんだぞ。あっちが夜なのか、朝なのかもわからないんだ。体力は温存しとけ」

　そう言われても、アーサーはしばらく逡巡していた。けれど、「タカシの言う事がきけないのかよ。言う通りにしとけ」とケルピーに言われ（というか、威嚇され）、俺の首に腕を回し、背負われた。

　よいしょ、と立ち上がる。子どもの体重は、軽かった。けれど、体は温かく。ああ、この子は生きているんだな、と思った。

　良かった、と。そう思った。

「タカシって……すごいですよね」

　背負われながら、子どもがぽつりと言った。

「ん～？」

「優しくて。強くて。勇敢で。どうしたら、そんな風になれるんだろ」

「いや～……俺も、怖い時は怖いよ？」

「そうなの？」

「うん。でも、カッコつけなきゃなって時はあるからさ。大人としては」

「そんな風には、見えないけど……」

「そんなもんだって」

　俺は笑った。

「大人ってのは、子どもが大人になっただけなんだからさ」

「タカシの場合はしかし、子どものままという気もするね。無茶が多くて、ひやひやする」

　トリスタンが振り向いて言う。

「無茶せざるを得ない状況ってのも、あるだろ」

「君に関わりのない所でばかり、意地を張る。放っておけば良いものを」

　白い騎士の言葉に俺は、口の端を持ち上げる。

「そこで放ってしまえるようなら、そりゃ、俺じゃないだろ」

「だよなあ。変な趣味だとは思うけどさ。タカシはそういうのが、タカシだもんなあ」

　俺の言葉にケルピーが、うんうんとうなずきながら言う。トリスタンがふう、と息をついた。

「確信犯とは、たちが悪い」

「おまえが危ない状況でも、俺は助けるぞ、トリスタン。無茶でもなんでも」

　妖精の騎士に俺が言うと、彼は渋面になった。

「そこでまた、そう言ってしまえる所が余計、性悪だ」

「信じられないのか？」

「君がそうする事は、知っている。わたしに名を与えたのは、幼い君だったじゃないか」

　むっつりした顔で言われ、俺は首をかしげた。なんで怒っているんだ。

「俺は？　俺は？」

　そこでケルピーが声をかけてきて、「ケルピーだって助けるぞ？」と俺が言うと、トリスタンは余計、機嫌悪そうになった。ケルピーは喜んでいたが。

　かくん、とそこで子どもの頭が俺の首筋に伏せられて、あれ、と思う。アーサーは、俺の背中におぶさった状態で寝ていた。

「ああ、疲れてたんだなあ……」

　抱えなおすと、振動を与えないよう、静かに歩く。

「その子どもの運命に、随分と干渉したな」

　トリスタンが言った。俺は、うん、とうなずいた。

「人間だからね」

「どちらが？」

「俺も、この子も。人間だから。だから、互いに影響を及ぼすよ。でもそれは、こんな状況だったからだ。元の時間の流れに戻れば、それまで。俺は俺の、彼は彼の人生を生きてゆく。

　それで良いと思う」

　元の世界に戻れば、夢だと思うかもしれない。

　でも、それで良い。彼の人生は、彼のものだ。

「随分と気に入っている様子なのに。それで良いのか？」

「良いんだよ」

「忘れ去られたとしても？」

「かまわない」

　ひそめた声での会話に、ケルピーが立ち止まり、俺たちを見た。

「まどろっこしいな、シーリーコートの話は。タカシはタカシで、好きに振る舞う。それで良いじゃないか」

　トリスタンが、馬鹿にしたようなまなざしを浴びせた。

「頭を使わないな、アンシーリーコートは。それだけでは済まないから、こうして話している」

　むっとした顔になり、何かを言おうとしたケルピーを俺は黙らせた。

「ケルピー、待て。トリスタン。どういう意味だ」

「そのままの意だ。君は別れれば、それまでと思っているかもしれないが。今回の事で、君はその子どもの運命に、かなり深く影響を与えたぞ」

「そうなのか……？」

「所詮は人の子の運命だが」

　息をついてから首を振り、トリスタンは俺を、そしてアーサーを見つめた。

「今からでも遅くはない。その子ども、そこらに捨ててしまわないか」

「トリスタン」

「君が影響を与えた分、その子どもから君へ、何らかの力が道を作る。それがどのような未来を引き寄せるのか、わたしには、判断がつかない」

　妖精の騎士の言葉に、俺は眉根を寄せた。

「大したことはないだろう。人と人の関わり合いだ。人の世の、それなりの範囲内での影響に留まる。ほんの数時間だけの関わりなんだぞ？」

「その数時間が、一生を左右することもある」

　わずかに目を細めて言ってから、トリスタンはつけくわえた。

「それに君たちは、人間とは言い切れない存在でもある」

「トリスタン」

　彼の言葉に眉を上げると、「事実だろう」と言われた。

「伝えなくとも良いのか、その子どもに」

「何を？　君には妖精の血がまじっているって？

必要ないよ。戻れば、もう関わる事もない。彼の場合は、俺とは違う。はるか昔の一滴なんだろう？」

「そうだが。君と出会って影響された」

「あ～……」

　アーサーの中の妖精の血が、俺と出会って活性化したりするんだろうか？

「言わないと、まずいかな」

「それは君の決める事だ」

「そりゃ、そうなんだろうけど……。あれかな。こう、俺って残念な人よ！　みたいな態度取った方が良い？　幻滅して考えるのもいやだ～みたいな、忘れちゃう方向で」

　トリスタンが呆れた顔になり、ケルピーが珍妙な顔になった。

「無理だ」

「無理だな」

　二人して断言した。えー？　

「だって俺、大したことしてないぞ。今なら、あっさり忘れるんじゃないか？」

　そう言うと、二人そろって憐れむようなまなざしをくれた。

「タカシって、馬鹿だよなー」

「君のそういう所は可愛らしく思えるが……たまには目の前の事実を把握した方が良いと思うぞ」

　失礼な。

　そうこうしている内に、その場所に着いた。