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４．

　俺たちの会話が聞こえていたのだろう。黒妖犬はふらつきながら、四肢を大地に踏ん張り、のろのろと身を起こした。

『オレ、ガ。アレ、ノ……』

　低く、うなるように言う。

『一部。一部。ナラバ、ナゼ』

　ぐうぉる、と喉の奥でうなり声を響かせる。

『ナゼ、オレハ、置イテ行カレル。一緒ニ、行クコトガデキナイ』

　輪郭が、崩れかけていた。かろうじて犬の姿はしているが。

　ぼろぼろになった毛並みの先が、細かな砂のようになり、霧のように消えてゆくのが、離れていてもわかった。

　存在が、薄れている。

「それでもおまえは、彼の一部だ。かつても。今も」

　それが正解なのかわからなかったが、俺は言った。

『オレハ、残サレタ』

「それでもだ。おまえは、彼がこの世に存在したという証」

　ガ、ガ、といううなり声が響いた。

　ガ、ゲゲ、ガ、とそれは、時折途絶えながら、断続的に続いた。

　それが、笑い声であると気づくまでに、少しかかった。

『ソレ、ニ。ソレニ。何ノ。何ノ意味ガ』

　黒妖犬はまるで、うめくように、体の底から振り絞るかのように、笑い。叫んだ。

『オレハ、捨テラレタ。オレハ、置イテ行カレタ。

　失ッタ。失ッタ。イナイ。モウイナイ。イナイノニ。

　ナノニ。一部ダト。オレガアレノ、一部ダト。

　ソレニ、

　何ノ意味ガ、アル！』

　があ、と吠えて。

　ところどころ、存在を薄くして。輪郭を崩し、それでも黒々とした姿で。目から、炎を噴き出しながら。

　黒妖犬は、俺に向かって飛びかかってきた。牙を剥いて。

　ひゅっ、

　風を切る音がした。続いて、どすっ、という音も。

「あ、」

　もんどりうって、黒妖犬が倒れる。

　腹に、矢を生やして。

「トリスタン！」

　振り向いた先に。弓を構えた妖精騎士。つがえた矢を放したばかりの。

「なぜ、」

「これは君を狙った」

「本気じゃなかった。殺気なんてなかったじゃないか！」

　俺は叫んだ。そう。黒妖犬に殺気はなかった。

　彼に、俺を殺すつもりなんてなかった。

「それでも、君に触れようとした」

　弓を下ろすと妖精騎士は、冷たい表情で倒れた黒妖犬を見やった。

　崩れる。

　存在が薄れ、ちぎれ、輪郭がゆらぎ。さらさらと。

　端からさらさらと、輪郭が崩れてゆく。

「猟犬風情が、わたしの守護する者に手をかけようとは。許せるものか」

「そんな話じゃないだろう！」

「そんな話だ。わたしにとっては」

　トリスタンは俺に視線を戻した。

「タカシ。これは、確かに良くやった。たかだか猟犬の位階にしかない身でありながら画策し、人間の魂を虜にし、逃げ出さぬよう、惑いとまやかしの封を幾重にも施した。

　すべて、君に看破され、壊されて解除されてしまったがね。

　それでも良くやった。見事と言って良い。そのことに対して、称賛するのはやぶさかではないよ。

　だが、君に手を出すとなれば別だ」

「殺気はなかった。俺をどうこうするつもりなんて、」

　そこで、気づいた。

「射られるとわかっていて、……わざと飛びかかったんだ」

　彼方へ去ったものへの悲嘆と絶望の中で。

　黒妖犬はトリスタンの目の前で、俺に危害を加えるふりをした。

　ぼろぼろになった今の状態で、シーリーコートである妖精騎士の矢を身に受ければ、ただでは済まない。それがわかっていて。わざと。

　滅びを選ぶために。

　黒妖犬は、何も言わない。ゆるやかに崩れ続ける体の中で、目にはまだ炎がともっていた。それも、次第に力をなくしてゆく。

「黒妖犬。ジョン・セバスチャンは、おまえに生きていて欲しかったんだ。だからおまえを解放した」

　そう言うと、小さく、薄くなりながら、黒妖犬は笑った。

『望マナイ』

　どこか満足そうだった。

　一緒にいたい、と叫んだ妖精。

　人の子の魂を欲しがって、自分自身が歪んでも、一緒にいたいとただ、叫んだ。

　そうしてそれを失えば、ただ滅びを望む。

　それに対して生きろと言う人間は……、残酷なのか。俺の言葉は。行動は。

　黒妖犬を解放したジョン・セバスチャンの行動は。

　それでも。

　それでも、こんなのは。俺は、嫌だ。

「俺は境界に立つ者で、おまえたちのことは多少は知っている。ちょっとならわかる部分もある。でも基本は人間なんだよ」

　そう言うと、俺は消滅しかかっている黒妖犬に向かい、一歩踏み出した。

「タカシ」

「邪魔をするな、トリスタン」

　声をかけてきた妖精騎士にそう言うと、彼は黙った。俺は黒妖犬の側まで歩くと、力なく倒れている彼を見下ろした。

「知っているか、黒妖犬。音楽家はロマンチストではあるが、ある部分ではとてもわがままなんだ。ジョンもわがままな奴だった。そうじゃないか？　

　ピアノも弾きたい。おまえとも一緒にいたい。両方欲しがっておまえを振り回した挙げ句、曲を完成させたいとほざいてさっさと弾き終わり、一人で行ってしまった」

　黒妖犬が俺を見上げる。俺は小さく笑った。

「そうしてな。俺は音楽家じゃないが。やっぱりわがままなんだよ。目の前で、自分の関わった存在が消滅するのを見るのが嫌だ。ただ、嫌なんだよ」

『ヤメロ』

　何かを感じたのか、黒妖犬がうめいた。俺は微笑んだ。

「やめない。悪いがあきめらてくれ」

『ヤメロ』

「たぶん、俺は残酷なんだろう」

　そう言うと、俺は黒妖犬を、『視た』。自分自身の持つ、『真実の目』の力を使って。